Железная Империя
Шрифт:
Наверно, и это оружие у нее с собой было, но под складками коричневого грубого плаща его не было заметно. Чтобы как-то компенсировать свой невысокий рост, Леди София обулась в высокие узкие сапоги на высоком каблуке, но даже это ухищрение не позволило ей достигнуть и плеча ее спутника, — мрачного и яркого — следующего за Императором.
Высокий, худощавый и длинноногий, имеющий привычку обривать наголо голову, Лорд Фрес выглядел, пожалуй, ярче всех из этой четверки, и если София хотела уйти в тень, то он-то точно запоминался всем.
На нем была длинная, до самого
О нем тоже было много разговоров за спиной; самое интересное было то, что лорд ситх надел на себя доспехи Инквизитора и тут же запретил себя так называть.
Деятельность Инквизиторов была тесно связана с ежедневными многочасовыми медитациями, а деятельная натура Фреса не терпела такого длительного неподвижного существования. Император Дарт Акс потрудился убрать всех Инквизиторов, но должность-то такая осталась, и необходимость в ней — тоже, а значит, заниматься ею кто-то был обязан. Так почему не Фрес, с его наивысочайшим мастерством контроля Силы?
В тишине, не нарушаемой, казалось, даже дыханием, Император прошел по отполированному мраморному полу до своей ложи. Его шаги и шаги сопровождающих лиц казались оглушительными в этой темной почтительной тишине, и плащ черным крылом летел вслед за ним.
Правящие заняли свои места в ложах, и те поднялись вверх, доставив Триумвират на отведенные им места.
Ложа с Фресом и Софией встала в прореху в общем рисунке, а императорская ложа зависла в вышине посередине зала, ярко освещенная, и Дарт Вейдер, опустившись в кресло, рядом с которым стояла его Императрица, обвел глазами огромный зал.
— Начнем наш первый Совет, Совет новой Империи! — произнес Владыка величественно. — И да пребудет с нами Сила! — жестом он показал собравшимся, что можно сесть, и люди, напряженные, взволнованные, повиновались ему.
Когда собравшиеся уселись, моментально стихли все звуки — шелест одежды, негромкие переговоры, и вновь воцарилась тишина. Дарт Вейдер обвел взглядом полутемный зал, угадывая сквозь мрак устремленные на него горящие взгляды ситхов, поблескивающие кокарды на форменных фуражках офицеров, и произнес:
— Сегодня, открывая этот Совет, я провозглашаю начало новой Империи! Империи, которую построим мы с вами, Империи, в которой будет важен каждый солдат и каждый владыка!
В нашем содружестве каждый займет свое место и своими усилиями будет приближать нашу победу и наше господство! Для начала я хотел бы рассказать всем, чего я хочу от вас.
Мне нужны солдаты. За долгие годы сражений между Альянсом и Империей большие территории были потеряны, отданы в руки бандитов и самопровозглашенных владык, уверовавших в свою безнаказанность и продолжающих нападать на наши границы и теперь, несмотря на то, что Империя, слившись с Альянсом, стала гораздо больше и мощнее. Они думают, что мы позволим им, как и прежде, жить грабежом, но это не так. Мы защитим свои границы; мы будем воевать и захватывать их планеты, ресурсы, корабли.
Я сам солдат, и вся моя жизнь — война, и я верю в то, что все, что мне хочется получить, находится на кончике моего меча. Поэтому, чем больше в нашей Империи будет тех, кто, как и я, будет верить в это, тем быстрее мы добьемся нашей цели…
* * *
Императорская речь была недолгой и жесткой.
Дарт Ведер остался верен себе — никакого покоя.
Мофф Гриус в ответ на его заявление предложил тотчас же сформировать пограничные войска, и это приободрило собравшихся, развязало им языки. Армия — это хорошо: постулат был понятен и не нов, и каждый, стараясь произвести на Императора хорошее впечатление, охотно брал слово и предлагал свои услуги в этом деле. Обычная деловитая болтовня.
Лорд Фрес, не сводя внимательных пронзительных глаз с ораторов, как бы невзначай положил свою узкую горячую ладонь на плечо Леди Софии. Даже сквозь грубую ткань своего платья она почувствовала жар тонких, сильных, жестких пальцев, чуть сжавших ее напряженные мышцы. Алый шелк его высокого, до локтя, узкого манжета скользнул по темной ткани ее одежды, и длинные пальцы, чуть сжимая женскую руку, словно паук взобрались вверх, выше и вкрадчиво скользнули по шее женщины, то ли разглаживая кожу, то ли убирая некую невидимую соринку.
Сила кипела в Фресе, он был настолько полон ею, что совершенно непонятно было, как до сих пор удавалось скрывать ее и оставаться никем не замеченным. Пожалуй, можно было бы сказать, что для ситха он был слишком здоров, расив и полон жизни. На его теле не было ни единого ранения, ни единой отметины от луча лайтсайбера, и этот факт прибавлял очков в копилку его тщеславия. Его красивый, четкий чеканный профиль с высоким ровным лбом, тонким прямым носом с изящно вырезанными ноздрями и скульптурно очерченными скулами не был тронут тенью немощи и борьбы с болью, а выразительные большие серые глаза под ровными темными бровями всегда смотрели, пожалуй, насмешливо, и за этой прячущейся в смешливых морщинках улыбкой не было видно безумной жестокой одержимости, присущей ситхам.
Однако, все, кто работал с ним, не могли не увидеть, не почувствовать Силу. Она была ощутима, осязаема и голодна, словно непостижимое живое существо, как дикое прирученное животное, всюду следующее за своим хозяином. Касаясь людей, она незримо выпивала их силы, иссушала, выпотрашивала их дочиста, и после пребывания рядом с Лордом Фресом все ощущали себя опустошенными и больными. Работая сам, он не давал подчиненным ни минуты отдыха, просто не понимая, зачем им это нужно; не многие могли выдержать бешеный ритм его жизни.