Железо. Книга 3
Шрифт:
– Он в муджок играл, кретин ты эдакий… Его имя ничего не даст, а только разозлит – что этих, что самого Веселящего Стену…
– Я не знаю… я видел только… только как…
Воин и жрец навострились.
– …Как двое били одного Посланника Зари по голове… Его же болванкой… Мы тогда все спешили, но…
– Кто это были?
– Одного звали Бабжахом…
– Я не разглядел, их лица были обращены вниз, к лежащему Посланнику, и целиком залиты кровью!..
– И почему же вы толпой не остановили этих душегубов?
– Посланник Зари уже был мертв… И нам было страшно… Сзади нас подталкивали другие, требовали, чтобы я не оглядывался… Что я мог сделать?..
– Ты много чего мог сделать, – подытожил жрец. – В том числе и то, о чем умалчиваешь. Ведите его в яму…
– В какую яму? – ужаснулся Вохитика и слезы снова хлынули из его глаз. – Я же ничего не сделал!.. Прошу, поверьте мне!.. Я из порядочной семьи!.. Мой отец – резчик по кости…
– Обождите-ка, тогда не в яму, – задумался жрец. – Папаша мог научить его, как работать с костью, так он ведь еще настрогает из обломков в яме себе лестницу… Такой товарищ уже был у нас… В одну из скважин его тогда, которые возле домны. Оттуда не должен будет вылезти…
– Я не буду сбегать, обещаю!.. Не поступайте так со мной, прошу, – взмолился мальчик. – Что со мной будет?..
– В лучше случае, тебя переведут к пудлинговщикам, а в худшем… – Старик в чугунном ожерелье зловеще облизнулся своим сморщенным языком. – А вот сам постоишь в скважине и пофантазируешь, что будет в худшем, особенно если учесть, что пудлингование считается наихудшим, что только может с человеком произойти…
Отконвоировав Вохитику до площадки с плавильнями, они заставили его съехать в узкий и скользкий вертикальный тоннель высотой в два его роста. На дне по самое колено бултыхалась мутная жижа, от которой тут же начало щипать кожу на ногах.
– Если выяснится, что ты нам солгал, то можешь не сомневаться, о твоих пытках сложат легенду, – пообещал Хобба, нагнувшись над скважиной. – Услышав которую, даже Пожирающие Печень решат покинуть каньон от греха подальше. Хоть какая-то польза будет после всего, что вы натворили!..
Сплюнув ему на лысую макушку, воин ушел. Вохитика сел на корточки и принялся дальше плакать.
– Ну полно тебе лить слезы… Затопишь же себя в этой дыре!..
«А ты как, доволен?! И много я выиграл, не сдав им Веселящего Стену?»
– Ты заработал себе чуточку признания среди горняков, которые уже начинали примериваться к тебе, как к новой выгребной яме…
«Вот только это признание мне уже все равно не пригодится, ведь меня переведут к…»
…Пудлинговщикам, – помог завершить мысль язвительный голос.
Вохитика уронил лицо в ладони и разрыдался с новыми силами.
Когда домну запустили, шлюзы подняли, а водяное колесо завращалось, раздувая здоровенные меха, откуда-то из земных недр поднялся истошный крик. Плавильщики переполошились, поначалу не понимая, откуда он идет, но к счастью, один из них все же догадался заглянуть в технические скважины. В крайней орал лысый подросток. Он упирался ладонями в скользкие своды и поджимал ноги чуть ли не к подбородку – под ним несся раскаленный, зашлакованный ручей, что проходил через сеть работающих плавилен.
Ему скинули веревку и благополучно вытащили – кожа его ног по самые колени была ошпарена, но вроде не сильно. Подростку уже хотели устроить взбучку за глупость, как подоспели жрец с воином Хоббой. Выяснилось, что оба в погоне за правосудием не удосужились уточнить у местных трудяг, как устроена доменная печь и какие назначения исполняют прилегающие к ней механизмы, траншеи и земные отверстия, и как следствие, их маленькая небрежность чуть не обернулась гибелью молодого горняка.
– Вот только давайте без всего этого! – рассерженно произнес жрец. – Еще даже не знаете, кого защищаете, а уже расхорохорились!.. Я – провозвестник Отцовский воли, и повысить голос на меня – все равно что оскорбить железо. А этот хнычущий мальчишка – убийца!.. Ну или может быть им… Где еще тут у вас его можно заточить? Чтобы на видном месте, – он принялся загибать свои шишковатые пальцы, – чтобы не сбежал, и чтобы не убило прежде, чем мы завершим дознание?
Вохитику решили сунуть в маленькую и давно неиспользуемую сыродутную печь. Места в камере для топки с трудом хватило, чтобы лечь на бок с поджатыми коленками. Однако затворка была из стальных прутьев, поэтому он мог, пусть и с трудом и искоса, но все же наблюдать за происходящим на площадке и в целом быть на виду у остальных.
Лежать было невыносимо тесно, но Вохитика терпел – опасался, что переместят еще куда-нибудь похуже. В полдень один из плавильщиков сжалился, наблюдая за маячащим бледным лицом подростка через затворку печи, и принес ему в пустом тигеле немного каши с общего застолья и помог напиться воды.
Домна ревела, чугунные чушки лязгали на волокушах, грузчики швыряли уголь в топку, лопасти водяного колеса стучали об воду, вожжи в ладонях носильщиков поскрипывали, а тягачи постанывали, безостановочно вращая вал. Работа шла полным ходом, и уже вечерело, а за Вохитикой до сих пор не возвращались.
Как же здесь невыносимо мало места… Если бы только он мог выпрямиться и разогнать кровь в конечностях…
– Тогда бы это уже было впору называть выходным днем, – завершил его молебную мысль язвительный голос.
«Да кто ты такой?! Кто со мной говорит?!»
– С тобой говорит карьер…
Покрасневшее солнце стремительно опускалось за дальнюю кручу, и Вохитика провожал его тоскливыми глазами. В домну перестали метать лопатами новый уголь, а меха, весь день дышавшие, как угорелые, наконец застыли, словно грудь загнанного мученика. Все устало расходились по своим норам и нишам в скале. В этот раз невольнику никто не удосужился принести еды.
Пытаясь извернуться хоть как-то поудобнее, Вохитика ободрал вдобавок кожу на локтях. Все, что было ниже колен, ужасно саднило. Стараясь отвлечься на зрелище через затворку, он щурился, подсчитывая зажегшиеся искорки на ночном небе. Тех было немерено. Его взгляд случайно нащупал неподвижную фигурку, миниатюрно возвышавшуюся на хребте. Светлые, как кукуруза, волосы. Ил-Резона, Высвобождающий Отца.
Гений и изобретатель, благодаря которому стало возможным воздвигнуть карьер, сейчас неотрывно глядел куда-то вдаль – в сторону, куда еще недавно садилось солнце.
«Не похоже, что он подсчитывает искры на небе. Он смотрит куда-то вниз, за границу. Может, пытается изобрести, как вырваться нам из этого каньона? – предположил Вохитика. – Думает, как одолеть людоедов, бродящих у рва?.. Он выдумал такие немыслимые конструкции, а лучше так никому до сих пор и не стало…»
– Лучше становится Отцу, если верить словам Говорящего с Ним…