Женщина за колючей проволокой

Аддамс Петтер

– Опять ничего?
– спросил Мейсон.

– Подождите... Подождите... Я нащупал кольцо... Металлическое кольцо на цепочке. Я потяну...

Упершись левой рукой в поребрик, Трэгг потянул изо всех сил правой.

– Посмотрите, что происходит за вашей спиной, лейтенант, - крикнул ему Мейсон.

В трех ярдах от края бассейна одна из плит стала подниматься на манер крышки ларца. Трэгг мгновенно поднялся и подошел, чтобы самому все увидеть.

– Секретный сейф, - поделился он своими соображениями.
– Посмотрим, что в нем.

– Вы оставайтесь здесь!
– быстро сказал

Мейсон своему клиенту, а сам залез на стул и перешагнул через колючую проволоку, чтобы присоединиться к полицейскому.

Плита открыла тайник, отделанный изнутри сталью, приблизительно полутора футов шириной и двух футов в глубину.

– Внутри ничего нет!
– констатировал Трэгг с разочарованием.
– Вы знаете, для чего предназначался этот секретный сейф, миссис Карсон?

Молодая женщина отрицательно покачала головой:

– Я вообще не знала до сих пор о существовании этого тайника!

Полицейский повернулся к Мейсону:

– Вы мне говорили, господин адвокат, что этот дом построил мистер Карсон?

– Да.

– Строительство бассейна так же проводилось под его контролем?

– Да, он строил бассейн, патио, все!

– Это здесь, должно быть, он прятал деньги!
– неожиданно воскликнула Вивиан Карсон.

– Какие деньги?
– спросил Трэгг.

– Лоринг так хорошо запутал свои финансовые дела, что все думали, будто общего имущества осталась всего ничего, - объяснила она.
– Судья Гудвин подозревал, что Лоринг где-то спрятал все деньги, но он напрасно распорядился искать счета и сейфы в банке... Черт возьми! Для этого Лоринг и желал так построить дом мистеру Идену. Это позволило ему устроить здесь тайник и спрятать все деньги! Ну кто бы мог подумать!

– Здесь вы немного переборщили в предположениях, - заметил Трэгг. Тайник есть, но он пуст...

– Тем не менее, я полагаю, что гипотеза миссис Карсон вполне обоснована, - вмешался Мейсон.

– Я то же так думаю, - сказал лейтенант, возвращаясь к ступенькам. Во всяком случае, мы выяснили тайну мокрых манжет... Прекрасное название для полицейского романа. И мы обнаружили прекрасный мотив для убийства.

– Я не понимаю, что вы хотите этим сказать, - заметила Вивиан Карсон.

– Это же очень просто, - степенно объяснил полицейский.
– Лоринг Карсон мог хранить в этом тайнике большое количество ценностей. Гораздо больше денег, чем мы обнаружили при нем. Так как манжеты его рубашки были мокрыми, мы можем предположить, что он открыл и опустошил этот тайник. Затем кто-то подкараулил и зарезал его, чтобы забрать ценности.

– Вы тоже немного переборщили в предположениях, лейтенант, - заметил Мейсон.

– Это для того, - не смутился Трэгг, - чтобы увидеть реакцию миссис Карсон.

– О! Мои реакции неудивительны и легко прогнозируемы, - ответила женщина.
– Я не собираюсь изображать неизбывную печаль, которой не испытываю. Лоринг Карсон был негодяем. Но это все-таки человек, за которым я была замужем, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я не желала его смерти. Но поскольку он все-таки убит, я должна защищать свои права. Если в тайнике что-нибудь было, то это должно принадлежать мне.

– Почему вы так думаете?
– осведомился Трэгг.

–

Судья Гудвин был убежден в том, что Лоринг скрыл большую часть общего имущества и я не получила того, что должна была получить по праву. Можете поинтересоваться об этом у мистера Мейсона. Это не секрет. Судья Гудвин сказал это прямо в суде.

– Если бы вы обнаружили этот тайник, скажем вчера вечером, то вы бы забрали его содержимое, считая, что оно принадлежит вам на законном основании?
– прямо спросил Трэгг.

– Эй, полегче!
– запротестовал Мейсон.
– Вы ставите вопрос таким образом, что...

– Я ставлю его так, как считаю необходимым, - жестко сказал полицейский, - и хочу услышать, что мне ответит миссис Карсон.

Молодая женщина выдержала пристальный взгляд лейтенанта Трэгга.

– Я не буду лгать, - четко сказала она, - ответ утвердительный.

– Вот кто откровенен, по меньшей мере, - оценил Трэгг.
– Тогда, я тоже буду откровенен, дорогая миссис, сообщая вам, что намерен потребовать ордер на обыск. Мы перероем этот дом, чтобы попытаться найти содержимое тайника. Кроме того, я хочу попросить вас проехать со мной в Управление для того, чтобы ответить на некоторые вопросы...

– Я должна считать себя арестованной?

– Ни в коем случае, миссис Карсон, - улыбнулся лейтенант.
– Считайте себя человеком, который делает все возможное, чтобы помочь полиции в раскрытии преступления. Ваш клиент, господин адвокат, так же должен будет поехать со мной и по тем же причинам. Кроме того, этот дом будет опечатан до тех пор, пока мы не обыщем его полностью.

– Хм, - бросил Мейсон раздраженным тоном.
– Типично полицейская реакция: закрывать конюшню после того, как лошадь украли! Совершенно ясно, что Карсон не пришел сюда пешком. Вероятно, он был за рулем своей машины. А так как его машины здесь нет, следовательно кто-то уехал на ней. И вполне разумно предположить, что это было после смерти Карсона.

– Мой дорогой Мейсон, - иронично улыбнулся лейтенант Трэгг.
– Вы, как большинство обывателей пытаетесь учить нас нашему ремеслу. Да будет вам известно, что почти сразу после того, как была установлена личность убитого, я распорядился, чтобы начали поиски его машины. Специальные инструкции были разосланы всем силам полиции. Там была указана марка, модель и номер автомобиля. Тот, кто находится за рулем машины Лоринга Карсона является подозреваемым номер один. Вы видите, дорогой Мейсон, что мы достаточно взрослые люди для того, чтобы вести расследование самостоятельно. Итак, позвольте мне проводить вас до дверей. Я уверен, что неотложные дела требуют вашего немедленного вмешательства!

9

– Ну и ну! Вот так история, - сказала Делла Стрит, когда вечером Мейсон ввел ее в курс всего, что произошло после того, как он покинул свой кабинет.

– Да, и это история, в которой фактор времени, как мне кажется, играет наиважнейшую роль, - сказал адвокат.
– Я хотел бы определить время убийства по возможности точнее и проверить еще несколько деталей. В какое время Лоринг Карсон приходил сюда?

Делла Стрит заглянула в свой блокнот и сказала:

– Он прибыл сюда в девять тридцать пять и ушел спустя десять минут.