Жертва паладина
Шрифт:
Чуть позже кристалл был передан в руки землян, вошедших в атмосферу тех странных существ, которые спровоцировали соседнюю расу напасть на Землю. По словам их дипломата, они просто «хотели выжить». Но разозленные в край земляне, в чьих сердцах все еще жили воспоминания потерь близких от клыков и когтей Зерлингов, буквально стерли из Вселенной несколько планет, принадлежавших разумным растениям. Все, что от них осталось — удивительное Семя жизни, переданное в руки двуногих в знак примирения. Его поместили под жесточайший надзор, собираясь передать во владение спасителю Мира. Но из более темного уголка Вселенной на землян уже надвигалась новая угроза...
А в неизвестной части космоса дрейфовала единственная уцелевшая капсула анабиоза с зародышем Матери внутри. Но на нее у Богов были свои планы...
***
Во время боя Избранного с исчадиями Тьмы, зернышко выпало из кармана его куртки и, благодаря случайному удару сапога кого-то из них, отлетело далеко в поле пшеницы. Кристалл погрузился в хорошо обработанную почву, чем впервые за много тысячелетий активировал программу Пробуждения. Аура Семени все еще хранила отпечаток тепла последнего живого существа, прикоснувшегося к нему...
Прошло немало времени, прежде чем росток, зародившийся из кристалла, пробил защитную скорлупу и впервые попробовал влагу из почвы. Благодаря внеземному происхождению, он рос даже не по часам, а по минутам, усиленно высасывая влагу из земли для собственного роста. Существо инопланетного происхождения не знало своей цели и предназначения. Оно просто хотело жить, изо всех сил тянувшись к свету, оттесняя остальные растения в округе, и опустошая запасы воды в почве вокруг себя. Вскоре растение осознало, что питательного сока с каждой секундой поступает все меньше и меньше в его корни. Тогда оно попробовало найти воду самостоятельно.
Триффид не сильно выделялся над колышущимся пшеничным полем, напоминая кустик средней величины. Отрастив стебельки, он попробовал вслепую определить, где находится, потыкав ими в землю вокруг. А чуть позже, сумел отрастить что-то вроде зрительных органов. Как у него это получается, кристалл не мог сказать, даже если бы было чем. Он просто не смог бы объяснить. «Оно само», все, что вы бы от него услышали. Скорее всего, ему помогала та самая программа Пробуждения. А может, в дело вступила генетическая память или инстинкты, кто знает?
В любом случае, растение впервые за много тысяч лет открыло глаза и уши, буквально ослепнув от яркого теплого солнечного света, оглохнув от шума полей и лесов. Но чуть притерпевшись, немедленно приступило к поиску еды, чтобы не погибнуть с голоду. На его счастье рядом пробегал ручей, шум и свежесть которого уловили ложноножки инопланетного сорняка. Осталось лишь понять, как до него добраться.
Сперва триффид пошел по наиболее легкому пути, попробовав дотянуться корнями до вожделенной жидкости. Но толстые и мощные корни оказалось не так-то просто вытягивать в поисках влаги. Тогда растение попробовало отрастить управляемые лианы, через которые смогло бы дотянуться до воды, но тоже потерпело неудачу. Длинные и тонкие зеленые тентакли плохо поддавались управлению, практически не ощущали изменений в окружающей среде, и чем длиннее были, тем хуже триффид воспринимал себя полноценной личностью. Решив не рисковать, он отбросил эту затею вместе с лианами, как вторую кожу.
Спустя несколько часов, показавшихся растению вечностью, оно изголодалось настолько, что будь млекопитающим, урчание из живота распугало бы все окрестное зверье. Сходя с ума от голода, триффид напряг корни, выдирая их из земли. Он все еще не знал, что собирается сделать — им руководили инстинкты и программа Пробуждения.
Непривычка и слабость сослужили плохую службу — первые шаги свалили слабый кустик на землю. Но, вставая раз за разом, ему постепенно удалось понять, что пусть и мелкими шажками, но ему все же удастся дойти до манящей влаги.
Спустя неисчислимое количество неудачных попыток, превозмогания и тяжелых подъемов, триффид, наконец, погрузил изголодавшиеся корни в мягкую влажную почву на самом краю ручейка, оживая буквально на глазах. Зеленея, кустик наполнялся жизнью и радостью, привлекая многочисленных насекомых незнакомыми запахами распустившихся цветов.
Сначала триффид не понимал, для чего ему служат многочисленные бутоны на веточках, а различные мухи и пчелы только мешали ему познавать мир. Но он мог управлять последним листочком на своем теле, поэтому ему не составило никакого труда поймать в бутон цветка огромного шершня, чтобы изучить его. Однако, не успел он рассмотреть его, как внутренности бутона заработали, переваривая несчастное насекомое с такой скоростью, что растворило его буквально в считанные секунды. Триффид ощутил необычайный прилив сил и энергии, мгновенно осознав свое предназначение...
Через несколько минут на краю пшеничного поля раскинулся достаточно большой зеленый куст, на котором раскрылись огромные цветы, издававшие пьянящий аромат. Пчелы и прочие насекомые со всех сторон устремились к нему, не подозревая о своей дальнейшей участи. А из лесу, осторожно поглядывая по сторонам, выскочил небольшой зайчонок, также привлеченный запахом. Вертя по сторонам маленькой ушастой головкой, он быстро добрался до живописного кустика. Но стоило ему только потянуться мордочкой к свисающим веткам, как из центра куста в него выстрелили лианы, за долю секунды обвившие его тельце и утащившие в центр триффида.
Куст был слегка ошеломлен своими действиями. Атака зайца произошла почти без его участия. Если за насекомыми он охотился осознанно, то увидев первое в своей жизни земное животное, был больше озадачен, чем испуган или встревожен.
Но программа решила все по-своему. Стоило только острым зубкам зайчика дотронуться до веточки хозяина, как сработала система самозащиты, активируя средства самообороны. А найдя зверька вполне съедобным и вкусным, система пустила его внутренности на переработку, добавляя жизненных сил хозяину.
Спустя еще некоторое время, триффид подрос до размеров молодого деревца и проковылял глубже в лес по руслу ручья в поисках добычи. Ему повезло: неподалеку находилось логово гоблинов, недавно нашедших прибежище в корнях поваленного дуба-гиганта. Эти низкорослые карлики, которые умом едва ли превосходили недавнего зайца, стали постоянным источником пищи для растущего инопланетянина...
Так прошло несколько суток. По ночам триффид не засыпал, но понижал активность, переходя в охранно-засадный режим, пытаясь уловить хотя бы след того, чья аура дала ему жизнь, попутно отлавливая мелких животных. Ему было суждено оставаться полуразумным кустом до тех пор, пока не будет обнаружен тот, кто дал ему команду на активацию. Программа не могла ответить на вопросы триффида, заставляя его лишь надеяться на будущее...