Жена со скидкой, или Случайный брак

Ардова Алиса

Тогда Вэйден отступил, подумав, что, может, это и к лучшему. Не нужно будет делать официальное предложение Оллане, о которой он к тому времени если и вспоминал, то лишь с легкой досадой. Идея женитьбы на дочери Гефроя внезапно потеряла свою привлекательность. Зато появится возможность присмотреться к новому интуиту Лоттера — забавной девчонке, которая совершенно неожиданно зацепила его. Причем, настолько, что мысли о ней не отпускали ни днем, ни ночью.

Да, в тот день герцог ушел, но сегодня не намерен сдаваться. Он вытрясет из прислужниц богини нужные ему сведения, если потребуется, применит магию — и плевать, что потом придется объясняться

с Одгером. Он все равно добьется правды, а еще лучше — потребует встречи с Иратой. Пусть жрицы вызывают свою небесную покровительницу, если сами не в состоянии ответить на простые вопросы. Смогла же Ирата вселиться в одну из них и провести нелепый венчальный обряд, связавший герцога Гхирх знает с кем? Значит, сумеет и сейчас воплотиться, хоть ненадолго.

К храму Алистер подошел с твердым желанием настоять на своем — во что бы то ни стало. Поднялся по ступеням и решительно распахнул резные двустворчатые двери, ведущие в обитель своенравной богини.

Прошлый раз его встретили сразу же у входа — неизменный страж, молчаливые, чуть растерянные жрицы, а сегодня за дверью было пусто. Ни единого человека. Храм будто вымер. Никто не вставал у него на пути, не требовал доказать свое право войти сюда ночью и добиваться разговора с Иратой. Никто не торопился предложить помощь или хотя бы проводить его в алтарный зал.

Что ж, пусть так. Он не нуждался в сопровождающих, и сам прекрасно знал дорогу.

Один зал…

Другой…

Алистер быстро двигался вперед, и звуки его шагов, гулко отдаваясь в напряженной, неестественной тишине, эхом перекатывались под высокими сводами. Лишь перед последней дверью он задержался — на мгновение, не больше, а потом уверенно шагнул в окутанное зыбким прохладным полумраком помещение.

Она стояла у самого алтаря и ждала его. Вэйден не видел ни лица, ни фигуры — лишь неясный, затянутый сияющей дымкой силуэт, но в том, что это Ирата, не сомневался ни мгновения. У богов особая энергетика, ее ни с чем не спутаешь.

До алтарного камня оставалось несколько шагов, когда ладонь вдруг резко обожгло, словно к ней приложили раскаленное железо. Он, не останавливаясь, поднял руку — на коже ярким пятном сияла многолучевая звезда в круге. Знак Ираты… Значит, и магия, маскирующая его ауру, исчезла. Что ж, этого следовало ожидать: у алтарей богов, а тем более, в их присутствии, рассеивались любые, даже самые искусные и сложные иллюзии.

Алистер не боялся разоблачения. В зале не было посторонних, и жрицы, в любом случае, не посмеют выдать его — он позаботился об этом еще во время своего первого визита. Он не опасался, что его тайна станет известна, но вся эта ситуация, знак, напоминавший, что он связан брачными узами с женщиной, которую ни разу не видел, раздражали. Да что там раздражали — приводили в ярость. И он отчеканил, надменно и твердо, еще не успев приблизиться:

— Я требую развода.

Думал, Ирата рассердится, откажет, даже толком не выслушав. Был готов к ее гневу. А богиня совершенно неожиданно… согласилась.

— Хочешь отвергнуть мой дар? Слепой глупец… Что ж, я дам тебе такую возможность. Приди в мой храм вместе с женой, в ее присутствии повтори просьбу о разводе, и я немедленно освобожу тебя ото всех брачных обязательств. Даже ауру очищу, убрав следы своей печати, так что никто, включая твою новую избранницу не догадается о том, что ты был женат, — в негромком, мелодичном голосе Ираты мелькнули насмешливые нотки. — Взамен ты кое-что для меня сделаешь. И прежде

всего, постараешься как можно быстрее выполнить задание, из-за которого сюда приехал. Да-да, я тоже в этом заинтересована. Ну что, принимаешь эти условия?

— Моя… жена, — Алистер запнулся на последнем слове. Меньше всего хотелось называть так незнакомую девицу. — Как ее найти? Мне так и не удалось до сих пор это сделать.

— Последуешь зову сердца, поверишь в любовь — найдешь. Нет — даже рядом стоять будешь, не узнаешь. Мимо пройдешь — не заметишь.

Богиня развернулась к алтарю, простерла над ним руки, и над мраморным постаментом заплясало сиреневое пламя, словно подтверждая сказанное.

— Выбор за тобой, герцог. А теперь иди. Я… устала.

Больше ему ничего сказать не позволили. Огонь, который Ирата подняла над алтарем, взметнулся вверх, растекаясь по воздуху тонким, но очень крепким силовым щитом, и в считанные секунды буквально выдавил герцога за пределы зала.

— Удачи, избранный… Она тебе понадобится, — шепнул, сиреневый вихрь, огибая Вэйдена, чтобы вернуться назад, к той, что породила его. Вкрадчиво так шепнул, лукаво. Дохнул напоследок ароматом цветущих яблонь — и двери захлопнулись, отсекая герцога от утомленной небожительницы.

Богиня недвусмысленно давала понять, что аудиенция закончена.

Что ж, приняла — уже хорошо. Даже лично явиться изволила, воплотившись в одну из жриц. Солнцеликий, например, никогда не снисходил до общения с простыми смертными, передавая свою волю исключительно через верховного «святейшего». Да и Гинну давно на Сеоте никто не видел, хотя раньше она, как и Ирата, любила посещать собственные храмы и общаться с прихожанами, вселяясь в служительниц.

Ночная Стакка бурлила, искрилась и переливалась смехом, огнями фейерверков, отблесками магических иллюзий. Дышала праздником и весельем. Улицы были полны народу — не протолкнуться, но вся эта шумная, ликующая толпа благоразумно обтекала герцога, держась от него на некотором расстоянии. Словно чувствовала исходящую от мужчины опасность. А он, не обращая ни на кого внимания, быстро шел вперед, снова и снова прокручивая в голове недавний разговор.

Приди в мой храм вместе с женой, в ее присутствии повтори просьбу о разводе, и я немедленно освобожу тебя ото всех брачных обязательств…

Что ж, он сделает все, что нужно. Так или иначе, но добьется, чтобы навязанная ему жена согласилась на развод. И сомнительная поддержка Гилгика Алистеру не понадобится — справится сам, без старого интригана. Уговорит, исполнит любую просьбу девушки, заплатит отступные, обеспечив ее будущее на годы вперед, даст приданое и поможет выгодно выйти замуж, если она хочет именно этого. В общем, у него найдется немало действенных аргументов, чтобы все уладить, убедить жену, что им необходимо расстаться. И как можно скорее.

Только вот где искать внезапно появившуюся и так же стремительно исчезнувшую из его жизни супругу, пока не ясно.

Последуешь зову сердца — найдешь…

Алистер вскинул голову и резко выдохнул, заставив парочку, что проходила мимо, испуганно отшатнуться, прижавшись к ограде ближайшего дома.

Боги Сеота никогда и ничего не говорили напрямую. Их советы, указания, пожелания были туманны, полны намеков, недомолвок и иносказаний. Как хочешь, так и понимай, или иди к жрецу за толкованием. Но сейчас… кажется, он догадался, что имела в виду Ирата.