Жена охотника

Муравьева Ирина Лазаревна

– Эй, малышка, а расплатиться!- крикнул ей извозчик.

– Мы договаривались на просто так.

– А поцелуем?- извозчик лукаво улыбнулся, и указал место у себя на щеке.

На что девушка показала ему весьма некультурный жест, несвойственный юным особам.

Извозчик засмеялся. А девушка-таки подбежала к нему и, приподнявшись на облучке, очень быстро обняла.

– Спасибо, что подвез Ганс,- шепнула она.

– Да что уж там,- похлопал ее по плечу старик,- Ты береги себя, малышка.

Девушка кивнула, спрыгнула с облучка и, кое-как перехватив свои пожитки, состоявшие из большого старого чемодана и дорожного мешка через плечо, побрела по базарной площади Тубра.

Старый

Ганс- почтовый извозчик- с грустью смотрел ей в след. Славная девочка, но что ждет ее в этом большом мире?

Тем утром Эдуард уже давно не спал. Он никак не мог привыкнуть к бесконечному шуму, создаваемому людьми, и ему постоянно казалось, будто за ним вот-вот ворвуться. Чтобы либо проткнуть вилами, либо сдать в музей анатомии как редко уродливый экспонат. Поэтому когда в соседнюю комнату, занимаемую Аннабель, постучался хозяин "Старого замка" и Эдуард услышал фразу "Госпожа Ранкур. Внизу вас ожидают"- все его естество перевернулось. Кажется вот и настал тот момент, когда Эдуард узнает, тому ли человеку он доверил свою тайну.

Аннабель поблагодарила хозяина, сказала, что скоро подойдет и принялась собираться вниз. Долго. Очень долго. Лишь через целых десять минут дверь за ней захлопнулась, и Эдуард снова стал ждать.

Прошел час, два, а может всего пятнадцать минут, как в комнату Эдуарда тихо постучались. Это была Аннабель. Она стояла на пороге слегка бледная и, робко улыбнувшись, сказала:

– Эдуард. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

После этого она чуть отступила в сторону и на пороге показалась девушка. Вернее даже девочка. У нее было тонкое вытянутое лицо, прямые черные волосы, по виду не мытые вот уже несколько дней, и очень большие серые глаза. Или глаза были большими от того, что девушка так вылупилась на Эдуарда?

– Эдуард. Это -Клара.Моя сводная сестра по линии мужа.
– представила девушку Аннабель.
– Клара, это...

Договорить Аннабель не успела, потому что у Клары вырвалось то, что, видимо, вот уже пару минут формировалось в ее голове.

– Вот это чудище,- присвистнула девчонка.

Аннабель бросила на нее гневный взгляд.

– Эдуард мой друг,- с нажимом сказала она,- И я прошу тебя впредь...

– Да-да, Аннабель, безусловно,- вздохнула Клара,- Но можно мне сначала отдохнуть с дороги, а потом уже любезничать с каким бы то ни было чудищем из твоих знакомых? Я ведь ехала почти весь день и ночь. Еще и тащила твои чемоданы...

Аннабель вздохнула.

– Моя комната- соседняя,- сказала она,- Думаю мы отлично разместимся там вдвоем.

– Не возражаю,- спокойно ответила Клара, направившись к двери в номер Аннабель. Однако на пол пути она остановилась и, повернувшись к Аннабель, спросила:

– А можно мне с дороги бокал вина?

– Нет,- сердито ответила Аннабель,- Тебе еще только семьнадцать.

Клара хихикнула.

– Ну попробовать стоило.

Затем, сделав шутливый реверанс:

– Госпожа Ранкур, господин чудище.

Она засмеялась и скрылась за дверями комнаты.

– Что Это такое?- раздраженно спросил Эдуард, едва девушка исчезла из вида.

– Это Клара,- развела руками Аннабель.

****11

Клара Ранкур была младшей сестрой Леруа. И сводной сестрой Аннабель по линии мужа. Ей было семнадцать ( почти восемнадцать, если не считать оставшиеся до ее дня рождения одиннадцать месяцев). Как и все девушки в Жиле, Клара одевалась весьма просто. Темно- коричневое платье. Никаких изысков. Волосы у девушки были такими же темными, как и у ее брата. И, даже несмотря на моду, Клара не слишком любила делать сложные прически, а заплетала все либо в косу, либо оставляла хвост. Глаза у Клары

действительно были очень большими. Даже через чур большими для ее лица. Но, как радовалась мама, не лупоглазыми. И Клара смотрелась если не миленькой, то органичной.

Это все, что можно было сказать о девушке по поверхностному осмотру. По факту же все было сложнее( хоть и не слишком).

Клара была самым младшим и последним ребенком в семье Либера Ранкур и его жены.

Она появилась, когда ребенка уже и не ждали, да и похоронили до Клары слишком много детей. Поэтому к появлению "еще одного" семейство отнеслось спокойно. К тому же- Клара была девочкой. А девочкам нужно приданное. Так что нельзя сказать, чтобы такое прибавление сильно воодушевило родителей.

Отца Клара помнила смутно. Но образ его не был столь сильно пропитан негативом. Последние годы Либер пил чуть меньше, да и на младшую дочь у стремительно стареющего мужчины рука не поднималась. И Клара запомнила охотничьи рассказы у камина, и то, как отец подарил ей шубку из зайчика, где на завязках игриво красовались хвостики- помпончики.

Со старшим братом- Леруа- у Клары было целых девять лет разницы, что, в добавление к разнице полов, сильно исключало взаимные интересы. К тому же, после смерти от кори одного из малышей, с которым он очень возился, Леруа старался не сильно привязываться к "младшим". Подсознательно боясь, что они пришли в этот мир ненадолго и могут оставить после себя лишь ноющую пустоту и не проходящее чувство вины.

Однако, даже несмотря на это, Леруа старался быть хорошим братом. Будучи в военном походе, он исправно спрашивал мать о здоровье "лягушонка"( так Клару дома прозвали за ее прыткость), затем он прилежно копил Кларе на приданное. И набивал рожу любому, кто бросал в сторону его взрослеющей сестрицы сальные шуточки или грязные взгляды. В общем, по меркам Леруа, это были хорошие семейные отношения. Сама Клара тоже не считала иначе. И была удивлена, когда смерть брата воспринялась ею столь легко. Возможно, она просто слишком привыкла к его отсутствию (охоты, война, брак с Аннабель), что осознать - на теперь Леруа ушел навсегда- было крайне сложно.

К тому же, Клара так же привыкла быть сама по себе. В детстве девочки ее мама больше плакала, чем занималась с ней. Чуть позже, после смерти отца, последовали другие хлопоты. Мама учила Клару быть хозяйственной, будущей женой и матерью. Клару, в отличие от Аннабель, такая перспектива не возмущала. И она не исключала возможного варианта развития событий. Но когда-нибудь потом. А пока в мире было столько всего интересного. Клара любила лазить по деревьями, наблюдать за животными, играть с мальчишками в войну, спорить и даже драться. Конечно, когда Леруа вернулся с военного похода, о многом из этого списка пришлось позабыть. У братца были весьма старомодные понятия о том, что должна и не должна делать юная девушка. И Клара, как послушная сестра, играла паиньку. Но все же, каждый раз когда улучалась минутка, Клара предавалась любимым занятиям, за что получала от Леруа полу-шутливые нагоняй. А после Леруа женился. С Аннабель у Клары были хорошие отношения. И, в отличие от многих в Жиле, Клара не считала Аннабель странной. Скорее скучной( вечно нос в книге, когда вокруг столько интересного!) но не странной. И, между тем, жить с братом и его новой женой Клара напрочь отказалась, мотивируя это тем что " ей еще не положено знать, откуда появляются дети". Леруа густо покраснел на доводы своей четырнадцатилетней сестры, но согласился, что до собственного замужества Клара может пожить у тети Эсмиральды- двоюродной сестры отца и почтенной вдовы. Тетя тоже не возражала( Леруа хорошо давал денег на содержание сестры) и все были довольны.