Жена или смерть (сборник)
Шрифт:
Я достал сигарету и закурил.
– Это еще ничего не значит, - сказал я.
– Кроме слов, у тебя ничего нет.
Он кивнул.
– Верно. Обычно в таких случаях я ограничиваюсь пятью-десятью долларами. Но ведь была еще и авария. Жене этого самого магната не понравилось твое поведение, она поспешно уезжает и сбивает полицейского. Она повредила твою машину. Это была прекрасная идея - поменять номера. Я не один час провел возле твоего дома, держа наготове камеру со вспышкой, и мое терпение было сегодня вознаграждено. Такая картинка обеспечит тебе и твоей девочке верные десять лет.
Я сидел, уставясь на него и сознавая, что влип по-настоящему.
– Не грусти, парень, - сказал он улыбаясь.
– В конце концов, деньги - это всего лишь деньги. В жизни есть вещи поважнее. Даже если бы у тебя был миллион, ты мало получил бы от него радости, сидя в тюрьме. А мне нужны деньги. Я должен уехать из этого города. Давай договоримся: ты мне платишь, и я ничего не говорю твоему шефу и не отсылаю твое фото в полицию. Идет?
– А потом ты вернешься и потребуешь еще денег?
Он отпил из стакана и улыбнулся еще шире.
– Конечно, ты кое-чем рискуешь. Но если ты хорошо мне заплатишь, обещаю обо всем забыть.
– Сколько ты хочешь?
– Между нами говоря, мне кажется, что ты мог бы наскрести тысяч тридцать. У нее, наверняка, есть кое-какие драгоценности, которые она может продать, да и у тебя, конечно, где-нибудь завалялись тысчонка-другая.
Я почувствовал холодное бешенство.
– Ты что, рехнулся? Самое большее, что стоит эта фотография, - это пять тысяч, и ни цента больше.
Он допил виски и поставил стакан.
– Отличное шотландское виски. Я дам тебе срок до конца недели, чтобы ты сумел собрать нужную сумму. А тогда позвоню и скажу, куда отправить деньги. Тридцать тысяч.
– Я же тебе говорю, у меня нет таких денег. Пять тысяч - предел.
Он взял сигарету из сигаретницы на столике и закурил.
– Не будь ребенком, парень. Ты можешь продать это бунгало. Это даст тебе пятнадцать тысяч. Она тоже может кое-что наскрести. Да не мне тебя учить. Заплатишь, и делу конец. Больше я не прощу.
– Он вдруг засмеялся.
– Не попрошу, потому что буду знать, что больше просить нечего. Ну, ладно. Я позвоню тебе в четверг, а ты уж приготовь денежки.
– Он поднялся.
– Извини, что ударил тебя, но ты сам напросился. Привет и спасибо за выпивку.
Я смотрел, как он шел к двери. У меня опять адски начала болеть голова. У двери он помедлил и посмотрел на меня.
– И не дури, парень. Может получиться еще хуже.
Он вышел, и через несколько минут я услышал звук мотора и шум удалявшейся машины.
Я с трудом поднялся, взял чистый стакан, налил себе виски и залпом выпил.
Уставясь в потолок, я стал размышлять о происходящем. Я крепко сидел в ловушке.
Что делать? Есть только один выход, сказал я себе. Оскар Росс располагает фактами, говорящими не в твою пользу. До его звонка остается еще шесть дней. За это время нужно откопать факты, говорящие не в его пользу. Тогда мы будем на равных.
Первое, что мне нужно было сделать, это починить «кадиллак». Было уже половина десятого. Я позвонил Сэму Лоузу, владельцу гаража, где я обычно чинил машину.
– Сэм, - сказал я, когда он снял трубку.
– Извини, что беспокою тебя так поздно, но у меня небольшое недоразумение с «кадиллаком». Я врезался в дерево. Я бы хотел починить его как можно скорее. Ты не возьмешься?
– Я готов, мистер Скотт, - сказал он.
– Может быть, мы сумеем привести его в порядок к среде. Но сначала нужно его посмотреть.
– Спасибо большое, Сэм, - сказал я, хотя голова у меня трещала.
– Я хотел бы начать ремонт сегодня же.
– Через полчаса я жду вас, мистер Скотт. Но есть еще одно обстоятельство. В связи с этой аварией с полицейским мы обязаны сообщать им о каждой поступившей к нам поврежденной машине. Мы не можем чинить машины без разрешения, выданного их владельцам полицией. Вы можете получить такое разрешение?
– Оно у меня уже есть.
– Отлично.
Я поблагодарил его и повесил трубку. Была некоторая опасность, что он заметит подмену номера, но я решил рискнуть.
Я запер бунгало и пошел к гаражу Сиборна. Голова у меня раскалывалась.
В гараже все оставалось так, как было, когда я бросился в погоню за Россом.
Я нашел ведро и тряпку, смысл кровь с кузова и с колес, потом укрепил номер, валявшийся на полу, куда я его бросил, убегая. Через полчаса я был у Сэма.
– Добрый вечер, мистер Скотт, - сказал он, осматривая «кадиллак».
– Ого! А вы крепко его приложили.
– Да. Знаешь, это бывает, если одной рукой обнимаешь девочку и едешь слишком быстро, - сказал я, совершенно уверенный, что такое объяснение удовлетворит его.
Он засмеялся.
– Знаю, знаю. И со мной такое случалось. Женщины всегда доставляют кучу хлопот. Ну, машину мы починим. Только, боюсь, это будет не раньше конца недели. У вас есть с собой полицейское свидетельство, мистер Скотт?
Сунув руку в карман, чтобы достать бумажник, я услышал шум подъехавшего мотоцикла и, обернувшись, увидел, что у гаража остановился патрульный полицейский.
Сердце у меня на секунду остановилось, а потом начало бешено колотиться. Тем не менее я умудрился не показать своих эмоций. Полицейский вошел в гараж.
– Минутку, - сказал мне Сэм и подошел к полицейскому.
– Привет, Тим. Ты к нам зачем?
– спросил он у него.
– Поврежденная машина?
– спросил полицейский.
– Ну да. Мистер Скотт налетел на дерево.
Полицейский бросил на меня тяжелый взгляд и подошел к «кадиллаку».
К этому времени я уже взял себя в руки и достал, наконец, свидетельство.
Я подошел к нему.
– У меня есть нужная бумага, - сказал я.
– Ее выписал лейтенант Вест.
Полицейский повернулся, взял бумагу и внимательно прочел ее. Если бы он сверил номер на машине с номером на правах, мне пришел бы конец. Мне ничего не оставалось, как ждать, что будет дальше.