Жена по ошибке

Ардова Алиса

Разговор, в любом случае, предстоял нелегкий.

С Ярвудом и его дочерью мы познакомились две недели назад. Вернее, сначала Ворон свел меня с Дуаном. Папаша невесты произвел на меня не самое лучшее впечатление, что, впрочем, и не удивительно, мне вообще мужчины Атроса не нравились. Их самодовольство, высокомерие, пренебрежение к женщинам.

Граф долго и высокопарно вещал о своей несчастной девочке — жертве жестокого насилия. Ничего нового, отцы всегда так говорят. Никому из них не хочется признаваться, что их чада

по собственной воле, неопытности или глупости расстались с столь ценной в этом мире девственностью. Тогда я настояла на том, чтобы мне устроили встречу с дочерью. Тоже все, как обычно — я привыкла беседовать с девушками перед тем, как согласиться на заказ.

Ярвуд отнекивался, предлагал прежде подписать договор, но я твердо стояла на своем и граф вынужден был согласиться. Алианна почти безвыездно жила в каком-то дальнем имении — не представляю, как она при этом умудрилась познакомиться со светлейшим и стать его невестой — и мы с Лисом и Вороном отправились туда. Лис, вооруженный своим обаянием, мастер, во всем теневом великолепии, и я в дежурном образе невысокой коренастой толстушки. Эту личину я «сняла» с заезжей ярмарочной торговки и всегда надевала на встречи с заказчиками.

Когда Алианна вышла к нам…

Не знаю, как мои спутники, а мне понадобилось все наработанное за этот год самообладание, чтобы сдержать удивленное восклицание. На меня смотрела моя точная копия. Нет, не двойник ярмарочной толстушки, а именно я — Вероника Ветрова.

Через несколько мгновений, когда первоначально потрясение чуть улеглось, и я присмотрелась повнимательней, поняла, что между нами все-таки есть разница.

У Алианны немного иной цвет волос, светлее кожа, крупнее глаза, более пухлый рот, подбородок почти сердечком. Этакое мультяшное мое подобие. И у меня никогда не было таких беспомощно распахнутых глаз, призывно подрагивающих и вместе с тем капризно изогнутых губ. Я никогда так беззащитно не опускала взгляд и не заливалась без конца румянцем.

У нее и походка оказалась другой. Голос звонче и выше. Близкие бы нас точно не перепутали. Но люди случайные, да еще в полумраке или, допустим, в сумерках, легко могли бы обознаться.

Я попросила оставить нас вдвоем, и, как только дверь за мужчинами закрылась, Алианна бросилась ко мне, схватила за руки и ее словно прорвало. Захлебываясь словами и слезами, она торопливо выкладывала свою историю.

Год назад, когда она, выпускница закрытого пансиона, возвращалась домой, на экипаж напала промышлявшая на дороге банда грабителей. Сопровождающих убили, а саму девушку…

— Я досталась главарю. Это было ужасно, — голос Алианны сорвавшись, упал до шепота. — А когда он вволю натешился, решил продать меня отцу. Если бы папа отказался, страшно подумать, что со мной сделали бы, но, к счастью, они договорились, и выкуп за меня все-таки заплатили.

Разбойники, атаман-насильник, выкуп… Все это походило на дурной дамский роман, если бы не одно «но». Я слишком давно жила в этом мире и знала: подобные истории на Атросе не такая уж редкость.

— С

тех пор я обитаю здесь. Почти затворницей, — продолжала Алианна. — Разумеется, отец никому ни словом не обмолвился о том, что произошло. Знакомым было объявлено, что я перенесла тяжелую болезнь, и целитель рекомендовал мне деревенский воздух. Я уже смирилась с тем, что мне не суждено выйти замуж, иметь семью, детей. И тут вдруг неожиданное сватовство лорда Нейта.

— Почему неожиданное?

— Потому что мы никогда не виделись до этого. То есть я его не видела, а он… Он случайно заметил меня, когда я два месяца назад приезжала в столицу навестить родителей,

— И сразу посватался? — не поверила я. — Странная история.

— Отчего же странная? — вскинулась девушка. — Или вы считаете, в меня невозможно влюбиться с первого взгляда?

Она горделиво выпрямилась, взирая на меня сверху вниз.

«Это ты, дурнушка, не способна никого увлечь, — говорил ее вид. — А от меня, раскрасавицы, любой мгновенно потеряет голову».

Впрочем, она тут же сникла, словно опомнившись, и потерянно забормотала:

— Ах, не знаю… Я ничего не знаю. Но, сами понимаете, отец не мог отклонить предложение. Инквизиторам не отказывают. Мы были в отчаянии, а потом нам посоветовали связаться с вами.

Она снова вцепилась в мои ладони холодными, как лед, пальцами.

— Вы — единственная моя надежда. На нормальную жизнь. Семью. Мужа. Детей. И, если он узнает, что я не невинна. Драгх… такой могущественный… Не представляете, как мне страшно. Прошу, помогите…

И вот чувствовала я, что что-то не так.

Но с почти моего лица горестно смотрели почти мои глаза. А почти мои губы умоляли о помощи.

Я представила себя на ее месте и… согласилась.

Кстати, зря я думала, что существовать в личине Алианны будет легко. Ее запах и аура не то, чтобы сильно отличались от моих, но копировать, а потом держать их оказалось неожиданно очень сложно.

* * *

Последний поворот, один из роскошных особняков на по-аристократически тихой, респектабельной улице, услужливо открытые ворота — и мы въехали во владения Ярвудов.

Не успела карета остановиться, как дверца тут же распахнулась.

— Алианна, дорогая. А мы уже заждались.

Дуан встречал меня лично и даже подал руку. Вернее, пытался подать. Но Дерок бесцеремонно отстранил его, а Гарс помог мне выйти.

«Батюшка» поджал губы, но безропотно подчинился произволу моих телохранителей. А что ему еще оставалось делать? Сам прилюдно передал права на свою «собственность» другому мужчине.

— Доченька… — Выдвинулась из-за спины графа его достопочтенная супруга.