Зеркало миров
Шрифт:
Река текла в долину более плавно, обманчиво спокойно теперь, когда она смыла остатки плотины, которая так долго ее ограничивала. Половина Коэрли была на восточной стороне, по ту сторону широкого канала от Илны и ее спутников. Словно по сигналу, они вместе вошли в воду и поплыли к плоту с жителями деревни. Остальные люди-кошки направились к группе Илны. Она решила, что ее узор завершен. Он был немного длинноват, чтобы растянуть его самой на вытянутых руках.
— Темпл? — обратилась она, протягивая ему один конец связанного узора. — Возьми это, если можешь. Когда я скажу, натянем его между собой покрепче.
— Тогда мы поменяемся сторонами, Илна, — сказал здоровяк с дружелюбной усмешкой. — Чтобы я мог держать его левой рукой, а не... Он вытащил свой меч. Бронзовый клинок тихо загудел. — ... моей правой.
— Хорошо, — ответила Илна, подходя к нему сзади и меняя конец, который держала, на тот, который предложила ему.
Река продолжала подниматься, хотя теперь медленно. Вода плескалась у края портала; Илна почувствовала, как вода, заметно прохладная, омывает ее ноги. Рыхлая почва таяла и хлюпала у нее под пальцами ног. Илна задалась вопросом — просочится ли вода в другой мир, но обнаружила, что может видеть полоску света, мерцающую даже сквозь тонкий слой грязи.
Дверь — мембрана света — позади них заставила волосы Илны встать дыбом на затылке. Она взглянула на своих спутников, чтобы посмотреть, почувствовали ли они это. Карпос, вероятно, неправильно истолковал ее жест, потому что сказал Темплу: — Значит, ты уверен, что они не смогут напасть на нас через это окно сзади?
— Если Коэрли войдут в портал сзади, Карпос... — сказал Темпл с глубоким смешком. — Они отправятся в место, которого нет ни в нашем, ни в их мире. Они не знают, что это за мир, но боятся, что он плохой. Он снова рассмеялся с искренним весельем. — Правда, — продолжил он, — он гораздо хуже, чем они себе представляют.
Илна фыркнула. — Я бы предпочла, чтобы мы все равно убили их сами, — сказала она.
Люди-кошки, прыгнувшие в воду, приближались к плоту. Они плавали как собаки, высунув головы из воды и гребя всеми четырьмя конечностями. Возможно, обычные кошки тоже так плавали — Илна никогда не видела, чтобы кто-нибудь из них заходил в воду.
Звери, казалось, не возражали против купания, но сейчас это им не помогало. Грессар прицелился из лука в ближайшего из них. Зверь нырнул под воду, но мгновение спустя вынырнул на поверхность. Грессар выстрелил. Его лук был грубым и коротким, как простое оружие фермера — из обычного дерева, со стрелой с каменным наконечником. Однако для этой цели он был достаточно хорош: стрела вошла в шею человека-кошки на ширину ладони. Хлынула кровь; зверь забился по кругу и затонул. Другой Корл нырнул под воду и вынырнул, чтобы ухватиться за край плота. Трое деревенских жителей ударили по нему копьями и дубинкой. Один из ударов, должно быть, попал в цель, потому что Корл поплыл прочь, оставив за собой расползающийся красный след.
Охваченный паникой деревенский житель метнул свое копье в плывущего воина Корла. Оружие не было сбалансировано для броска, да и в любом случае у мужчины не было навыков в этом деле; бросок прошел на расстоянии вытянутой руки, когда цель нырнула под воду. Другой мужчина раскинул свою сеть для ловли рыбы, утяжеленную галькой, и накрыл голову и плечи Корла, когда тот снова вынырнул. Рыбак подтащил свой улов к плоту, где его проткнуло еще одно копье, на этот раз насквозь.
Слабо улыбнувшись, Илна оторвала взгляд от приятной драмы, разворачивающейся вокруг плота. Теперь у нее и ее спутников были свои задачи: Коэрли на западном берегу реки были в лучшем состоянии, чем удалось их товарищам по плаванию. Карпос наложил стрелу на тетиву; Асион держал пулю в кармане своей перевязи левой рукой.
— Как только ты скажешь, Илна, — спокойно промолвил Темпл, не сводя глаз с приближающихся воинов Корлов.
Обычно Коэрли могли увернуться даже от пуль из пращи с близкого расстояния, но их узкие ступни увязали в грязи глубже, чем у людей. Они плескались в потоке, чтобы не попасть под снаряды. Оставаться вне досягаемости имело для них свои проблемы. Они были по пояс в воде, и течения было достаточно, чтобы их сильно тащило. Их хвосты хлестали по поверхности, и Илна была уверена, что их рычание было скорее яростью, чем общением.
Она улыбнулась. — Мы позволим им подойти на половину ближе, — сказала она. У зверей не было настоящего вожака; вместо того, чтобы броситься как один по команде гривастого вождя, они огрызались и препирались почти минуту. Поток сбивал их с ног. И их нападение было неорганизованным. Один из зверей потерял равновесие и бросился вперед. Те, кто были по обе стороны от него, прыгнули к людям, и мгновение спустя вся группа пришла в шумное движение.
— Пора, — сказала Илна. Она натянула свой узор с одновременным рывком Темпла. Кошачьи звери пронзительно закричали и споткнулись. Один из них разматывал утяжеленный шнур, когда его глаза в полной мере осознали значение зазубренной паутины Илны. Его метательная рука дернулась, отводя линию броска в сторону, чтобы зацепить шею одного из своих товарищей.
Карпос выстрелил — только оперение стрелы выступило над грудиной ближайшего воина. На таком коротком расстоянии она почти полностью пронзила стройное тело зверя. Карпос, держа еще одну стрелу между пальцами левой руки, выстрелил снова. Зверь кувыркнулся в медленном течении; он потерял опору, когда замер. Стрела вонзилась ему под ребра и вышла из противоположной лопатки. Карпос наложил третью стрелу на тетиву и выстрелил. Стрела с силой ударила в верхнюю часть черепа зверя; выйдя, острие прижало длинные челюсти друг к другу. И Карпос полез в свой колчан за оставшимися тремя стрелами.
Праща Асиона перезаряжалась немного медленнее, но по мишеням на таком близком расстоянии его пули не только пробивали, но и дробили кости. Охотник был маленького роста, но руки у него были невероятно сильными. Тусклое красное солнце затемняло кровь, струящуюся из трупов, когда их сносило вниз по течению.
Осталось три зверя. Течение отнесло их достаточно далеко на юг, так, что узор Илны больше не управлял ими должным образом. Она сказала Темплу: — Мы должны повернуться, чтобы держать узор лицом к ним, или...
Темпл опустил свой конец узора и шагнул вперед, переложив щит в левую руку. — Так будет проще, Илна, — сказал он, не оглядываясь через плечо. Затем командным тоном, напомнившим ей о том, как король Карус управлял телом Гаррика во время битвы, Темпл прогремел: — Парни, не стреляйте! Я сам закончу с этим делом!
Он вошел в воду. Теперь Коэрли были в полной боевой готовности. Илна подумала, что они перегруппируются и нападут вместе, но, возможно, они были слишком рассержены, чтобы обдумать это как следует. Или, опять же, возможно, ближайший воин не видел причин медлить: ни один обычный человек не мог сравниться с быстротой зверей.