Живыми не брать!
Шрифт:
– Как?
– Что – как?
– Как отсюда выбраться? Может, ты знаешь, а я – нет!
…Лучезарная часть истории Алекса заканчивалась с приходом на заимку. Обещанных примет, которые указывают дорогу на «гать», он так и не нашел. Ни костяного перста, ни четырех крестообразно уложенных камней, ни вырезанной на стволе березы стрелки – ничего!
Его вылазки в глубины болот становились все дольше и опаснее: один раз он оступился, сверзился в трясину и выбрался только чудом. Чудо стоило ему ботинка, свалившегося и утопшего в липкой жиже вместе с носком. Хуже того – к босой ноге успела присосаться
Но даже здесь, в его маленьком оазисе, где между цветочками порхают бабочки, а ягоды наливаются соком под лучами солнца, становится небезопасно. Недавно, уже под вечер, он пошел рыбачить, а когда возвращался – перепугался до полусмерти, обнаружив, что весь островок занят сворой волков! Глаза у зверюг сверкали красным, шерсть на загривках топорщилась, волки бросились к нему быстрее, чем Алекс успел вскинуть ружье… и залились радостным лаем! Оказалось, что к нему нагрянули его хорошие приятели – ездовые псы. Как они оказались в болотах – он не знал. Но хорошо понимал: если собаки появились здесь, то их хозяева в компании хорошо вооруженных людей тоже могут в любой момент добраться до его убежища. И это будет не худший вариант. Если логово контрабандистов зачистили войска самообороны, их доблестные бойцы доберутся до Алекса, он вернется в тюрьму и останется за решеткой до конца жизни – за побег и соучастие в доставке контрабанды…
Поэтому вчера он еще раз вспомнил все байки, которые слышал от товарища по несчастью, и отправился на болото искать таинственного болотного духа, способного вывести поймавшего его путника из трясины. Но нашел совсем не то, что искал.
– Нет, Алекс! Тебе здорово повезло – болотный дух сидит у меня в кармане!
16
Болотный дух действительно заслужил, чтобы ему воздали по справедливости. Я обещала отпустить его, если он поможет мне выбраться из трясины, и с чистой совестью бросила зеркальце в быстрый ручеек, сбегавший с островка в болота. Вода с плеском унесла его куда-то в недра трясины.
– Не рано его отпускать? – хмыкнул Алекс.
– Нет, болотный дух свое дело сделал – помог и мне, и тебе!
– Мне он чем помог, интересно?
– Тем, что я знаю дорогу и выведу тебя отсюда. Понял? – самоуверенно объявила я, опустила руку в карман куртки, чтобы вынуть компас и тем самым сразить Алекса. Но в кармане была только подсохшая грязь и тина. Проверяю остальные – тоже без толку. Ничего, я не буду впадать в отчаяние, пока есть шанс, что компас остался в рюкзаке. Смотрю на Алекса и добавляю: – То есть… я попробую тебя вывести, если ты вспомнишь, где меня нашел.
Алекс помнил, и через четверть часа мы уже стояли на той самой злополучной кочке, где я остановилась переждать туман.
Мой меч преданно ждет меня на кочке, лежит рядом с рюкзаком. Я забросила оружие за спину – никогда больше с ним не расстанусь! Хватаю рюкзак, влажный от росы и тумана,
Вон там! Я узнала низкорослое деревце с искривленным стволом, издали оно похоже на уродливого сказочного тролля. С радостными криками несусь к нему по кочкам, разглядываю ствол – никаких признаков моей отметины! Неужели я ошиблась? Все деревца на болотах настолько убогие и скособоченные, что перепутать их немудрено. Я обошла микроскопические островки суши по кругу, потом еще раз и еще – ни заломленных веточек, ни вырезанных на стволах стрелок, ни беленьких камушков, которые – точно помню – лежали ровной пирамидкой неподалеку…
– Ничего нет! – Я села прямо на землю, славная голубоглазая псина, увязавшаяся за нами, уселась рядом и положила морду ко мне на колени. Я потрепала пса по загривку и пробормотала, захлебываясь в нахлынувшей безнадеге:
– Как будто кто-то специально затер и спрятал все мои метки до единой!
– Почему «как будто»? – Алекс присел рядом со мною и быстро уплетал уцелевшие пирожки. – Кто-то прошел по твоим следам и действительно убрал все твои метки. Знаешь, я сейчас понял, что те старые вешки, которые указывали дорогу от заимки к гати, тоже могли убрать сознательно…
– Кто? Кто мог сюда забрести? – окончательно расстроилась я.
– Хотя бы те двое старикашек, у которых я работал. Они-то точно знают болото как свои пять пальцев, если контрабандисты подряжают их проводниками! – Он привычно почесал собаку за ухом, она засопела и высунула язык от удовольствия. – Да мало ли кто, например, тот, кто отпустил этих собак…
– А когда они к тебе прибежали – вспомни точно! – У меня появилась одна догадка.
– Вроде не так давно, но точно не вспомнить. Здесь все одно и то же, дни все одинаковые, как будто времени нет вообще…
Алекс прав, я только сейчас по-настоящему осознала, насколько долго мы уже живем на Форпосте. Безликие дни, в которые не происходило ничего значительного, просто выпали из моего сознания, как будто их вообще не было. Увязли в этих местах, как в трясине. Пора положить этому конец!
– Мы все равно выберемся отсюда. Обойдемся без компаса и без всяких знаков и знамений, – решительно заявила я. – Пойдем ночью за болотными огнями…
– Болотные огни? – На лице Алекса появилось незнакомое мне напряженное выражение. – Аня, ты серьезно? Ты их сама видела – собственными глазами?
– Да. Видела и много! Шла за ними от самой гати, пока не пришла сюда. Что стоять здесь без толку? Давай вернемся, отдохнем, а ночью дождемся болотных огней и пойдем.
– Ань, знаешь, я не суеверный человек, но в тюрьме люди говорили, что болотные огни появляются там, где лежат мертвецы. Они – призраки! Как-то не хотелось бы мне среди ночи иметь дело с мертвяками, призраками и всякими зомби… – выдал Алекс и совершенно серьезно добавил: – Давай лучше вернемся к пещере и накидаем этим, которые там остались? Вдвоем с тобой мы даже ребят из самообороны раскатаем. Сто процентов!