Жертва паладина
Шрифт:
Что-то изменилось. Окружающий меня шум стих. Я мельком успел заметить, как капли росы, падающие с листвы деревьев, замедлили падение, а взрытая нами земля словно зависла в воздухе. Снова появилось то странное чувство, как и десять минут назад во время боя с гризли.
— А вот это уже интересно, — произнес дед, меняя пренебрежительную ухмылку на серьезное выражение лица.
«Интересно?! Ща будет еще интереснее!»
Взревев, кинулся к нему, полосуя крест-накрест воздух, одновременно призывая Призрачного Орла.
«Покрошить ублюдка!»
***
...Настал очередной час проверить сопляка. Подходя к сараю с размещенной внутри пространственно-временной аномалией Джигур почувствовал остаточный шлейф ауры Саруки.
— Надо будет погонять девчонку, — пробормотал он, слегка улыбнувшись. — Совсем забыла, как скрывать следы. Наверняка опять приносила ему подарочек. Хотя, Митчеллу тоже помогали. Эй, сопляк, ты еще жив? — открывая портал, спросил он негромко.
Прислушавшись к чему-то, вдруг резко бросился внутрь, на ходу меняя облик. Уже в родном образе моментально нашел место, где сшиблись две громадные ауры: красная, пахнущая родной кровью, и синяя, с запахом монстра. Да не простого, а высокоуровневого гиганта, который никак не мог оказаться в аномалии... Если только...Нет, это невозможно за такой короткий срок! Если только он не подчинил себе остальных монстров!
Паря высоко в поднебесье, он наблюдал за тем, как его далекий потомок выпрямился над поверженной тушей.
«А ты неплох, сопляк!» улыбнулся старик. «Может быть, пришло время?..»
И он нырнул камнем вниз...
А теперь, уворачиваясь от его ударов, вдруг почувствовал, как его давно успокоившаяся кровь стала отвечать призыву битвы!
«Не может быть!» ошеломленно думал Джигур, уклоняясь от очередного выпада. «Он сам преодолел Барьер?! Без моих подсказок?! На одном страхе смерти? Без активатора?! Да как он...»
***
После очередного выпада что-то звякнуло, дед коротко ругнулся и в первый раз ударил меня открытой ладонью в грудь. Мне хватило. Моя тушка отлетела от него со скоростью стофунтового снаряда, выпущенного из пушки, ломая кусты и деревья, пока в лучших традициях жанра не врезалась в особо прочный ствол.
— Гха-а-а.…, — выплевывая кровавые сгустки, кашлянул я. Все погрузилось во тьму...
***
Джигур провел рукой по щеке и удивленно уставился на собственную кровь, которую не видел уже много тысячелетий.
— Вот это внучек попался! — пробормотал он, подходя к бездыханному телу Избранного. — Только не вздумай мне тут помереть! Меня ж девчонки сожрут!..
***
... Гризли, бой, гигантский дракон, схватка...
— А-а-а! — крикнул я, рывком садясь... на мягкой кровати. Недоуменно повертев головой, увидел, что нахожусь в безопасности, о которой уже и не мечтал: деревянные стены, мягкое ложе, горячая еда на столике у изголовья. Еда! В животе заурчало так, словно там шла клановая борьба кишок! Я накинулся на предложенное угощение, не разбирая вкуса, обжигая язык и пальцы.
Дверь скрипнула. Я мгновенно отпрыгнул к стене, сжимая в руке столовый нож. Несмотря на дружественную обстановку, инстинкты подействовали раньше разума.
— Понимаю, понимаю, — засмеялся, входя Джигур. — Сначала бей, разбираться будем потом.
Вместо ответа, я лишь перехватил нож лезвием назад, прикидывая шансы.
— Стой! — посерьезнев, предупредил старик, поднимая ладонь. — Если хочешь свести со мной счеты — сделай это на тренировочном поле после того, как приведешь себя в порядок. Тебе надо отдохнуть.
Я бы не обратил на его слова внимания, но в проем проскользнула женская фигура, в которой я узнал исцеленную мной девушку, одетую во что-то вроде сари или широкого цветастого кимоно.
— Сарука позаботится о тебе, — широким жестом выталкивая ее вперед, добавил Джигур. — В конце концов, она помогала тебе на протяжении всего испытания.
И хитрый дед аккуратно смылся, оставив меня наедине с демоницей. Несколько секунд мы, не моргая, тупо смотрели друг на друга, пока девушка, охнув, не отвернулась к стенке. Я перевел взгляд ниже и только сейчас осознал, что был абсолютно обнажен. Но не успел даже дернуться, как одно из ее щупалец, промелькнув в воздухе, подало мне простыню, а другое, мягко ткнувшись в руку, забрало столовый прибор, который до сих пор держал в кулаке.
— Сп-пасибо, — прохрипел я с трудом. Что поделать, за год, проведенный в том адском месте, я почти ни с кем не разговаривал, кроме Светлены, да и то, мысленно, в основном. — Ск-колько...
— Сколько... что? — не поняла та.
— Сколько... прошло... времени? — произнес, заворачиваясь в простыню.
Сарука вздохнула и повернулась. Глядя мне в глаза, демоница медленно произнесла.
— Двое суток с момента, как вы вступили в зону Предков. Вы пробыли там тридцать часов реального времени и еще двенадцать провели здесь, в кровати, восстанавливаясь после Испытания.
— Т-тридцать часов?! — машинально проведя рукой по отросшей бородке, переспросил я. — Н-не может быть! Т-ты смеешься надо мной?! Я провел там целый год! Я.…Я...
Обессилено, рухнув на кровать, попытался привести в порядок сумбурно скачущие мысли. Да, Джигур предупреждал меня о том, что время в том месте идет иначе... Но тридцать часов?! В это было невозможно поверить!
— Вам надо отдохнуть и набраться сил, — сказала девушка, подходя ближе. Ее щупальца заметались по комнате, одновременно заправляя кровать, взбивая подушку и собирая разбросанную посуду. Я едва мог уследить за ними глазами. — Если вам что-то понадобится... Что угодно... Только позовите меня. — улыбнулась Сарука. — Я буду поблизости и прибуду по первому зову.
Я был готов поклясться, что, несмотря на ее скромное поведение, в ее словах и движениях проскальзывало что-то другое, напоминающее медленные и мягкие движения пантеры, часами выжидающей жертву в засаде. Но она была права — сил у меня совсем не было. С благодарностью кивнув девушке, я прилег, и расслабился было, как вспомнил еще одну очень важную вещь.
— Сарука? — спросил, понижая тон.
— Да, господин?! — тут же обернулась та. В ее лице я прочитал такую готовность на любые «услуги», что мне стало даже немного страшно.