Жена-невольница. Непокорное пламя
Шрифт:
– Он же мне в отцы годится...
– неверяще покачала головой Розалинда.
– Ах, матушка, неужели ты одобряешь выбор короля?
В комнате наступила тишина. Аделине требовалось собраться с мыслями, прежде чем ответить.
– - Граф Кюрель - не худшая из партий, - предупредила мать Розалинду.
– И если вдуматься, то следует признать, что король Адриан оказал нам честь. Среди незамужних леди он мог выбрать более богатую и знатную. Пусть твой будущий муж не молод, но он способен обеспечить тебя и ваших будущих детей. Дать им будущее.
– Дети...
– Розалинда
– Мне очень хочется их иметь.
– Вот видишь!
– обрадовалась Аделина.
– Понимаю, тебе бы хотелось иметь более молодого мужа, но поверь, в сорок лет мужчину вряд ли можно считать старцем.
Розалинда, дабы не расстраивать мать, не стала признаваться той в том, что до глубины души презирает всех северян и вряд ли сможет полюбить одного из них. Астор Кюрель представлялся ей врагом, поработившим ее семью, да и все королевство.
Возраст же графа ее не пугал, скорее, напротив, ей казалось, что рядом с взрослым, умудренным опытом мужчиной она быстрее забудет пылкого и порывистого Эйдена. Но один момент не давал ей покоя.
– Матушка, ты упомянула, что король выбрал меня из-за дара лекарства... Граф Кюрель болен? Что-то серьезное?
Этого вопроса Аделина боялась больше всего. В эту минуту полжизни пронеслось в голове у несчастной матери. Она вспомнила, как держала новорожденную Розалинду на руках, как радовалась ее первому самостоятельному шагу и первому слову. Как отправляла ее подростком в пансион и как радовалась, когда она вернулась. И теперь ей придется отдать свое дитя в чужие руки и молиться, что судьба все же смилостивится над ее чадом.
– Во время последнего сражения, за месяц до подписания мирного договора, граф Кюрель получил серьезное ранение. Огненный снаряд угодил ему в грудь, и теперь потребуется много сил и энергии, чтобы здоровье Астора восстановилось. Он отказался от помощи врачей и заявил, что излечится самостоятельно. Но его лекарские силы слишком слабы...
– И мне придется подпитывать его энергетически, - вырвавшееся у Розалинды замечание прозвучало, как удар грома.
– К чему нанимать врачей и опытных сиделок с лекарским даром, если их может заменить жена. Полагаю, в нашем союзе и речи не пойдет о взаимных чувствах, только выгода. Удобный брак для короля, парламента и графа. Но только не для меня.
Столько обреченности и уныния было в голосе дочери, что Аделина готова была разрыдаться. И только стремление поддержать Розалинду удерживало ее от этого.
– Прими от меня материнский совет и наставление прожившей жизнь женщины, - проговорила Аделина, заламывая руки.
– Позволь сердцу принять этого мужчину. Я тоже не знала твоего отца до свадьбы, наши с ним семьи решили все за нас. Но мы прожили пусть недолгую, но счастливую жизнь. И пусть она не была похожа на сказку, но ты и твой брат Коум - самые что ни на есть главные подтверждения того, что счастье приходит в тот дом, где к нему стремятся.
Голос матери доносился до слуха Розалинды словно издалека, но оставлял после себя памятный след. Еще никогда Аделина не разговаривала с дочерью не как с ребенком, а как с юной
– Наверное, ты права, матушка, - встрепенулась Розалинда и попыталась улыбнуться. Уголки ее губ предательски дрогнули, но печаль все еще заливала ее прекрасные изумрудные глаза.
– Я сделаю так, как велит король. И попробую принять графа и расположить его к себе.
– Вот и славно, - одобрила ее решение мать.
– Я никогда не сомневалась в твоей разумности и способности мыслить здраво. Кто знает, возможно, поражение короля обернется для тебя победой.
– Когда он приедет за мной?
– тихо спросила Розалинда, так и не сумев вслух произнести имя будущего мужа.
– Или нам придется ехать к нему, на север?
Аделина показала дочери конверт, который все еще сжимала в руке и достала из него вексель, заверенный королевской печатью Хартии.
– Король Адриан позаботился о твоем приданом. На указанную здесь сумму мы приобретем для тебя одежду и все необходимые аксессуары, в том числе и свадебное платье. Через неделю за тобой прибудет сестра графа Кюреля, мадам Бланш, она и отвезет тебя в имение брата. Здоровье графа не позволяет ему прибыть за тобой лично...
Розалинда подняла на мать полный сомнений взгляд.
– А как же свадьба, неужели ни ты, ни Коум не сможете на ней присутствовать?
Аделина глубоко вздохнула и, превозмогая обиду и страх за дочь, ободряюще сообщила:
– Я отправлю Джоси с тобой, пусть она и не терпит северян, за тобой последует куда угодно. Мне будет приятно знать, что за тобой есть кому присмотреть. Что же до свадьбы - мне не хочется тебя огорчать, но пышного торжества не предвидится. Вас с графом обвенчает священник в домовой церкви, а единственным гостем из столицы будет представитель парламента, который оформит ваш брак документально.
Розалинду отсутствие большого числа приглашенных даже порадовало, в ее теперешнем тревожном состоянии ей не хотелось появляться на публике. А вот то, что ее родных не пригласили на свадьбу, юную леди Лавуан несказанно опечалило. Как и то, что после отъезда Джоси ее мать останется практически в полном одиночестве.
– Как же ты будешь жить, когда Коум отправится в академию?
– покачала головой Розалинда.
– Ведь ты останешься совсем одна в поместье.
– Это нестрашно, - заверила ее Аделина.
– Сан-Бине находится недалеко от Фьюре, и я смогу довольно часто видеться с Коумом. К тому же, меня утешает мысль о том, что когда твой муж совершенно поправится, то вы обязательно навестите меня в моем уединении.
Розалинда прикрыла глаза и на одном выдохе проговорила:
– Я тоже на это надеюсь.
– Отложи печали в сторону, милая, - попросила Аделина, положив руку на плечо дочери и ободряюще сжав его.
– У тебя сейчас есть заботы поважнее. До отъезда осталось не так много времени, нужно воспользоваться им с умом. Что скажешь, если мы с тобой пройдемся по магазинам и съездим к модистке? Теперь мы можем себе это позволить.
Впервые за время разговора Розалинда искренне улыбнулась и лукаво взглянула на мать.