Жертва паладина
Шрифт:
— Что-что?! — заорал я, едва не падая с корыта. — Ну-ка, рассказывай все, что знаешь!
Овечка пожала плечами с таким видом, что я из лесу вышел и принялась за рассказ. Согласно ему, выходило так, что вскоре после войны Церковь объединилась с центральной властью, сделав короля, командовавшего войсками хумансов во время Войны не просто главным, но ставленником от Единого Бога. Император, соответственно, даровал Церкви почти неограниченную власть, что чрезвычайно не понравилось многим волшебникам, чьи интересы пересекались с церковными. Особенно, с магами Жизни, которые могли лечить и исцелять независимо от церковных монахов, обращавшихся к своему Богу за этим. Собравшись вместе, они пошли на встречу с Императором, но что-то пошло не так. Поднялась резня, выжившие колдуны бежали. Как следствие, Церковь объявила охоту за ними, предлагая огромную награду за голову каждого из них. Вскоре, они все исчезли, или попрятавшись по отдаленным деревням, или погибнув в казематах и подвалах Инквизиции.
— Узнаю средневековую религию, — проворчал я. — А ты откуда столько знаешь?
— Мне не так повезло, как Фрейе, — пожала плечами Лия. — Пришлось пройти через многое. Слушок там, слушок здесь, так и составила картину. Да и не скрывал этого никто. Поэтому, если вы собираетесь в Центр, будьте максимально осторожны! Любой крестьянин с радостью укажет на вас, чтобы получить обещанную награду!
Я задумался о своем будущем. Ладно, тут я отыгрываю роль призванного героя, который по завершению своей миссии развоплотится или исчезнет. Вроде бы я пока не афишировал свои способности, если не считать Шино. Но некотянки меня не выдадут... Или выдадут? Найдется ли среди них та, кто согласится облегчить свою жизнь за счет некоего мага Света? Но вспомнив глаза служанок, светящиеся преданностью, когда я заступился за одну из их подруг, решительно помотал головой. Нет, такого в принципе не может быть! Но мне надо быть осторожнее со студентами...
— Святые духи, как же вкусно! — простонала коровка. — Господин Ричард! Как мы можем вам отплатить за это?
— А вы останетесь с нами, Господин Ричард? — подхватили Лия.
— Прежде всего, прекратите называть меня «господин», — поморщился я. — терпеть этого не могу. Просто Ричард. Кстати, вот вам новая одежда. Переодевайтесь. Но сначала искупайтесь. Душ-то у вас имеется?
— Конечно, госп... Ричард! — умильно вильнув коротким хвостиком, радостно вскрикнула Лия. — Новое платье! Я так счастлива!
— Но ведь это принадлежит семье Фермера, — с некоторой робостью пролепетала коровка. Но я уже видел каким огнем загорелись ее глаза.
— Бери и не вздумай отказываться. Это твое по праву за годы службы! — строго сказал я. — Теперь бегом в душ! Я жду!
Девушки тут умчались. Когда они закончили и вернулись, мы продолжили разговор. Я постоянно бросал взгляды на похорошевших девушек в нарядной одежде и те не оставили без внимания это факт, переглянувшись друг с другом.
— Если честно, я бы с радостью остался, но у меня куча дел в академии. Скажите, что будет, когда там узнают, что Джонатан погиб?
— Известно, что, — загрустила овечка. — Подадут запрос в Центр. Если не найдется родственников, желающих вступить в права наследования, то ферма перейдет во владение Императора или Церкви, смотря, кто быстрее распорядится. Сюда приедет наместник и ферма либо закроется, либо продолжит работать, но уже под другим хозяином.
— А родственников у Джонатана не было, — добавила тихонько Фрейя. — Он последний в своем роду. Был.
— А выкупить ферму можно? — не отставал я. — Кто назначает цену? Какие надо иметь документы?
Девушки переглянулись. Слово взяла Лия.
— Насколько мне известно, выкупить ферму может любой желающий, — медленно произнесла овечка. — Бумаг при этом требуется лишь самый минимум. Подтверждение личности, да дарственная или купчая на землю. Главное — деньги. А заверить их может даже директор Академии.
— Деньги... — задумался я. — Фрейя, ведь ты хорошо знала Фермера?
Коровка согласно кивнула.
— Как ты думаешь, — продолжил, глядя в ее огромные... нет, в умные глаза. — Была ли у Джонатана какая-то цель? Например, уехать куда-то или купить новое поместье?
— А ведь верно! — вскричала овечка, с ходу подхватывая мою мысль. — Старый садист иногда проговаривался, особенно по пьяни, что скоро все кончится, все останутся с носом, а он обманет всех и уедет на край света с кучей денег!
Коровка согласно кивнула и добавила:
— Действительно, Джона давно откладывал деньги. Бывало, он покупал новых девушек... Или нет, скорее он менял их на продукты, насколько мне известно. Пару раз я видела, как он грузит телегу и даже помогала ему. Он точно не брал с собой много денег! Но и особо не тратился... Странно!
— Ричард! Ведь ты думаешь о том, же, о чем и я? — подбежав ко мне, спросила овечка, заглянув в мои глаза. — Ты желаешь купить поместье на те деньги, которые копил старый скряга?!
— У меня была такая мысль, — произнес я медленно. — И я был бы не против. Но как посмотрит на это Фрейя?
Коровка застыла как соляной столб, обдумывая неожиданный план, а когда решила, то подняла голову, посмотрев на нас решительным взглядом.
— Я согласна! — звонко произнесла она. — Это наилучший выход из ситуации! Если поместье купит Ричард, то я... я поклянусь в вечном служении ему, и никогда не заставлю пожалеть о содеянном!
— И я! И я! И я того же мнения! — запрыгала вокруг меня Лия. — Ах, если бы сбылась мечта, какая жизнь настала бы тогда...
— Погоди! — одернул размечтавшуюся девчонку. — Сначала нам предстоит нелегкое дело! Сперва надо найти, где Джонатан прятал свои накопления, потом документы на ферму и, наконец, самое главное, — убедиться, что он на самом деле уже не вернется.
— Но ведь это..! — ахнула коровка. — Это означает, что нужно идти в Темный лес! Туда никто не осмеливается ходить, даже...
— Он уже туда ушел, если ты о Фермере, Фрейя, — ехидно продолжила овечка.
— Хочешь, не хочешь, а придется, — вздохнул я. — Но сначала нужно найти документы и деньги. У вас есть мысли, где он может их прятать?
Девчонки одновременно пожали плечами. Конечно, откуда им знать? В дом они не заходят, а Джонатан не настолько впал в маразм, чтобы зарывать кубышку под яблоней в саду у них на глазах.
И как же прикажете мне искать тайник в этом огромном доме? Один я тут точно не справлюсь. Но выбора не оставалось. Пришлось пойти на хитрость.