Земля Павшего

Исьемини Виктор

– Подберемся поближе, – решил Джегед. – Не думаю, что наш давний незнакомый дружок ожидает встречи здесь. Главное, не пялиться прямо. Мороган! Последнее относится к тебе.

Четверка всадников выехала из холмов и направилась к причалам. Друзья приняли расслабленные позы и старательно изображали скуку. Вряд ли такие люди часто появлялись в порту, но и ничего особенного в их облике не было.

«Чернокрылый» ткнулся бортом к причалу, на пристань спрыгнули матросы, приняли концы, намотали на кнехты. С палубы спустили трап. Джегед велел спутникам ехать медленней и держаться подальше от судна. Предосторожности оказались напрасными – все, кто находился поблизости,

уставились на рейдер, грузчики с мешками на плечах – и те замедляли шаг, чтобы глянуть. Подобное зрелище нечасто выпадало даже людям, живущим у моря и привычным ко всевозможным диковинам.

Сперва по трапу сошли вооруженные солдаты палубной команды. Каски, кольчуги, плащи – все было черным, на щитах зловеще скалились серебряные черепа, осененные черными крыльями. Эмблема рейдерского флота. Звенели и брякали цепи вдоль длинного борта, страшные украшения раскачивались в такт. Бойцы выстроились на пристани, образуя нечто вроде почетного караула – тогда на палубе показались люди в ярких накидках. Праздничные солнечно-желтые одежды контрастировали с черным кораблем и отвратительными мертвецами в грязных лохмотьях. В группе выделялся огромный мужчина, его плащ был ярко-желтого цвета с едва заметным красноватым оттенком. На плечах ткань топорщилась, обрисовывая массивные доспехи, лысая голова казалась непропорционально маленькой на мощном торсе. Лицо великана удивляло странным сочетанием мощи и бессилия. Крупный выступающий подбородок и широкие скулы могли бы свидетельствовать об упрямстве и решительности, но маленькие глазки глядели из опухших век сонно и равнодушно. Двигался и жестикулировал верзила медленно, словно с ленцой. Выступающий живот перетягивал тяжелый пояс, оттянутый ножнами с огромным мечом. Шлем без плюмажа с полумаской, прикрывающей верхнюю часть лица, мужчина нес в руке. Возраст этого человека угадать было сложно – ему могло быть и двадцать пять, и пятьдесят. Неестественная массивность фигуры и тяжелые черты добавляли возраста облику воина, при этом опухшие щеки, короткий вздернутый нос и невыразительный взгляд делали похожим на слабоумного ребенка.

За гигантом следовали четверо в лимонных накидках. Ростом и сложением они сильно уступали предводителю, хотя не будь рядом такого великана – показались бы крупными парнями. Все стройные, плечистые молодцы, вооруженные так же, как и старший. Возраст этих ребят не вызывал сомнений – всем едва за двадцать. Головы недавно обриты, но за время плавания обросли коротким волосом. Возможно, сбривая шевелюры, они подражали командиру, а возможно, причина была иная...

Великан, медленно и важно переставляя ножищи, сошел по сходням, на корабль и воинов в черном он не глядел – будто они перестали интересовать гиганта, едва тот покинул палубу. Подручные выстроились перед странным воином, он заговорил, все так же медленно и плавно жестикулируя. Когда он поводил перед собой руками, бросилось в глаза, какие массивные на нем перчатки. Тяжелые, усиленные коваными полосами, тускло отсвечивающие на солнце. Левая заметно больше.

Молодые поочередно кланялись и отправлялись исполнять приказания. Один взбежал по сходням и принялся распоряжаться на палубе. Четверка из Серой Чайки как раз проезжала мимо, Джегеду показалось, что моряки «Чернокрылого» морщатся, выслушивая бритоголового молодца. Но на палубу маг глянул лишь мельком, его больше занимал медлительный верзила. От огромной фигуры веяло магией, если сравнить эманации с запахом – от толстяка невыносимо смердело.

Джегед не мог описать собственных ощущений при помощи слов, предоставляемых обычной речью – странная смесь восхищения, страха, отвращения... будто стоишь перед разлагающимся трупом дорогого человека. Мысль о мертвечине постоянно вертелась

где-то у края сознания, но Джегед отнес ее на счет зловещих украшений «Чернокрылого». Двое молодцов в лимонных накидках быстрым шагом направились к порту и вскоре исчезли за складами. Эти умели двигаться быстро. Последний, четвертый, даже убежал, едва ли не вприпрыжку.

Друзья проехали мимо «Чернокрылого», потом дальше. Остановились. Джегед осторожно обернулся – верзила в желтом стоял у трапа неподвижно, как статуя. Не почесывался, не менял позы. Кажется, даже не моргал. По трапу сбежал первый подручный, в руках он держал сундучок, обитый стальными полосами.

Толстяк медленно и плавно махнул огромной рукой. Развернулся и неторопливо зашагал вдоль причала прочь от Джегеда с товарищами. Молодой помощник следовал за ним, взвалил сундук на плечо.

– Ну что там? – спросил Годвин.

– Можем развернуться, на нас не смотрят, – разрешил колдун. Все тут же уставились вслед удаляющимся фигурам в желтом.

– Куда это они? – тут же подал голос Мороган.

– Надо полагать, к капитану порта, – высказался Джегед. – Этот лысый парень не выглядит мудрецом, но эманации от него исходят... ох, какие мощные. Никогда такого не видел.

– А зачем ему к капитану?

– По-моему, этот верзила – не слишком большая шишка. На «Чернокрылом» он командовал, но перед капитаном порта должен отчитаться.

– Отчитаться?

– Скорее всего он просто сообщит, что рейдер ему больше не нужен. Призрачный Неф теперь не требуется, он исполнил то, для чего был предназначен. Как бы там ни было, этот человек отправляется к капитану, а не вызывает к себе. Значит, он не самый главный в этой истории... да и рыло у него тупое. Нам нужно выйти на его начальство, кто-то стоит за толстяком, кто-то поумней и повыше рангом.

– Что предложишь? – перешел к делу Годвин. – По-моему, удобный момент. Как ни крути, этот лысый с капитаном переговорит скорее всего быстро. Может, встретим его на обратном пути? Познакомимся, расспросим?

– Он очень силен, – медленно проговорил Джегед. – Он слишком опасен.

– Значит?..

– Значит, нам нужно очень хорошо подготовиться.

Годвин просветлел лицом:

– А я уж думал, ты решил оставить нас без развлечений! Скажешь, думал, что, мол, раз опасно – нужно сперва проследить за этими шутами в желтом, приглядеться как следует...

– Это было бы умнее, – кивнул маг. – Видишь ли, ты просто не понимаешь, с кем мы связались.

– А ты понимаешь? – обиделся Годвин. – Ну так скажи мне, и я тоже буду понимать.

– Он очень сильный, – тихо прошептала Инига.

– Да. И очень мерзкий, – поспешил вставить слово Мороган.

– Во имя Павшего... зачем я дал втравить себя в эту историю? – воздел глаза к небу Годвин. – Здесь же все маги, и они видят невидимое! Мороган, друг мой, ты был прав, я бреду в потемках!

– Просто запомни, толстяк чудовищно сильный маг. Таких не бывает, – успокоил друга Джегед, – а больше тебе ничего не нужно знать.

– Не бывает... а как же этот? А, ты хочешь сказать, что его скоро не будет.

– Я думаю, у этого хватило бы сил, чтобы убить Каспера в башне Скарлока... Поэтому брать его живым – слишком рискованно, с нас хватит и бритого паренька – чтобы поболтать. А верзилу лучше сразу вывести из игры. Но мы должны быть очень осторожны, здесь слишком людно. Экипаж «Чернокрылого» тоже не останется в стороне... Нужно что-то придумать, дорога слишком пустынна, она как на ладони... А! Смотри, вон тот корабль! Кажется то, что надо.

Друзья с удивлением поглядели на купеческую барку, которая медленно шла к пристани и наверняка собиралась встать рядом с «Чернокрылым». Потом обернулись к Джегеду. Что имел в виду колдун? Джегед улыбнулся.