Жена в придачу, или самый главный приз
Шрифт:
Еще одной особенностью и неприятным новшеством этого дня был запрет на просмотр нами происходящего на арене. Иными словами, мы находились в полной изоляции и были обречены на неведение относительно результатов до самого конца.
Длительное ожидание порой способно негативно воздействовать даже на самую устойчивую психику, и чтобы не поддаваться давлению, я мысленно повторяла основы призывы карт. Прокручивала нужные действия, представляла арканы и то, как стану с ними управляться.
Похоже, остальные были заняты примерно тем же, потому как у всех был отсутствующий вид, и в зале царило
— Фелиция Саагар! — прозвучал голос администратора. — Ваш выход на арену.
Вдох. Выдох. И, глядя строго перед собой, я прошла по коридору, который в эти мгновения казался незнакомым. Каждый выход был словно первый, и этот исключением не стал.
Сегодня все было по-другому. В центре арены висел большой шар, похожий на тот, что имелся у нас в гильдии, а рядом с ним стояли ведущий и Эгри. Что ж, следов кровавого побоища вокруг не наблюдалось — уже хорошо. Да и присутствие друга придало необходимой уверенности.
Еще не подойдя к шару, я уже видела находящиеся в нем шары поменьше. Всего их было шесть, и в каждом находилось нечто, похожее на объемный чертеж, каждый из которых вскоре я смогла детально изучать.
— Ваша главная цель — пересечь арену, пройдя из одного ее конца в другой, — торжественно произнес ведущий, подмигнув при этом зрителям. — В каждом шаре находится миниатюрная копия пути с препятствиями, из которых вы можете выбрать любую. Кроме того, вам дано право посовещаться с временным напарником, ведь для прохождения испытания придется использовать только его магию. Но прежде, — ведущий протянул мне маленькую пробирку с прозрачным содержимым, — Выпейте блокирующий эликсир, дабы никто не смог усомниться в честности игры!
Пить эту гадость совсем не хотелось, но, разумеется, пришлось. На вкус эликсир оказался нейтральным, но до чего же жгучая боль на несколько мгновений сковала тело! Мой огонь и оружейная магия взбесились, противясь нежеланному вторжению, но оказались подавлены. Лишившись магии, я вдруг ощутила себя непривычно беспомощной, но длилось это недолго. Висящая на шее черно-золотая пластина нагрелась, слегка завибрировала и послала энергетические импульсы, заставив почувствовать себя повелительницей карт.
Глава 27
С Эгри я «совещалась» только для вида, так как с первого взгляда избрала для себя нужный путь. Потратила данное нам время на пару практических вопросов и, получив предельно четкие ответы, приняла этот вызов.
Как только выбор был сделан, ведущий проводил меня в конец арены, где я встала в центре начерченного красного круга. Затем они с Эгри ушли, а арена стала стремительно меняться, превращаясь в точную копию той, что я избрала. Масштаб действий поражал, и я бы даже посчитать не взялась, сколько времени, сил и денег было потрачено на организацию сегодняшнего этапа.
Прямо передо мной разлилась река с редкими шаткими льдинами, в водах которой плавали огромные белые змеи; следом — лава и пропасть, над которой тянулась веревка,
Над преобразованиями арены явно потрудились передовые маги империи, и хотя по части создания новых реальностей до Риа-Гары им было далеко, эта магия впечатляла.
Сложное сплетение иллюзии и реальности — вот, чем она являлась.
Снова вдох. Снова выдох. Разнесшийся звук гонга, начавшийся отчет времени — и я сорвалась с места, попутно выбрасывая из колоды две карты. Прежде чем добежала до реки, они упали на льдины, впитались в них, и через считанные мгновения у льдин появились копии, проложившие мне путь на другой берег.
Над водой полукольцами вздымались тела змей, со всех сторон раздавалось шипение, лед скользил под ногами, но я не останавливалась ни на миг. Полная решимости, смотря только вперед, прыгала по ледяным островкам, слыша, как остающиеся позади льдины трескаются — это змеи ударяли по ним хвостами. Кто-то кричал, испуганные возгласы сливались воедино, но трибун со зрителями для меня не существовало.
Только конечная цель и движение вперед.
Не останавливаться. Ни за что не останавливаться. Остановиться — значит проиграть.
Когда передо мной осталось всего две льдины, удар змей пришелся прямо по ним. Вскочив на вставший перпендикулярно осколок, я бросила в воду карту с изображением бревна. Вместо него появился жалкий трухлявый обломок, но даже его оказалось достаточно, чтобы в самый последний момент успеть пробежать по нему и спрыгнуть на твердую землю. Змеи буквально дышали мне в затылок, челюсти с острыми ядовитыми зубами щелкнули настолько близко, что я ощутила на ступнях их дыхание.
Вновь раздался гонг, ознаменовавший, что первая ступень пройдена.
Не став об этом задумываться и по-прежнему не останавливаясь, я снова побежала вперед. В лицо полыхнул жар раскаленной лавы — будь она настоящей, не смогла бы к ней даже приблизиться.
Я достала из колоды три карты, намереваясь создать несколько устойчивых каменных плит, как вдруг где-то наверху раздались звуки, похожие на хлопанье множества крыльев. Резко запрокинув голову, увидела с десяток огромных, пикирующих на меня птиц. Что это за вид не имела ни малейшего представления, но в любом случае их поведение вряд ли можно было трактовать как дружелюбное.
Защитных карт у меня имелось всего две, и одну пришлось использовать прямо сейчас. Не имея выбора и не медля, я окружила себя небольшим защитным куполом, и на него тут же посыпались удары когтистых лап.
— Вот черт! — вырвалось у меня, когда одна пташка умудрилась пробить защиту.
А ведь Эгри уверял, что она крайне прочная!
Решения созревали в голове мгновенно. В несколько шагов подбежав прямо к лаве, я сделала то, что намеревалась сделать изначально — бросила в нее карты каменных плит. Как раз в этот же момент птицам удалось пробить защиту, и на сей раз удары клювов и когтей обрушились на меня. Я вовремя побежала вперед, поэтому они пришлись по касательной, но все же предплечье полоснуло резкой болью.