Жена со скидкой, или Случайный брак
Шрифт:
— Кто ты такая? — почти прорычала она.
— Ученица вашего мужа.
Я в несколько шагов пересекла комнату, прижала спиной дверь, чтобы не дать Мелле уйти, и заговорила горячо, сбивчиво:
— Только ученица, ничего больше. Герберт опекает меня по просьбе родственников, поэтому и поселил в своем доме. Он любит вас, только вас. Все эти годы не переставал надеяться, искать. Ваш муж...
— Моему мужу будет лучше без меня, — отрезала Кармела.
— А Мисти? Ей тоже лучше без матери?
Женщина побледнела.
— У нее есть отец. Он позаботится, — произнесла она дрогнувшим голосом. — Защитит…
— От кого? От ваших «друзей»? О, да, от них точно нужно защищать. — Я подалась вперед, перехватила худую, тонкую руку, сжала. — Вы знаете, что ее недавно похитили, забрали магию, а потом бросили в яму с водой? Девочка чуть не погибла. Если бы ее вовремя не нашли… Я интуит, чудом почувствовала, указала направление. Еще немного и Мисти захлебнулась бы.
— Что?! — Кармелу затрясло. — Ее оставили умирать в яме? Но они же обещали вернуть дочь домой... Клялись... Лишь поэтому я и согласилась... Чтобы спасти...
Она тихонько застонала, почти заскулила, прикрыла глаза и застыла, судорожно стискивая мои пальцы своими, холодными как лед, а, когда снова распахнула ресницы, на меня смотрела уже совсем другая женщина. Собранная. Уверенная.
— Ученица Герберта, говоришь? Значит, он придет за тобой, мой муж своих людей в беде не бросает. Придет, попадет в ловушку и погибнет, оставив дочь сиротой… После всего, что они уже с ней сотворили, это будет последней каплей... — В голубых глазах вспыхнула фанатичная решимость. — Я помогу тебе выбраться отсюда.
Колебалась я недолго. Доверять Кармеле не было особого повода, но что я теряю? Положение и так — хуже некуда. И я решилась.
— Что нужно делать?
— Выполнять все, что скажу. Без лишних вопросов и возражений — последовал немедленный ответ.
Что ж, резонно. Долгие разговоры и сомнения только помешают.
— Хорошо.
— Тогда жди, я сейчас вернусь. И, ради Гинны, прекрати бегать по келье. Из окна ты все равно ничего не увидишь — там лес… кругом лес, — а себя выдашь. Ложись, притворись спящей, и ни в коем случае не шевелись, не открывай глаз, кто бы ни зашел. Я сама тебя окликну. — Кармела внимательно вглядывалась в мое лицо. — Постарайся себя не выдать. От этого сейчас много зависит. Слышишь?
Кивнула и без лишних слов растянулась на топчане. Вытянула руки вдоль тела, опустила веки и постаралась расслабиться.
Ровный вдох и такой же медленный выдох.
Еще раз…
И еще…
Изображать спящих в подобных экстремальных условиях — не на сцене, а практически на жертвенном алтаре, в окружении агрессивных аборигенов — мне пока не приходилось. Сердце колотилось, как бешенное — от страха и какого-то внутреннего азарта. Казалось, его удары колоколом разносятся по всему зданию, и от этого становилось совсем неуютно.
А, кстати, где я нахожусь?
Лес… Келья… Храм? Монастырь? И чей, Солнцеликого или Гинны? С последователями богини-матери мне еще не приходилось сталкиваться, но Кармела явно неслучайно ее упомянула. И еще интересно, где жена Герберта пропадала все это время?
Мысли текли, цеплялись одна за другую, унося меня за собой. Постепенно удалось успокоиться, дышать ровнее и не реагировать на то, что происходит вокруг. Несколько раз дверь осторожно открывалась — в комнату явно заглядывали, прислушивались, возможно, даже приглядывались, но, судя по всему, удовлетворялись увиденным и так же тихо исчезали.
Каждая минута казалась бесконечностью, а я все ждала… ждала…
Очередной скрип дверной ручки, легкие, почти беззвучные шаги, и долгожданный голос Кармелы:
— Вставай! Одевайся.
В меня полетел тугой сверток.
— Набросишь поверх своего костюма. Ты тощая. Налезет. И покров послушницы не забудь, — командовала женщина, пока я торопливо разглаживала длинное мышиного цвета платье и такую же серую невзрачную накидку. — Потом все снимешь, чтобы не мешало. Нам бы только до нижних залов добраться.
— Куда добраться?
Мелла подошла почти вплотную, оглядела меня с ног до головы, поправила платье, уложила «покров», замысловатыми складками, закрепив один конец таким образом, чтобы он полностью закрывал голову. Удовлетворенно прищурилась и только потом ответила:
— Слушай внимательно. Обитель накрыта защитным куполом, вывести тебя за его пределы даже я не смогу, у меня нет полного доступа к охранным заклинаниям. Сама ты тем более не прорвешься, да и смысла нет — в лесу полно сигналок, тебя, в любом случае, поймают.
— Но…
— Не перебивай. Сушествует лишь одна, крохотная возможность ускользнуть отсюда. На нижних, подземных, ярусах держат духов Изнанки. Хасгаш притаскивает время от времени своих соплеменников и пожирает их. Выпивает досуха, гадина ненасытная. — Глаза Кармелы потемнели от неприкрытой, обжигающей ненависти. — Недавно там появился еще один, судя по всему, очень сильный. У Хаса были на него особые планы, да вот только справиться с новичком он не сумел. Приволочь-то приволок и даже запер в специальной ловушке для духов, а энергию выкачать не получилось. Дух окружил себя какой-то мощной защитой — не подступиться, и теперь Хасгашу остается только ждать, когда пойманный ослабеет. Рано или поздно это все равно случится — щит необходимо подпитывать, а для этого нужны свежие силы.
— А вы видели духа, которого принес этот Хаш… вернее, Хас? — меня даже в жар бросило от волнения. Интуиция вопила пожарной сиреной, но я и без нее уже догадывалась, кого сейчас прячут в нижних залах. — Знаете, кто он?
— Не видела, не знаю и знать не хочу, — передернула плечами Кармела. — Не мое это дело. Главное, он —дух, а значит, способен перемещаться Изнанкой. Это твой единственный шанс. Мне известно отпирающее заклинание. Спустимся вниз, откроем ловушку, освободим духа с условием, что он поможет тебе, и убирайтесь отсюда. Оба.