Живые факелы

Макеев Алексей Викторович

– Вы тоже так считаете? – спросила Маша.

– Нет, конечно! Толян даже спиртное не употреблял, не то что эту гадость, – поспешно ответил Леонид.

– Ну а лично ваше мнение, что произошло с Анатолием? – не дослушав, перебил его Дэн.

– Кто его знает? – не спеша ответил Леонид. – Одно точно: что бы это ни было, оно не заразно.

– Такой вывод вы сделали на основании того, что сами не заразились? – снова вступила в диалог Маша.

– Не только я. У Толяна друзей – как у дурака махорки. Родни нет, а друзей хоть отбавляй. Не может быть такого, чтобы он ни одного из них не заразил, – объяснил Леонид. – У него ведь

как? Дня не проходило, чтобы кто-нибудь из друзей-приятелей к нему на хату не завалился. Попьют, поедят, а то и ночевать останутся. Толян одиночества жуть как боялся, вот и уговаривал знакомых у него до утра оставаться. Нечего, мол, по темноте ходить, еще беду накликаете.

– Выходит, у него не дом, а проходной двор был? – подавшись вперед, задала вопрос Маша.

Дэн поморщился. Только-только клиент на контакт пошел, а Маша взяла и все испортила. Леонид тоже бросил на Машу укоризненный взгляд и упрямо произнес:

– Ничего такого я не говорил. А то, что у человека посторонние ночуют, так в этом ничего предосудительного нет.

– Я просто уточняю информацию, – осадила его Маша.

– Друзья мои! Предлагаю перейти к монологу. Леонид рассказывает, мы – слушаем! Возражений нет? – пришел на выручку Дэн. – Вот и славно! Леонид, прошу вас, начните с того момента, с которого считаете нужным. Думаю, мы сумеем задать вам правильные вопросы.

Парень вздохнул, вынул из бара бутылку «Столичной», плеснул добрую порцию в стакан.

– Если уж мне придется еще раз вспоминать, как я трясся от страха при виде своего лучшего друга, предпочитаю делать это в компании с «зеленым змием», – заявил он, убирая бутылку на место. – Надумаете присоединиться – милости прошу. Алкоголя на всех хватит.

Через два часа агенты были в гостинице с пафосным названием «Европа». Горничная проводила их на второй этаж, снабдила ключами, каждого от его номера, показала, как пользоваться телефоном, чтобы вызывать обслуживающий персонал, и ушла.

Договорившись встретиться в холле через тридцать минут и за ужином обсудить план дальнейших действий, агенты разошлись по номерам. Разговор с Леонидом получился тягостный. Да и остальные встречи были не легче, но тратить драгоценное время на пролеживание боков у агентов возможности не было. Единственное, на что они могли рассчитывать в подобной ситуации, – быстрый душ и местная пища.

Спустившись в холл в назначенное время, Дэн принялся высматривать напарницу. Прогулявшись до выхода, он выглянул наружу, осмотрел крыльцо и вернулся обратно. Маши видно не было. Дэн скептически улыбнулся. Есть ли смысл ждать пунктуальности от женщины? Когда агенты расходились по своим номерам, Дэн в шутку крикнул Маше: «Только, чур, не опаздывать! Нам еще сегодня перед Боссом отчитываться», на что она лишь отмахнулась. И вот теперь Дэн нетерпеливо вышагивал по холлу, проклиная Босса за то, что навязал ему в напарницы девчонку. «Сидит небось в номере, марафет наводит, не торопится, и дела ей нет ни до того, что у меня уже желудок от голода свело, ни до того, что до связи с Боссом остались считаные часы», – ворчал он про себя.

Потеряв терпение, он направился в гостиничный ресторан, решив, что, раз уж напарница не в состоянии прийти вовремя, он может с чистой совестью начать ужин без нее. Двери ресторана были открыты настежь. Остановившись на пороге, Дэн осмотрелся, выбирая подходящий столик. Натренированный

взгляд выхватил из толпы посетителей знакомую фигуру. В дальнем углу ресторана сидела Маша! «Вот здорово! Я все глаза проглядел, высматривая ее, а она в это время меню штудировала! Нет, никогда мне женщин не понять! Ведь русским языком было сказано, что встречаемся в холле, так зачем идти в ресторан? Где логика?» – возмущался Дэн, пробираясь к ней между столиками. Она же с невозмутимым видом вглядывалась в белые листочки меню, вложенные в красную коленкоровую папку.

– И это, по-твоему, холл? – возмущенно проговорил Дэн, подходя к столу. – Я четверть часа потратил на ожидание, а ты сидишь тут преспокойненько, любимые блюда выискиваешь!

– Не ворчи, Дэн, – проговорила Маша. – Просто я пришла раньше назначенного времени. Не стоять же мне у лестницы столбом? А в ресторане и уютно, и время на выбор блюд сэкономить можно. Садись, перекусим и примемся за дело.

Дэну ничего не оставалось, как принять предложение Маши. Быстро просмотрев меню, он подозвал официанта. Молодой вышколенный паренек подлетел к столику и затараторил заученными фразами:

– Добрый вечер! Приятно видеть вас в нашем ресторане. Вы уже определились с выбором? Готовы сделать заказ? Позвольте предложить вам фирменное блюдо от шеф-повара. Стейк из мраморной говядины с соусом «Сивит». Бесподобно нежный вкус. Идеально подходит как для делового ужина, так и для романтического свидания.

– Стажер? – улыбнувшись, предположил Дэн.

Официант смущенно кивнул.

– Третий день работаю, – признался он. – Но если вы хотите, чтобы вас обслуживал более опытный работник, я сию минуту приглашу его к вашему столику.

– Не спешите. Ваша персона нас вполне устраивает, – успокоил его Дэн. – Тащите ваш стейк. И салат какой-нибудь.

– Дама будет заказывать то же самое? – повернувшись к Маше, спросил официант.

– Ни в коем случае, – поспешно отказалась Маша. – Мне, пожалуйста, чечевичные тефтели, салат из брокколи и грушевый штрудель.

– Заказ будет готов через пятнадцать минут. – Официант записал в блокнот перечисленные блюда и ушел.

– Значит, мраморной говядине ты предпочитаешь чечевичные тефтели? – с ехидцей улыбнулся Дэн. – Интересно узнать, у тебя сегодня разгрузочный день, или твоя любовь к овощам распространяется на все дни недели?

– А ты считаешь, что все должны поглощать плоть умерщвленных животных и заходиться от этого в экстазе? – так же ехидно ответила Маша.

– Ты что, вообще мясо не ешь? – не веря своим ушам, переспросил Дэн.

– Предпочитаю овощи, – спокойно сказала Маша, решив отказаться от первоначального желания отстаивать свои принципы и не вступать в долгую полемику по поводу своих пристрастий.

Дэн принял объяснения без лишних эмоций. Ему вовсе не хотелось ссориться с напарницей из-за такой ерунды, как выбор пищи.

Вернулся официант и с довольной улыбкой на лице сообщил:

– Ваш заказ готов. И даже быстрее, чем планировалось. Приятного аппетита.

Напарники принялись за еду. За весь день им не удалось перекусить, поэтому, не сговариваясь, они решили сначала утолить голод, а уж потом переходить к насущным проблемам.

Глава 4

Покончив с десертом, Дэн откинулся на спинку стула и обратился к Маше:

– Ну и что ты обо всем этом думаешь?