Живыми не брать!
Шрифт:
– Аня, ты что, тоже попила волшебной огненной водички и поверила в ерунду – про духов, говорящих зверей и шаманов?
Я смутилась. «Нет, конечно, нет! – хотелось закричать мне. – Я хочу убраться отсюда в нормальный – для меня – мир, и поскорее… Но – есть вещи, которые я никак не могу объяснить, и они не дают мне покоя». Незаметно для себя я перешла на шепот:
– Знаешь, Дан, обереги и правда помогают. Когда я дралась с этими мерзкими черными духами, медведь пришел и защитил меня.
– Как?
– Когда было совсем худо, из мрака вырос медведь и заслонил меня от волка. То есть… Как тебе объяснить? Там был не совсем настоящий медведь, а огромная черная медвежья
Солнце свалилось за горизонт, воздух в сенях стал фиолетовым, как пролитые чернила или страшная ядовитая кровь многоногого скользкого морского чудовища. Мы испуганно вздрогнули, когда дверь в сени отворилась и на пороге появился кокон из золотистого света. Настасья Васильевна вошла в сени, высоко подняв фонарь, и укоризненно посмотрела на нас:
– Никита? Вот ты где, Никита, рассиживаешь? Мне, стало быть, масла до рассвета ждать? Ты, Фрол, конечно, тоже здесь. Хоть бы подумал, как мать изводится! – Она тяжело вздохнула.
– Феодосию Ильичу уже лучше, – пробормотала я в надежде выгородить Фрола.
– Знаю. Иначе лекарство не послала бы, – отрезала Настасья Васильевна и склонилась над Данилом, сменила ему примочку на горле, напоила резко пахнущим отваром и уложила на подушки. – Лучше тебе лечь и дремать тут в прохладе и покое, а не разговоры разговаривать. Беда, если раны на горле откроются, не выходим тебя. А вы идите ужинать. Поздно, спать давно пора.
Я заметила, что в Слободке принято есть из общего блюда, а в Скиту, у Настасьи Васильевны, заведено иначе. Каждому из нас она выдала отдельную мисочку, деревянную ложку, кружку и даже полотенце, как только пригласила под свой кров, и объяснила свою щедрость вполне практически: мало ли каких хворей нацепляли в дороге путники? Моя миска напоминает цветом шоколад, сладкий до боли в зубах, которым торгуют контрабандисты. Повезет ли мне съесть еще кусочек любимого лакомства?
Я механически зачерпываю из миски какое-то горячее варево и глотаю, не разбирая вкуса, и думаю, думаю. Оба – Данила и Фрол – по-своему правы.
Шаман Меркит вполне мог воровать слободских детишек и брать за них выкуп патронами, а не костями. Патроны – откуда старцы их берут? Не могут же патроны на самом деле посыпаться с неба, как полились с небес дождевые струи – по взмаху руки слепого Феодосия.
С другой стороны, на что Черный шаман меняет детей, действительно не важно. Важно, как он их ворует – прямиком из Слободки. Засылает в поселение своих подручных, и никто их не замечает, никто не останавливает. Получается, шаман Меркит более коварный и многоопытный чародей, чем старцы?
Но сегодня я уже три раза слышала, что кто-то открыл черным духам шамана дорогу в Слободку. Если перевести с местного сказочного наречия на простой и понятный язык, это значит, что у шамана есть в Слободке помощник.
Кто этот человек?
Жирный и угрюмый Демид просто-таки напрашивался на роль подельника шамана. Взять хотя бы его травмированную руку. Интересно – когда и где он успел ее «ожечь»? Демид был цел и невредим, когда привел к сараю слепого Феодосия, потом стоял, не мараясь черной работой, пока дождь не залил пожар. Еще я вспомнила, как столкнулась с ним у сараев: в руках у него был детский валенок! Жалко, что валенки все одинаковые с виду, к тому же мое доказательство наверняка сгорело в праздничном костре. Поделиться с Феодосием своими предположениями, ссылаясь на такие сомнительные факты, я не рискну. Оставался один, последний, но зато самый надежный способ узнать правду о том, что происходит в Слободке, – расспросить самого шамана Меркита!
Я дождалась, пока Скит погрузится в глубокий сон, выбралась из-под лоскутного одеяла и растолкала Фрола, шепнув ему:
– Пора!
Пока он возился со сборами, я заглянула в сени.
В блеклом свете луны Дан лежал как неживой, кажется, что кожа у него светится нежным серебристым светом. Я хотела обнять его на прощание, совсем не так, как вчера обнимала Никиту. Дан был для меня последним оставшимся союзником, членом тайного братства, доступного только нам двоим. Но я так и не отважилась прикоснуться к нему, побоялась разбудить. Просто немножко постояла около него и бесшумно выскользнула в двери следом за Фролом.
Точно так же, без единого звука, мы поднырнули под забор Скита, дошли до реки, отвязали лодку и взяли курс на север.
– Везет тебе, тетенька! Ты патроны нашла, считай, у самой Слободки, а мы с Власием облазали все чащобы и трясины и только ржавые железки да бесполезные камни находили!
Пока Фрол ловко орудовал веслом, я зажгла фонарик, вытряхнула на дно лодки содержимое вещмешка и стала внимательно разглядывать. Здесь было несколько разномастных молотков, еще какие-то инструменты непонятного мне назначения, затем вытащила камни и куски спрессованной земли в форме длинных узких цилиндров. Сердце у меня екнуло – несмотря на сколы и царапины, они были очень похожи на другие камни. Камни, которые мы нашли у замерзшего полярника из экспедиции столетней давности еще на Полигоне и прихватили с собой. Надо будет сравнить с теми, которые лежат в рюкзаке у Лёшки. Теперь очередь дошла до записной книжки: обложка потрескалась, странички пожелтели, записи, расчеты, схемы – все сильно попорчены водой. Даже сохранившихся слов мне не разобрать при тусклом свете фонарика и свечи. Но некоторые значки до странности напоминают те, что мы видели на карте Полигона, которую нашли среди вещей погибших полярников. Жаль, та карта осталась у Никиты, я не смогу сравнить их прямо сейчас. Последними я вытряхнула из недр брезентового мешка две поеденные ржавчиной консервные банки. Тоже напоминают консервы, на которые мы наткнулись на Полигоне. Удивительно, что мальчишки не пробовали их открыть. Наверное, юные обитатели Скита просто не знают, что такое консервы? Стоп. Должны знать – я видела, как тот же Демид выбрасывает пустые банки от консервов!
– Фрол, чего вы консервы не выбросили?
– Страсть как хотелось внутрь заглянуть, там еда содержится. Жаль, открыть нечем.
– Эти уже ржавые, их есть все равно нельзя. – Я швырнула одну банку в воду, полюбовалась расплывшимися по ночной реке кругами. – Откуда же ты знаешь, как их открывать?
– Допреж видали такие у путников. Тех самых, которых тятька через навь повел. – Фрол шмыгнул носом. – И тебе, тетенька, надо было за навью пути искать. Напрасно ты за гатью идти затеяла, нет случая, чтобы оттуда вернулись. Потому и говорят, что там правь лежит, кто помер, с прави тоже назад не ворочаются…
– Я обязательно вернусь! Вернусь за Даном, за мальчишками…
– И за мной?
– И за тобой – куда же тебя денешь? – Я взяла его за руку, чтобы хоть немного ободрить, и застегнула на запястье ремешок старомодных механических часов – еще одной полезной находки, сделанной нами на Полигоне. Постучала ногтем по стеклышку над циферблатом: – Смотри сюда, Фрол, ты меня жди, пока короткая стрелка не дойдет до этой цифры, и возвращайся домой, в Скит. Ты свой мешок береги и, когда вернешься, отдай камни и блокнот Даниле. Он разберется, что к чему. Сделаешь?