Желание демона
Шрифт:
Лиза откровенно забавлялась сложившейся ситуацией. Да, Первый министр был крайне опасный, умный и умудрённый жизненным опытом соперник. Только вот и она не деревенская дурочка, которую легко можно запугать внезапным появлением в спальне и нескончаемым потоком вопросов и ничем неподкреплённых предположений. Она — принцесса Альма. И она не позволит какому-то зарвавшемуся старому графу испортить ей игру.
— Хорошо, — покорно кивнул министр. — А как вы объясните своё поведение сегодня на Совете? То, как вы вели себя… — Арстед усмехнулся. — Просто вылитая принцесса Альма.
— Что только подтверждает моё предположение о том, что Иноэ выбрал меня из-за сходства с ней, — легко парировала девушка.
На несколько мгновений в комнате воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина. А затем граф внезапно разразился громким, чуть хрипловатым смехом.
— Вы всегда были маленькой надоедливой занозой, Ваше Высочество, — весело проговорил мужчина, и Лизе на мгновение показалось, что в его взгляде, направленном на неё, промелькнуло что-то, подозрительно напоминавшее нежность. — Что ж, воля ваша, миледи. Хотите быть леди Лизой, значит, так тому и быть.
Поднявшись со стула, граф взмахом руки отменил чары, перекрывающие вход в потайной коридор.
— Откуда вам известно про этот ход? — спросила Лиза, насторожено наблюдая за действиями своего злейшего врага.
— Почему мне не должно быть про него известно? — изобразив на лице совершенно неправдоподобное удивление, уточнил тот. — В королевстве, должно быть, нет ни одной аристократической семьи, у которой в библиотеке не хранилась бы подробная карта потайных ходов замка.
Лиза ощутила, как её сердце рухнуло куда-то вниз от этой новости.
— Но как? Они ведь тайные!
— Глупости, — отмахнулся Арстед. — Почти все короли использовали эти ходы для встреч с любовницами. А кто были их любовница? Правильно, девушки из знатных семей, которые с удовольствием делились со своими отцами королевскими тайнами. Ведь какой прок от того, что твоя дочь, сестра или жена спит с королём, если ты не имеешь с этого какой-то барыш хотя бы в виде полезной информации?
Лиза была готова биться головой о ближайшую стену. И как она сама об этом не подумала? Ведь о многочисленных любовницах деда ходили легенды. Да и к Каридрасу время от времени в покои наведывались различные знатные девицы…
— Мы с Иноэ заперли все выходы изнутри, — спокойно сообщила Лиза, решив, что сейчас не самое подходящее время для самобичевания. — Поэтому попрошу вас, господин граф, покинуть мои покои через дверь. Заодно объясните собственному сыну, как вы сюда попали.
Граф Арстед скривился, явно по достоинству оценив эту маленькую месть, однако отвесил девушке церемониальный поклон, а затем решительно покинул её спальню, направляясь в сторону выхода.
Лиза тут же вскочила со своего места и бросилась освобождать Церта, всё время разговора просидевшего на полу в цепях, точно раб на торговой площади.
— Прошу простить меня, Госпожа, я не успел среагировать на его появление, — стоило только Лизе избавить слугу от кляпа, тут же повинился тот. — Граф пришёл через потайной проход, воспользовавшись чарами невидимости.
— Тебе не за что просить у меня прощения, Церт, — успокоила его девушка. — Граф Арстед весьма опасный противник. Нам повезло, что он ограничился беседой, а не прикончил нас с тобой на месте.
— Хозяин недоволен, — доложил демон с нотками сожаления в голосе. — Нам с Уфиром и Леонардом едва удалось удержать его от появления здесь.
Лиза недовольно поджала губы: вот только Нибраса здесь для полного счастья и не хватает.
— Я поговорю с ним, — длинно вздохнув, сказала она. — Но позже. Сейчас мене нужно сварить бодрящее зелье для Иноэ. Да и поспать не мешало бы. Уверена, господин Первый министр устроит мне завтра — вернее, уже сегодня, — весёлый день. Арстед не менее упрям, чем я сама, и раз уж он решил доказать, что я — принцесса Альма, то ни перед чем не остановится, пока не добьётся желаемого.
В этот момент со стороны кабинета послышались торопливые шаги, а затем в дверь кто-то громко постучал.
— Лиза? — раздался обеспокоенный голос Чарта.
Жестом велев Церту исчезнуть, девушка подошла к двери и решительно её распахнула. Окинув свою подопечную быстрым взглядом и, по всей видимости, удостоверившись в том, что она жива и здорова, лорд Арстед заметно расслабился и даже смог выдавить из себя крохотную мимолётную улыбку.
— Прошу прощение, миледи, что помешал вам отдыхать, но только что из ваших покоев вышел Первый министр.
— Я знаю, — кивнула Лиза. — Граф Арстед на своём примере показал мне, что даже в пределах собственной спальни я не могу быть уверена в своей безопасности. Разговор получился весьма продуктивным, за что я уже выразила ему благодарность.
— Граф показал вам тайный проход? — нахмурившись, уточнил Чарт.
— Да, — подтвердила Лиза. — Ты, судя по всему, тоже о нём знаешь?
— Все о нём знают, — пожал плечами мужчина. — Я сразу же сказал начальнику дворцовой стражи, чтобы они выставили усиленную охрану на входе в этот коридор и никого сюда не пропускали.
Лиза обречённо вздохнула.
«Тоже мне потайные ходы! — раздражённо подумала она. — Просто секрет Полишинеля какой-то».
— В любом случае, теперь я буду запирать его и со своей стороны тоже, так что всё нормально, — Лиза послала Чарту успокаивающую улыбку. — Но спасибо за беспокойство.
— Это моя работа, миледи, — Чарт отвесил ей неглубокий поклон. — Я возвращаюсь на свой пост. Если вам что-то понадобится — зовите.
Убедившись в том, что теперь-то точно осталась одна, Лиза переоделась и, опустившись на невысокую танкетку перед трюмо, принялась неторопливо расчёсывать свои длинные волосы, пытаясь восстановить душевное равновесие после столь неожиданной и крайне неприятной встречи с графом.
«Какой он всё-таки отвратительный тип, — думала она, наблюдая за игрой света и тени на собственной шее. — Хитрый, настойчивый, не гнушающийся никаких методов в достижении своих целей…Даже удивительно, что переворот устроил Иноэ, а не Арстед».