Жертва для палача

Быстрова Мария Борисовна

Заоблачная земля.

Поселок Горный. Тренировочный лагерь полетной Школы.

Яна Брайл.

Для нашей команды практика в тренировочном лагере началась в конце месяца Метелей, почти перед самой весной. Ранним утром, еще до того как пробили подъем, мы сонные, с рюкзаками за спиной, собрались на верхней площадке причальной башни. Бэл дремал на сумке, прислонившись к решеткам заграждения, Шивз отсутствовал…

Ингрид уже второй месяца расхаживала по Школе с враждебно-холодным видом

и игнорировала нашего качка – она не здоровалась, не отвечала на вопросы, и стоило парню появиться в поле зрения – вставала и молча уходила. Бэл сначала не трогал ее, дав достаточно времени прийти в себя после душевных переживаний, но зима в сердце баронессы затянулась, и парень вернулся к своим традиционным попыткам завладеть ее вниманием…

Аппаратом управляла Хельга под надзором леди Филис. Маршрут пролегал на юг в горный район. Актриса подняла «Воздушного кота» повыше, между холмами все еще попадались пестрые долины, покрытые снегом, водопады уже начали освобождаться от ледяных оков. Вскоре на горизонте возникли высоченные пики Альдестона. Синеватые, укрытые таинственной дымкой и серебристыми шапками льда… У нас в Лорании верили, что эти вершины, заканчивающиеся в недосягаемой черноте, поддерживают небосвод.

Причальной башней лагеря стал один из бастионов старой крепости на изолированном горном плато. Облака, гонимые шквальным ветром, проносились мимо него, то открывая, то скрывая строение из виду. Рядом находился поселок в сотню домов, на склонах паслись мохнатые бараны. Людей не видно…

По прилету мы спустились во внутренний двор, где Мадину Филис ожидала группа третьекурсников, прибывших сдавать задолженности по контролю. На всех адептов приходился один отапливаемый барак, условно разделенный узкой ширмой на мужскую и женскую половины. Оглядев жилое помещение, Ингрид, покривилась, но ничего не сказала. Бросив рюкзак на свободную кровать, я выскочила обратно во двор – пришел входящий вызов с браслета.

«Привет, Камиль!»

Решетка ворот оказалась высоко поднята, старый мост перекинут через ров. Я вышла за пределы крепости, а дежурные гвардейцы проводили меня внимательными взглядами. Накатанная тропа вела вниз по склону в поселок, пересекая обширное плато, кое-где покрытое снежными островками.

«Яна, куда тебя занесло?!», – мелькнуло удивление в мыслях друга.

«Мы в лагере, у нас тренировка с мидоками и со спасательным оборудованием».

«Ааа. Хорошо. Я тоже тренируюсь. Скоро пройду несколько тестов, контрольные испытания и все – буду официально называться боевым магом».

«Поздравляю! Когда вернешься в Школу? Я приготовила для тебя подарок на Темную ночь, а ты так и не нашел минутку заскочить».

Форзак почему-то сразу замкнулся и запечалился.

«Знаю, прости», – и после короткой паузы продолжил. – «Просто… я все еще пытаюсь отыскать след убийцы, и пока не найду, мне в Фертране лучше не появляться».

«И как продвигается ваше расследование, мистер детектив? Ты вроде собирался лететь в этот… как его… Шордаст?»

«Да. Шордаст. Я там был, перетряхнул весь почтовый архив, почти неделю не вылезал из подземного хранилища. И знаешь что? Результата ноль. Отправители уже давно мертвы. Один потонул в кораблекрушении три года назад, другой оказался племянником Вига Дорза. Казалось бы – вот ниточка, но в том году его казнили за контрабанду…»

«Может, горец тут ни при чем?»

Послышался умученный вздох.

«Тогда кто? Я это дело лучше Норина теперь знаю, все протоколы допросов просмотрел, все записи инспектора, но ничего… Зачем им нужна леди Рарон?! Кому она мешает?! Ну, комендант понятно… но его дочь-то зачем убивать? Нет!» – он словно головой покачал. – «Нет, Ян. Инспектор слушать ничего не желает, но Дорз здесь замешан! Не знаю как, но это его рук дело!»

Ну, раз так…

«Может, он организовал нападение, сидя в тюрьме?» – совсем низко над головой пронеслось снежное облако.

«Да!» – довольно воскликнул Форзак. – «Яночка, ты читаешь мои мысли! Как раз на каторгу я и отправлюсь – пообщаюсь с темпераментным похитителем женщин! Это мой последний шанс попасть в Ведомство… А как твои дела? Больше не влезла в приключения?»

«Вроде нет. Если не считать, что Гарс зверствует на занятиях и отправляет всех в караул. Меня правда он больше не трогает, только иногда язвит и странно смотрит, аж не по себе становится… А вот у девочек проблемы, и у половины ребят тоже. Все расписание дежурств забито штрафными нарядами, у меня ни одного выхода в ближайший месяц!»

Друг рассмеялся.

«Ведь это хорошо! В такую погоду лучше сидеть в комнате, а не в карауле стоять. Ну а Гарс, кажется, совсем свихнулся от рорских угроз…» – он нахмурился. – «Прости, меня вызывают. Не бойся прыгать с парашютом – у магов полета предрасположенность, страшно только в первый раз!»

«Удачи в расследовании, Камиль».

Связь оборвалась, и я осталась стоять посреди бурых низкорослых кустарников, в стороне в низменности паслись овцы, с флегматичным упорством пытавшиеся отыскать траву под тонким снегом. Высоко наверху кружило несколько мидоков. Брр! Злобные твари, выискивали себе добычу, и одна любопытная особь пролетела над головой… ну на фиг… Развернувшись, я поспешила в крепость.

* * *

В назначенный день мы погрузились на дирижабль, за спиной парашют, в душе тревога. Подруги скрывали страх, но я знала, сейчас у нас на всех одна мечта – сойти на землю и прекратить испытывать судьбу. Но сделать это, разумеется, никто не позволит. Ингрид позеленела и вся подобралась, Хельга расхаживала взад-вперед вдоль кормы, я просто уселась на откидное кресло, стараясь ни о чем не думать, и только Бэл был весел и спокоен. Мадам Дризер управляла аппаратом. Решив подбодрить нас, преподавательница сообщила, что некоторых адептов иногда приходится сбрасывать силой… Вот зачем она это сказала? Фууух…

«Воздушный кот» поднялся на высоту в один километр. Первым на пилотский мостик смело вступил Рихтер. Он повернулся к нам, улыбнулся и помахал Ингрид рукой. Та даже не заметила этого прощального жеста, пребывая в прострации. Бэл отстегнул страховочную цепь и, не поворачиваясь, сделал шаг назад в пропасть. Хельга вскрикнула, я замерла, а Дризер перегнулась через борт и нецензурно выругалась… Покрасоваться перед блондинкой решил… Парню все же удалось стабилизировать полет, и его парашют раскрылся без проблем. Блестящий купол быстро уходил в сторону и за корму. Следом, почти не колеблясь, четко выполнив все инструкции, прыгнула Хельга. Вот молодчинка… А вот Ингрид долго-долго стояла у края, рассматривая землю под ногами. Прошло уже много времени, и преподавательница собралась было помочь ей сдать практику, как вдруг девушка быстро отстегнула карабин и шагнула вниз. Свист ветра почти полностью перекрыл визг баронессы.