Железный Шакал
Шрифт:
– Крейк убьет меня раньше, чем твои гхаллы, – заметил он.
– Сначала ему нужно будет тебя найти, – заявил Сило.
Фрей взглянул на руку. Когда-то он носил на ней серебряное кольцо. Украшение имело демоническую связь с компасом, который всегда указывал на него. Грайзер изготовил вещицу специально для своенравного капитана, после того, как Фрей исчез, ударившись в трехдневный запой. Он бы мог отыскать Дариана и сейчас, однако тот подарил кольцо Тринике.
– Женщины когда-нибудь меня погубят, – пробормотал он.
– Верно, – сказал Сило, и оба умолкли.
Триника. Если для него
Расселина закончилась, упершись в насыпь. Подземный поток бодро сбегал по ней в длинную сумрачную пещеру.
Фрей и Сило осторожно сползли по скользким камням. Ноги Дариана совсем промокли, ботинки хлюпали при кадом шаге. А где они теперь? Пещера была сырой и прихотливо изогнутой. Из углов выпирали каменные гребни, а с потолка угрожающе свешивались сталактиты. Местечко – крайне неуютное.
В поле зрения не имелось ничего похожего на выход, но пещера тянулась далеко за пределы досягаемости света факелов. «Но, кто его знает, может, мы все-таки спасемся?» – подумал Дариан.
Снова прозвучал громкий вопль гхалла, и Фрей подскочил от испуга. На самом краю освещенного пространства, высоко на стене на капитана таращились чьи-то глаза! Он вскрикнул и выхватил револьвер, но мишень уже исчезла. А он мог поклясться, что видел блеск пламени, отразившийся во влажных глазницах монстра. Но, приблизившись и протянув вперед руку с факелом, не увидел ничего. Только угловатое отверстие в красной скале.
– Там кто-то был, – прохрипел он.
– Успокойся, кэп, – пробасил бортинженер. – Одного из них не стоит бояться. Вот когда их соберется десяток, тогда держись.
– Похоже, я сделал фальстарт, будь он неладен! – рявкнул Фрей.
И тут что-то плеснулось в воде совсем рядом с его пяткой. Он сразу выстрелил.
Дариан прислушался к громовому эху, вырвавшемуся из туннеля. Его нервы натянулись до предела, на лице застыла кривая ухмылка. Потом он медленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
– Это рыба? – прошептал он.
– Да, – ответил Сило.
А из углов пещеры донеслось зловещее шипение. Во мраке притаились гхаллы.
– Кэп, течение – как раз в ту сторону, – тихо сообщил Сило.
– Да, – сказал Фрей, и оба пошли по течению.
Глава 26
В упор – Логово – Гхаллы – Последний бой
Чего они ждут?
Фрей понятия не имел, сколько времени продолжалась пытка. Минуту? Час? Больше? Ему казалось, что факелы потускнели, хотя, возможно, его воображение просто разыгралось от испуга. А гхаллы до сих пор не попадались на глаза.
Но он слышал их. Дариан улавливал их приглушенное шипение, которое раздавалось отовсюду. Они хрипло каркали и взвизгивали. Он мельком замечал неясные быстрые движения и пыльные облачка от падающих камней, которые срывались
Нас подкарауливают, решил он.
По пещере они продвигались очень медленно. Ручей стал слишком глубоким, а стены порой сходились вплотную к воде. Иногда проползали вокруг скальных выступов, которые будто норовили столкнуть пришельцев. Каждый метр нужно было преодолевать осторожными шагами. Они не осмеливались расслабиться ни на миг. Но факелы действительно горели все слабее, и темнота сгущалась.
– У нас – проблема, – проворчал Сило. Фрей придвинулся поближе к муртианину. Какое препятствие возникло на их пути? Револьвер он держал наготове и лишь на мгновение прекратил обшаривать взглядом пещеру.
Но он понял все сразу. Они дошли до конца. Ручей, журча, скрывался под камнем.
– Вниз ушел, – констатировал Сило.
– А мы сможем проплыть? – спросил Фрей.
Бортинженер покачал головой.
– Конечно, вода гасит огонь. Я помню. – Дариан настолько разнервничался, что даже не мог соображать толком.
К счастью, Сило обнаружил отверстие в стене, на высоте трех футов от земли.
– Надо проверить, – сказал он.
Фрей поднял свой факел. Он обнаружил туннель – еще более узкий, чем тот колодец, по которому они недавно взобрались. В такой лаз он не протиснется.
– Я не проползу, – выдохнул капитан.
Словно в ответ ему тьма позади разразилась хором воплей.
– Хотя, – поспешно добавил он, – наверное, получится.
Дариан втиснулся в туннель, неловко отталкиваясь локтями и коленями и держа перед собой факел и револьвер. До него с запозданием дошло, насколько ужасно будет, если проход закончится тупиком или если будет кто-нибудь поджидать. Хотя зачем размышлять? Сило поставил на стене крестик и двинулся за ним. Теперь Фрея настигла настоящая клаустрофобия. Он мог ползти только вперед. Если бы он знал, что скоро выберется наружу, то, вероятно, ему было бы легче. А если туннель превратится в крохотную щелку? Тогда он застрянет здесь навсегда.
– Кэп, ты справишься, – вдруг забормотал Сило.
Фрей понял, что замер, парализованный мыслью о том, что угодил в ловушку. Он, содрогнувшись, перевел дух и пополз дальше.
Зачем он выбрал этот проход? И почему настаивал на том, что он должен сопровождать Сило? А ведь бортинженер старался уберечь его от опасности. Не надо было ему брать в руки окаянную реликвию и навлекать на себя проклятье. Но это же просто последние звенья в очень длинной цепи ошибочных решений. Все началось много лет назад.
Поворотной точкой стало бегство от Триники в день их свадьбы.
Я должен был вернуться и помириться с ней.
Слишком поздно. Но, по крайней мере, рядом с ним Сило.
Лаз чуть заметно расширился. Фрей вознес сердечную хвалу богине Сило. Он считал, что сейчас было бы разумно выпросить хоть немного покровительства Матери. И неважно, муртианин он или нет.
Стараясь не замечать едкого дыма факела, обжигавшего глаза и горло, он лез вперед. Туннель изогнулся налево. Сабля на секунду, за которую у него остановилось сердце, зацепилась за камень, но тут же высвободилась после его рывка. Дариан двинулся дальше.