Жертва для палача
Шрифт:
Я была последней, и мне как всегда не свезло… дирижабль успел отлететь на достаточное расстояние, и долина внизу почти закончилась, вскоре мадам начнет облет скалы. Нужно поторопиться, если не хочу возвращаться сюда снова. Вспомнив последовательность действий, я нацепила на глаза очки и, не раздумывая, нырнула вниз… Резкий поток ветра бросил меня в сторону от уходящей на разворот машины, коричнево-серая земля неслась навстречу. Аппарат стремительно удалялся, вокруг ревел ветер, плавали кучевые облака под темно-синим небом, но удивительно, мне совсем не было страшно. Несколько секунд ожидания, и я дернула кольцо. Вся система сработала, и половину неба закрыла струящаяся серебристая ткань купола. И снова никакой паники, видимо это и есть предрасположенность… Парашют дернул меня ввысь, резко затормозив скоростное падение, теперь я плавно опускалась, глазея по сторонам. Стоило так волноваться? Не страшнее, чем на лебедке под гондолой висеть… Потянув стропы, я попыталась скорректировать полет. Внизу текли серые речки, вдалеке виднелся поселок и
Так оно и случилось. По пути перешла вброд несколько горных ручьев, свалилась в грязную яму и долго перелезала через каменную гряду, окончательно порвав там свой комбинезон. Когда я злая, чумазая и замерзшая появилась перед воротами крепости, никто из гвардейцев не посмел меня остановить. Неужели нельзя подобрать адептов после прыжка?! Или это тут такой аттракцион?! Все же на дворе только начало весны! Зубы стучали, коленка болела, сумерки сгущались над черно-белыми холмами. Матерясь себе под нос, я ввалилась в барак, где увидела очаровательную картину – мои подруги, Бэл и старшекурсники сидели у теплого камина, пили чай и о чем-то весело болтали! Похоже, они тут давно. И им хорошо, тепло. Хельга и Ингрид удивленно переглянулись.
– Ян, ты где так извозилась?! И почему так долго?!
– Да так, – рыкнула я, стягивая с себя остатки комбинезона. В помойку!
Третьекурсники с ухмылками разглядывали меня. Хорошо еще Заков нет… Бросив в их сторону испепеляющий взгляд и накинув мантию, я отправилась искать ведро, чтобы хоть немного отмыться…
Остальные дни посвящались контролю. Каждое утро леди Филис ожидала нас недалеко от крепости у подножия тридцатиметровой отвесной скалы. Сидя в раскладном шезлонге, она встречала там рассвет. Розоватые лучи озаряли пустынное плато, магиня, находясь в состоянии глубокой концентрации, отрешенно смотрела на покрытые снегом холмы. Седые пряди блестели, а скуластое лицо в неестественном освещении, казалось, заострилось еще сильнее. Было в нем что-то звериное… Пугающее… Кстати о зверюшках. Три мидока расположились вокруг Мадины и, не замечая студеного ветра, грелись на солнышке. Одна клыкастая тварь положила сонную морду на колени этой странной женщины, две другие смирно разлеглись на ближайших камнях. Такая безумная картина вгоняла в дрожь…
Практика в «Горном» стала самой необычной за все время обучения. Магиня ничего не объясняла, казалось, она сюда отдыхать прилетела – гвардеец из крепости регулярно приносил ей завтрак, обед и горячий чай. Каждый раз миледи встречала нас таинственной улыбкой и произносила одну и ту же фразу.
– Девочки, мистер Бэл, сегодня вы должны захватить и привести мне особь мидока.
После чего она обычно усаживалась обратно на шезлонг и продолжала контролировать своих питомцев.
Ненавистные ящерицы отыскались на верхушке скалы, у самого обрыва виднелось несколько каменных гнезд…
Первый день прошел впустую. С утра и до вечера мы протоптались у подножья стены, придумывая как бы заставить летающих монстров спуститься вниз. Все это время Мадина нежилась в лучах холодного солнца и бесстрастно выслушивала наши дурацкие идеи.
– Миледи, а почему бы нам не потренироваться на животных попроще? – поинтересовался Бэл, с отвращением поглядывая на раздвоенный слюнявый язык подконтрольной ящерицы. – Не у всех хватает потенциала захватить такую тварь!
– Рихтер, – лениво отозвалась она. – Своими попытками вы, скорее всего, убьете тех, что попроще. Давайте будем милосердны. Лишь сознание мидока выдержит неумелую попытку контроля. Ваша задача, – костлявый палец указал вверх. – Захватить и привести мидока!
Мы с сомнением переглянулись. Что она имеет ввиду? Взбираться по этой стене? Нужных навыков ни у меня, ни у подруг не было – задание казалось невыполнимым.
– Ну же, девочки, – мягко подбодрила она. – Все получится. Добудете ящера, и экзамен вам зачтется прямо здесь.
Хм… Если бы только залезть и наладить контакт… Но ведь еще нужно подавить злобную зверюгу… Бэл хмуро косился на миледи и выхода не видел. Постояв еще немного у подножия скалы, мы с Хельгой все же попытались влезть на нее. Вооружившись страховочными тросами, бодро вскарабкались на десяток метров, а дальше нас ждал облом. До следующего выступа не дотянуться никак… Ручонки коротковаты… Филис понаблюдала за этими скалолазными подвигами и молча удалилась в крепость.
На следующий день мрачному Бэлу надоело сидеть под скалой. Он вдруг решительно поднялся на ноги и двинулся к отвесной стене. Мы заинтриговано переглянулись. Цепляясь ладонями за крохотные выступы, тренированный адепт без страховки и карабинов лез наверх. Сильные руки позволяли подолгу висеть над пропастью. В очередной раз решил покрасоваться перед Ингрид?.. С ума сошел! А если сорвется?! Но до вершины он все же добрался, боевыми заклинаниями разогнал всполошившихся хищников, схватил за горло самого мелкого ящера и треснул по плоскому черепу кулаком. Затем Рихтер ловко перевязал зубастую пасть толстой бечевкой. Спустя полчаса связанный пришибленный мидок валялся у ног Филис. Мы потрясено уставились на сердитого парня и трепыхавшуюся ящерицу. Конечно, это совсем не то, чего ждала магиня, и никаким контролем тут и не пахло, но… Неожиданно преподавательница кивнула и заявила, что… экзамен сдан, и оценка удовлетворительная! Мы изумленно переглянулись, а Рихтер оправился в крепость залечивать искусанную руку.
– Но почему, миледи?! – воскликнула Хельга.
– Мистер Бэл выполнил задание и привел мне мидока, – безмятежно откликнулась она. – Я ведь не говорила, что нужно обязательно использовать контроль. Многие адепты порой и не осваивают его вовсе.
– Но как же экзамен?!
– Примерно так же.
Вот оказывается что… Я задумчиво разглядывала копошившихся у обрыва тварей. Нет. Туда мне не залезть и руками их не поймать, но ведь можно попробовать подманить… И я даже знала как. Никому ничего не сказав, я развернулась и двинулась прочь от лагеря вниз по дороге…
В долину спустилась через час. Именно там над стадом баранов парили рептилии. Вон они… зависают высоко-высоко… ждут, когда пастух отвлечется… Десяток особей в стае… по идее все вместе наброситься не должны… Вздохнув, присела на холмике. Не хотелось всего этого делать… Прямо жуть как не хотелось!.. Достав нож, я закатала штанину и, недолго думая, осторожно порезала себе поджившую коленку. Нужно совсем немного крови. Ну вот. Этого должно хватить…
Расстелив плащ на холодных камнях, я разлеглась под кружившими хищниками. Какие же они гадкие! Орут, зубами лязгают…Фу… Треугольные силуэты, на фоне темного синего неба… Вскоре они заметили меня, интерес к рогатому скоту пропал, теперь ящерицы снизились и парили над моим холмиком. Теоретически взрослая особь могла поднять и унести меня… но пока они лишь выжидали… Осторожные! Попытки проверить, что за тело лежит внизу были предприняты только через час. Спина затекла, ноги онемели… Быстрее бы все закончилось! Испытывать судьбу не хотелось… Как только первая тварь спикировала, я резко вывернулась и угостила ее электрической сферой. Она врезалась в землю, завизжала, синие молнии заплясали на панцире. Тени метались над головой, безумный вой оглушал! Зажмурившись, я инстинктивно создала купол, отделивший меня и мидока от остальной стаи! Прекрасно! Вскочив на ноги, что было силы шарахнула по рептилии прямой энергией. БАХ! Мелькнула здравая мысль – за дохлую зверюгу хорошей оценки по экзамену мне не видать… На счастье, ящер не помер, а лишь врезался в дальнюю стенку щита и кажется сильно разозлился… Вон как хвостом бьет! Что же! Я тоже очень зла!!! Перехватив взгляд маленьких глазок, впилась в них управляемой схемой. Дикое неистовство и страх схлестнулись с моей волей. Он извивался, вырываясь из захвата, атаковал мою сущность жаждой крови, пытался перехватить связывающий нас поток силы! На миг паника пронзила меня, и я едва не разорвала контакт… Неужели ящер пробует использовать мою магию?! Против меня?! И ведь понимает, что творит!!! В ужасе снова ударила зверюгу прямой энергией. И ура! Он сдался… Неужели?! Я обессилено опустилась на землю… Разделенное сознание цепко держало подконтрольного мидока. Схема прочно впечаталась в его ауру. Выдохнув, я мысленно приказала несчастному сидеть и не шевелиться. Он дернулся, но замер. Станет сопротивляться, невыносимая боль скрутит его… Сбросив купол, я быстро разогнала стаю огненными заклятьями. Дело почти сделано. Велев зубастому лететь рядом, двинулась в обратный путь. Пастух провожал меня ошалелым взглядом.
– Великолепно, Яна! Отличный результат, – Мадина встречала нас у ворот.
Вот и славненько! Не зря в лагерь таскалась – один экзамен сдала досрочно. Подавив приступ тошноты, я передала мидока магине и пошла умываться. Какая же это омерзительная вещь – контроль!
Заоблачная земля.
Фертран.
Яна Брайл.
Долгая зима покинула Регестор, теплый ветер высушил лужи на стадионе, а воздушный шар снова регулярно летал в Фертран. Недавно наша команда закончила вторую полетную практику с Милманом. Всю неделю мы учились тонкому пилотированию: низко зависали над водой, проскальзывали мимо узких утесов, резко набирали и сбрасывали высоту и, в конце концов, кажется, слились с тренировочным аппаратом в единое целое…