Жертвоприношение. Альтернативный финал
Шрифт:
Они молча шли по лесу. Слишком много произошло за эти 42 часа. Слишком много потерь. Память о них мешала радоваться спасению. И память о том, какой ценой оплачена их жизнь.
– Только бы он не предал ее снова, - сказал Хел.
– Хочется верить, что и у него осталось что-то человеческое...
– Надеюсь, - Джесси взяла обоих под руки.
– Если мы выбрались из безнадежной ситуации, может, и у Кристель все будет хорошо...
*
Под размеренный стрёкот пропеллера спасательного вертолета Эрик Куолен наконец-то позволил себе расслабиться. Кажется, они вырвались. Он не зря так спешил с вылетом - утренний ураган посадил на прикол ФБР, полицию и военных, прочесывающих горы, но к 9 часам утра начал затихать. Еще полчаса-час, и погода окончательно успокоится, ветер стихнет, и поисковики снова поднимут свои вертолеты. Нужно успеть проскочить раньше. Кристель - классный пилот, она хорошо умеет управляться с вихревыми потоками и не боится рисковать, а городские гости перестраховываются и при ветре летать не будут.
Конечно, болтанка была будь здоров, но они уже летели над дорогой, ведущей к парку Роки-Маунтин, минуя посты на спусках. Их запросили с земли; Куолен без запинки произнес установленные фразы, назвавшись пилотом спасательного патруля Фрэнком Уэллоу - это имя значилось на карточке пилота в кабине и объяснил, что везет раненого в госпиталь. "Вас понял, Уэллоу, вылет разрешаю", - ответили ему.
– Какой артист во мне пропадает, - пробормотал Эрик.
– Правда, Кристель?
Он не особо ждал ответа от сидевшей за штурвалом девушки, просто нужно было как-то сбросить напряжение, вот он и говорил, все равно о чем.
– Эрик, у нас заканчивается топливо, - сказала Кристель, - до Монтроза мы не дотянем.
– Ищи место для посадки рядом с шоссе, - Эрик усмехнулся.
– Займемся хич-хайкингом.
– Ага, так нас и возьмут, - впервые за все время полета усмехнулась девушка, направляя вертолет на поле, отделенное от шоссе полоской деревьев. Куолен одобрительно посмотрел на нее: умница, справилась с собой, а то наверху он побаивался, что девчонка "сломалась". Было бы досадно, Куолен уважал Кристель за сильный характер и умение владеть собой. Немногие мужчины этим обладали в такой степени, как она.
... Сейчас у них есть небольшая фора. Пока постовые запросят спасательную станцию, пока доложат о вертолете, они должны приземлиться и убраться подальше от вертолета. Те, кто прибежит на поиски, должны найти только брошенный "рейнджер".
Чтобы не терять время, Куолен перебрался в салон и быстро переложил деньги из чемодана в удобный вместительный рюкзак, оказавшийся в стопке вещей. С чемоданом далеко не убежишь. Он успел справиться с пачками одновременно с Кристель, которая ловко посадила вертолет на поле.
Кажется, я помяла озимые, - впрочем без особого сожаления в голосе сказала девушка.
– Что-то еще будет?
– Молодчина, - Куолен ободряюще погладил ее по щеке.
– Пошли, надо сматываться. Я кое-что придумал...
*
– По этому шоссе часто проезжают фуры, - пояснил Куолен, вытаскивая на дорогу ствол старого трухлявого дерева, рухнувшего осенью.
– И одну из них я видел, когда ты заходила на посадку. Она проедет здесь минут через пять. Открыто останавливать машины рискованно, чем меньше людей увидят нас в этом районе, тем легче нам будет добраться до "окна"... Как только водитель выйдет, чтобы убрать дерево, прыгаем в фуру.
Кристель молча кивнула, вытирая испачканные землей и трухой руки о кожаные штаны. Она так запыхалась, помогая Эрику ворочать отсыревший тяжелый ствол, что говорить не могла.
– Прячемся, - Куолен первым услышал приближающийся шум мотора.
Фура, везущая запчасти для грузовиков из Денвера в Седар-Сити, едва успела затормозить, когда водитель увидел валяющееся поперек дороги дерево. От резкого торможения в грузовике что-то брякнуло.
– Вот... твою мать, - выругался водитель, - сначала эта задержка в Пуэбло, а тут еще это чертово дерево посреди дороги! Эй, Джейк, просыпайся, - толкнул он напарника, - помоги дорогу расчистить!
Шофер с напарником вылезли из кабины и бестолково завозились со стволом. Увидев, что оба парня совершенно не обращают внимания на фуру, Куолен подтолкнул Кристель:
– Вперед!
С замком от грузового отсека Эрик справился быстро. Подхватив под мышки девушку, он поднял ее на подножку, поддержал под локоть, когда она влезала в салон. Потом с завидной для его комплекции ловкостью подтянулся и вскочил сам.
В темном кузове они наконец-то перевели дыхание. Снаружи еще доносились кряхтение и громкая брань шоферов, откатывающих ствол на обочину.
– А мы быстрее управились, - добродушно усмехнулся Куолен, - и обошлись без таких выражений.
– Когда тебе припечет мягкое место, откуда только силы возьмутся, и не такое сделаешь, - откликнулась Кристель, сидящая на ящике с карбюраторами.
– Как ты?
– глаза уже привыкли к темноте, и Куолен даже мог различить выражение лица Кристель.
– Отдышалась, - коротко ответила она.
– И куда мы едем?
– На северо-запад, судя по всему. Неважно. Мы выйдем когда они встанут на ночлег или заправку.
Шоферы вернулись в кабину, напоследок смачно обругав злополучное дерево, и фура тронулась.
– Нас уже заждались в Ванкувере, - Куолен сбросил рюкзак и сел на него, с удовольствием вытянув ноги.
– Надо постараться за два-три дня добраться до "окна" в Сиэтле. Там нас переправят через пролив. Там уже все подготовлено для реализации денег и переправки в Валетту.
– Ты все продумал, - Кристель прислонилась к стене, вытянув ноющую ногу.
– Без тщательно продуманного плана за такое дело лучше не браться. Как твоя нога?
– Немного беспокоит.
– Ничего, на ночлеге я сменю тебе фиксирующую повязку.
Девушка снова кивнула. Услышав, как ровно урчит мотор и ощутив движение фуры, она украдкой ущипнула себя за руку. Неужели и этот горный кошмар наконец закончился? "Расслабилась... Пока еще рановато!".
– Эрик, а почему ты так хотел взять меня с собой?
– спросила она.
– Ведь накануне ты мне ясно дал понять...
– А ты мне во всех человеческих чувствах отказываешь?
– ответил Куолен.
– Видишь ли, Кристель... Я ошибался. За три года я к тебе очень привязался. Ты мне нравишься. Даже очень. И оказывается, что я не могу пожертвовать тобой. И еще, уважаю человека, который меня переиграл. Тебе одной из очень немногих это удалось. И меня тронуло то, как ты ратовала за жизнь заложников. Трейверс - болван: он думал, что достаточно сунуть человеку в лицо дуло и он уже наложит в штаны, а ты не выказала страха, и даже наоборот - эти два придурка с оружием боялись тебя. Да, боялись, я это хорошо заметил.