Жертва паладина
Шрифт:
— А средства защиты? — не выдержал я. — Как насчет костюмов или полей, сдерживающих снаряды врага? Тоже под руководством компьютеров?!
— Не поверишь, — протянула Ханна. — Но — да.
— А жопу вы тоже без ИНКов вытереть не могли? — с сарказмом осведомился я.
— Жопу? — удивленно переспросил та. — Причем тут физиологические потребности?
— Забудь, — отмахнулся, рассматривая кристалл. — И как мне надо ухаживать за ним. Что это вообще такое? Как это использовать?
— Это прототип, — донесся до меня усталый голос Штайнер. — Собственно, у нас не было времени проверить его в боевых улосвиях. Но раса, передавшая нам божественное зерно...
— Стоп, стоп! Что?! Другая раса?! Божественное зерно?!
— Долго рассказывать, а у меня энергии мало. Вот как найдешь нулевой элемент, так к твоим услугам будет вся библиотека. Хоть обчитайся. А пока поверь на слово. Итак, кристалл, который ты держишь в руках, на самом деле зерно, переданное нам покоренной расой Чужих в знак мирного соглашения. Мы так и не успели с ним ознакомиться, но со слов старейшин Триффидов поняли, что кристалл можно вырастить в боевой доспех, многократно увеличивающий как атакующие силы владельца, так и его защиту. К сожалению, большинство Аркнайтов пало в неравной битве с... неважно с кем, а Асмодеус к моменту принятия зерна уже улетел на последнюю миссию. В общем, тебе предстоит самому раскрыть все способности кристалла. И еще кое-что...
Голос на мгновение замолчал.
— Береги его, Ричард. Если Семя попадет в чужие руки, этому миру может прийти конец! Кто знает, как может раскрыться его потенциал?!
Я тупо посмотрел на крохотный камешек, лежащий на моей ладони.
— А как мне растить-то его?
— Да как обычное семя! — взорвалась Ханна. — Посади, да поливай! Думаю, результат не заставит себя ждать! Все, разговор окончен! Впрочем нет, стой! В послании было сказано, что-то про связующий отклик. То есть тот, кто посадит Семя, должен связать с ним свой дух. Как конкретно это сделать — я без понятия. Все, свободен!
Свет погас, оставив меня в кромешной темноте. Вновь появился светящийся кролик, который вывел меня наружу. Вход в рубку закрылся, не оставив ни малейших следов.
Я еще раз взглянул на кристалл. Внешне он походил на кусочек зеленого стекла, но на ощупь был теплым и мягким.
— Пожалуй, я знаю, где прикопать тебя, — пробормотал, вспоминая рогатых. — Заодно стоит навестить и проверить девчонок. Но завтра.
Возвращаясь в общагу, стал свидетелем выполнения Дерриком предпоследнего задания. На глазах Отцов, незнакомая девушка подскочила к напарнику и ударила его по щеке, едва не сбив с него шлем, закричав при этом:
— Да как ты посмел, кобель? Как ты мог трахнуть эту сучку, Анжелу?! Между нами все кончено!
Уже позже я узнал, что Деррик просто договорился с какой-то студенткой о взаимопомощи. У девушек-новичков тоже была своя адская неделя. Не только мы хотели вступить к Диксам. Другие юноши и девушки, прибывшие в этом году, отчаянно пытались выдержать Адскую неделю, устроенную им своими Основателями. Хотя, на мой взгляд, самые безумные задания достались все же нам. Те же Снобы практически не испытывали желающих. Для них главным критерием была родословная и капитал новичков. Воины проверяли физическую подготовку и выносливость, Слоны — умственные способности, а что было у Сов, мы могли только догадываться со слов подруги Деррика. Но им тоже приходилось несладко.
Тем не менее, нам оставалось только допить пиво, которого, кстати, оставалось совсем немного. Все прочие задачи были с блеском сданы и засчитаны. Деррик буквально светился от счастья, считая себя полноценным членом клуба, а я... Я думал совсем о других проблемах...
После бурной двухчасовой скачки с Шино, которая, наконец, дорвалась до моего тела, я успел выбить с кошки согласие на торговлю с фермой, владельцем которой я так внезапно стал. Та сперва не соглашалась, упирая на то, что с нее давно не поступало качественных продуктов, но, в конце концов, вынуждена была согласиться. Дело осталось за малым — найти заместителя, согласного контролировать хозяйство. Конечно, Фрейя и сама бы прекрасно справилась, но кто-то должен был возить товар в Академию. И я никак не мог представить на телеге зомби, управляющего упряжкой или адскую гончую. Здесь был нужен именно человек. Так ничего не придумав, уснул, прижимая к себе теплую пушистую кошкодевушку.
Наступил тот самый день. Последний день Адской недели. Встретившись утром с Дерриком, мы распили последние чарки вонючего пива. В это воскресенье мы были предоставлены самим себе.
— Братан, не забудь, что вечером в девять у нас посвящение! Какие у тебя планы н сегодня? Может, заскочим к Совам? У них вроде тоже ожидается прием в клуб. Может, перепадет и нам? — ухмыляясь, спросил Деррик.
— Не думаю, — улыбнулся в ответ. — Впрочем, попробуй, кто знает. А у меня дел по горло.
— Но на посвящение?..
— Обязательно приду!
Попрощавшись с товарищем, двинулся к Шино, выпрашивать информацию. От нее узнал, что строителей, ремесленников и рабочих для фермы можно набрать, просто дав объявление в ближайших деревнях.
— Но тебе, Рич, туда вход пока заказан. И дело не только в том, что ты студент Академии, — поведала Шино. — Митчелл объявил военное положение в связи с участившимися случаями нападений Порченных. Теперь никто не входит и не выходит из стен Академии без соответствующего разрешения и охраны.
— Прекрасно! И где же мне достать транспорт для продуктов?!
— Так сходи к нему, — пожала плечами кошка. — Заодно познакомишься. Думаю, он уже наслышан о тебе, поэтому трудностей не должно возникнуть.
Согласившись с управляющей, я немедленно отправился искать стражников, охраняющих периметр Академии. Но первые же встреченные воины рассказали, что Митчелл уехал встречать особо важных гостей из Центра и раньше чем через несколько дней его не ждать. Чертыхнувшись, пожал плечами и отправился к уже известному мне черному ходу. Конечно, не забыв замаскироваться в укромном месте под зверолюда-ящера.
У калитки все также скучали два тех же бессменных часовых. При виде меня один повелительно махнул рукой, приказывая остановиться:
— Куда прешь! — прогудел он, словно невзначай поправляя меч. — Не велено! Военное положение же! Не пущать, не выпущать!
Мимо меня проскочила служанка-кошкодевушка. Подбежав к стражнику, что-то шепнула ему и выскочила через калитку.
— А-а-а? — вопросительно открыл рот.
— А у этой особое положение, — строго поправил меня другой, делая жест двумя пальцами, одинаково понимаемый в обоих мирах. Вздохнув, я полез в карман, где заранее подготовил мелочь. Найдя разменную монетку, ловко уронил ее в стоящий рядом перевернутый шлем. Стражник, подхватив его, тут же сделал вид, что меня нет, демонстративно отвернулся. Но стоило мне сделать один шаг к двери, как второй тут же заступил мне дорогу.