Жертва паладина
Шрифт:
— Так Алиса и попала в нору кролика, — пробормотал я, спускаясь вниз. — Надеюсь, меня не заставят пить неизвестные бутылочки?
Лестница вывела меня широкий коридор. Через одну тускло горели невидимые лампы. Тут и там были развешаны предупреждающие надписи красного цвета с обозначениями. Несмотря на то, что даже переводчик не хотел их брать, интуитивно я догадывался, что они означают: «Запасной выход» «огнеопасно» и прочие. Везде лежал многовековой слой пыли. Все выглядело заброшенным много тысячелетий назад.
Впереди вновь возник зайчик. Повозившись немного, он забавно чихнул и махнул лапкой, приглашая меня следовать за ним. Несмотря на кажущуюся реалистичность, было заметно, что это лишь изображение, так как он не оставлял следов в десятисантиметровом слое пыли. Шагая вслед за ним, я внимательно вглядывался в окружающее, хоть коридор почти и не менялся.
Иногда попадались развилки. Тогда голограмма терпеливо дожидалась меня и, лишь удостоверившись, что я выбрал верное направление, двигалась дальше. Иногда мы проходили мимо комнат с полуоткрытыми дверьми. Ужасно хотелось открыть и заглянуть внутрь, но заяц начал нервничать, стоило мне задержаться у одной из них. Пришлось отложить исследования на потом.
Наконец, ушастый привел меня концу коридора. Перед нами встала глухая стена. Тупик?
— Ты чего? — обратился я к своему длинноухому проводнику. — Направление забыл?
Тот, не обращая на меня внимания, крутнулся на месте и пропал. Тут же часть стены впереди отъехала в строну, в то время как другая ее половинка смогла отойти лишь на половину и намертво застряла. Сверху раздалось знакомое шуршание и недовольный голосок Ханны:
— Тц-тц-тц! Как все застоялось! Аркнайт, попробуй протиснуться между створками!
— А если меня порубит на две половинки? — усомнился я, глядя на острые жалюзи.
— Я тебя склею!.. Наверное..., — тихонько добавила та, и отключилась.
Проклиная древних строителей, я с трудом пролез через узкую щель, молясь, чтобы не сработали автоматические замки. Но они так и застыли в этом положении, даже когда миновал их.
Я оказался в странном зале, полном отключенной техники. Вероятно, это и была та самая загадочная рубка, хотя вполне могла быть и комната отдыха. Странные приборы могли, как служить для управления кораблем, так и для развлечения персонала. Откуда мне было об этом знать?
Зажглось еще несколько тусклых ламп, и Ханна вновь подала голос.
— Перейдем сразу к делу, Ричард Светоносный, — прокашлялась она. — Энергии у меня не так много, чтобы просто так ею разбрасываться.
— А как же заяц? Разве ты не сказала, что на поддержание голограмм уходит прорва энергии?
— Кхм, нет, я малость приврала, — поперхнулась та. В ее голосе явственно просквозило смущение. — Мне просто хотелось поскорее покинуть тот кабинет. «Сенсей» знаешь ли, бывает очень нудным и постоянно пытается...
— Заглянуть тебе под юбку? — подхватил я.
— Да! — воскликнула та. — Несмотря на то, что я всего лишь голограмма! Но, не будем отвлекаться. Подойди к стене справа.
В стороне от меня слабым зеленым светом загорелась небольшая ниша. Подойдя ближе, я обнаружил внутри небольшую стеклянную колбочку с каким-то зеленым кристаллом внутри.
— Перед тобой последняя разработка ученых моего времени! — с придыханием в голосе сообщила Ханна. — Зародыш боевого экзоскелета божественного ранга. Бери и владей им, Аркнайт!
Протянув руку, я дотронулся... до кристалла. Стекло словно исчезло, а тот повис в воздухе. Бережно взяв его в ладони, я ощутил некий... отклик, словно дотронулся до спящего птенца.
— И.. что мне с ним делать? — настороженно спросил стража Базы.
— Вырасти его! — тут же пришел ответ.
— В смы-ы-ысле «вырасти»?! — охренел я. — Ты намекаешь мне на то, что мне надо посадить его в землю, ухаживать, поливать и ждать, пока оно вырастет?! А драться я как буду? С лейкой и граблями наперевес?!
— А что ты хотел? — удивилась Ханна. — Арсенал корабля не функционален без постоянного источника энергии. Или ты ожидал, что я посажу тебя в один из наших истребителей, заправлю и разрешу вылет, обеспечив первоклассным вооружением?! Нет, так-то посидеть ты в них можешь. Даже вылететь можно при желании, вот только без связи с рубкой и без систем наведения все, что ты сможешь — пойти на таран с противником.
— Ну, а стволы?! Пушки, автоматы, лазеры?! — не выдержал я. — Неужели у вас там в вашем супер технологичном веке не додумались до портативных лучеметов?!
— Почему, — притихла та. — Додумались. Даже больше, чем ты можешь себе представить. Спаренные переносные миниганы, огнеметы, плазмаганы, снайперские карабины с лазерными целеуказателями, «глушаки», подавляющие волю цели, «глюки», «аннигиляторы», расщепляющие материю до атомов, и многое, многое другое...
Она надолго замолчала. Тогда я прервал паузу.
— И где же все это великолепие? — осведомился ядовито, не забывая про зернышко кристалла в руках. — Неужели тебе жаль выдать хоть одну единицу из своего драгоценного арсенала?
— Да хоть все забирай! — ехидно отозвалась та. — Только без ИНКов они не более, чем дубинки в руках.
— Что еще за ИНКи? — осведомился, чувствуя очередной подвох. Похоже, мне придется довольствоваться тем, что дают.
— Интеллектуальный суперкомпьютер последнего поколения, встраиваемый в церебральный чип, который вживляется непосредственно в височную долю черепа носителя, — рассказала Ханна. — Они постоянно поддерживают связь с кораблем, беря на себя системы наведения на цель, контроль расхода боеприпасов, интуитивно-сенсорную панель тревоги и многое другое, обеспечивая тем самым полную безопасность носителя.