Жертва паладина
Шрифт:
— Да, прошу прощения за бестактность, — вздохнул командир. — Его тело сегодня будет отправлено на родину. У вас будет возможность попрощаться с ним. Но... Вы пришли сюда по другому вопросу, Герой?
— Именно так! — произнес я. — Мне срочно нужно попасть в Темный лес!
В шумном кабинете, наполненном разговорами, скрипом бумаг и ящиком столов вдруг наступила абсолютная тишина. Оглянувшись, я увидел устремленные на меня недоверчивые и насмешливые взгляды. Митчелл вздохнул и сел обратно за стол, протягивая руку к очередному свитку. Остальные тоже вернулись к своим обязанностям.
— Отчеты, отчеты, отчеты, — проворчал парень, раскладывая бумаги на столе. — Кто бы знал, как мне надоели эти отчеты! Ричард! — произнес он внезапно, устремляя на меня пронзительный взгляд. — Как ты думаешь, сколько мы ежедневно ловим желающих выбраться из Академии в поисках удовольствий, которых полно в деревнях?
— Э-э-э, двух-трех? — недоуменно спросил я.
Митчелл расхохотался, запрокинув голову к потолку.
— Двух-трех! — вытирая выступившие слезы, произнес он. — Двух-трех! Вы его слышали, ребят?
На меня покосились с других столов сочувственно-равнодушными взглядами.
— Пройдем, герой! — вдруг сказал Митчелл, резко вставая из-за стола. — Тебе надо увидеть это собственными глазами.
Проследовав за ним, мы оказались у западной стены, куда обычным студентам доступа не было. Тут находился военный городок, тренировочный плац и прочие хозяйственные постройки. К одной из них и подвел меня Митчелл. У двери стояла девушка в форме рядового, бросившая на меня один-единственный взгляд. Но я почувствовал, как меня за сотую долю секунды приподняли, раздели, оценили степень опасности, одели и аккуратно поставили на место.
— Вольно, Дженни! — сурово произнес командир. — Отопри, у меня сам Герой на экскурсии.
Девушка, слегка приподняла бровь, но тут же подняла засов.
— Загляните внутрь, — ехидно улыбнувшись, сказал Митчелл, открывая дверь и отступая в сторону.
В помещении склада было не слишком темно. Лучи солнца, проникавшие через небольшие зарешеченные окошечки, давали достаточный обзор, для того чтобы я смог как следует разглядеть сидящих на полу людей.
— Мать твою! — невольно вырвалось у меня.
На скамейках и просто на соломе сидело примерно с сотню студентов и студенток различного положения и отличия. Я заметил знаки самых разных клубов. При виде меня они зашевелились и принялись ныть, выпрашивать послаблений, умолять о прощении и даже угрожать!
— Выпустите нас! Выпустите! — запищала симпатичная рыженькая студентка. — Митчелл, пожалуйста! Поверьте, я найду способ вас отблагодарить!..
— Ну, хватит уже, — вторил ей высокий парень со знаком клуба Слонов. — Мы все осознали и больше не будем...
— Как вы смеете, ничтожные черви! — брызгая слюной, подкатился к нам какой-то толстяк, впрочем, соблюдая разумную дистанцию. — Да мой отец сотрет вас в порошок, когда узнает...
— А НУ ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ! — заорал вдруг Митчелл, выступая вперед. Очевидно, парень использовал какой-то классовый навык, так как по складу буквально прокатилась давящая волна, заставляя всех стоявших упасть на колени, а сидящих так и вовсе лечь на пол. Даже мне пришлось нелегко, хотя я стоял сзади. — Здесь и сейчас вы никто! Жалкий мусор, недостойный даже называться людьми! Ваше положение в обществе не имеет никакого значения! Став студентом уважаемой Академии, вы приняли ее правила, нарушив которые стали на одну ступеньку с презираемыми преступниками! Здесь вы ждете справедливого суда, на котором решится ваша жалкая участь. Простят ли вас и разрешат и дальше продолжить обучение или выгонят с позором из наших стен!
С отвращением оглядев хнычущую толпу, Митчелл повернулся и махнул мне рукой.
— Вот видите, — произнес он устало на улице, пока Дженни запирала дверь, — с кем приходится иметь дело. Конечно, почти всех мы потом отпустим, ограничившись предупреждениями и выговорами. Все-таки, это лишь дети, которые никогда не были в настоящих боевых условиях. Провести от трех до пяти лет в унылых условиях Академии тратя жизнь на изучение не менее унылых наук, когда вокруг кипит жизнь... Но, правила есть правила. Тем более, сейчас, когда на нас лежит ответственность за жизнь каждого из них. Что-то просыпается в глубине Леса, я чувствую это. А тут приходишь ты и говоришь, что тебе срочно надо попасть в самое сердце темного леса, кишащего такими тварями, которым ваша тушка будет на один зубок!
— Думаете, я не понимаю того, что меня ждет? — уныло ответил, следуя за ним. — Но у меня нет другого выбора. Мне НУЖНО туда уйти, согласны вы с этим или нет.
— Я так и думал! — довольно ухмыльнулся, останавливаясь, парень. — Потому и привел тебя сюда.
Мы стояли на громадном тренировочном поле, заполненном стражниками. Они занимались, бегали, качались и даже спарринговали между собой как с оружием, так и без оного.
— Нам сюда! — показал, разминаясь, Митчелл в сторону небольшого ринга, огороженного от остальных бревнами.
— А зачем? — удивился я.
— У меня каждый боеспособный воин на счету, — жестко ответил тот. — Отдавать их под ваше командование или просто в сопровождение в такую опасную область, не проверив ваши навыки, я просто не могу. А отпускать вас одного на верную смерть, мне не позволит устав и честь! Поэтому, покажите мне здесь и сейчас все, на что способны! Ария! Приск! Вронния! Расчистите нам ринг!
К нам немедленно подбежали три солдата, которые убрали лишний инвентарь с ринга, отогнали любопытных и встали по сторонам ринга, не допуская праздношатающихся. Тем не менее, большинство вояк столпилось за пределами ринга, с жадностью наблюдая за нами. Не удивлюсь, если они втихомолку и ставки делали.
Командир легко перепрыгнул через бревна, и махнул мне рукой. Пожав плечами, последовал за ним, становясь напротив него. Похоже, придется немного подраться. Как бы только случайно не покалечить его?
— Какие правила? — спросил, разминая руки.
— Правила? — удивился тот. — Никаких правил! Используйте все, на что способны. Вам надо просто ударить меня. Хотя бы раз.
— Ударить? — недоверчиво покосился на него. Да за кого меня принимает этот самоуверенный наглец?!
— Начали! — звонко крикнула одна из солдаток, для большего эффекта ударив по трубе гантелей.