Жизнь среди звезд

Космос, что может быть лучше? Там ты ничем не ограничен. Нет никаких рамок, устоев или этой ненавистной планеты, на которой я застрял. Среди этих бескрайних бурых песков. Сколько себя помню, всегда они были. Бурые днем и почти черные ночью. А красное солнце печет так, словно пытается поджарить заживо.

Нет, на нашей убогой планете есть уголок, в котором раскинулась зелень, цветут сады, журчит вода, но он обнесен стеной. Там живет местное правительство и стоит лаборатория. Именно в этой лаборатории выращивают и проверяют новых людей, ища какой-то редкий ген. Если же его нет, то детей просто отдают в приют за стеной. Выживают далеко не все, но это уже никого не волнует. Многие ломаются и начинают просто существовать, переставая мечтать и стремиться к чему-либо. Остальные же становятся сильнее, более приспособленными к жизни, а если быть до конца честным, то к выживанию. И все лелеют мечту вырваться с планеты, вот только это практически невозможно. Нет, никто нас не держит, но для полета нужен собственный корабль или деньги.

Моя, так сказать, родная планета находится в самой дальней солнечной системе. Буквально у края обитаемого сектора. Главная наша беда, это отсутствие полезных ископаемых и чистой воды. Точнее она есть, но только у верхушки. Все остальные довольствуются грязной рыжей субстанцией, которая, по сути, и заменяет воду. В среднем, чистую воду обычный обитатель моего мира видит несколько раз в жизни, когда выпадают незначительные осадки. У планеты и названия то нет, только порядковый номер. Вот так и живем, в небольших, приземистых халупах обмазанных глиной. Каждый выращивает все, что только может. Ради собственного выживания или же на продажу. Мне несказанно повезло, потому что, сколько себя помню, я всегда разбирался в механизмах и чинил машины, собирая из разного хлама что-то полезное, а чуть позже роботов. Железяки были способны выполнять простейшие команды, это все, что я мог вложить в них, оперируя крайне скудными познаниями, но ценились на вес золота. Ведь даже самый плохой робот мог значительно облегчить работу. В виду такого хобби я считался очень состоятельным, но предпочитал жить как все, а деньги неизменно копить. Кстати о деньгах. Еще пару лет назад у нас были в ходу жетоны на чистую воду, но потом правительство решило перевести нас на межпланетную валюту, и ввело кредиты. Такие себе пластиковые карточки с надписью стоимости данной пластинки. Жетоны на воду были обменяны, по крайне невыгодному курсу. Правда, для меня это не стало большим ударом. На планету частенько заглядывали контрабандисты и бандиты всех мастей. Ведь здесь очень удобно прятаться от властей или отсиживаться с награбленным. Дело в том, что по краю обитаемого сектора расположилось множество солнечных систем, таких же как наша, так что найти беглецов было не так-то просто. Именно эти криминальные элементы и становились моими клиентами, а платили они, понятное дело, кредитами. На всю планету имелось всего два стоящих механика, если не считать меня, конечно. Так что клиентов хватало. Астрономических сумм не заработаешь, но на обеспеченную жизнь хватает. Только вот я копил на корабль, однозначно решив, улететь из этой неприглядной дыры, которая, по недоразумению гордо именовалась планетой.

Кстати, население моей планеты является гуманоидами, а если проще, то людьми. Две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой, одна голова и бежевая, местами огрубевшая кожа. Хотя прилетающие корабли привозили самых различных представителей нашего сектора. Раз в год к нам прилетал огромный крейсер с торговцами, которые желали разжиться нашими кредитами. У них можно было купить все, начиная от экзотической еды или оружия и заканчивая звездолетами. Правда, все представленные экземпляры последних хорошим состоянием не отличались, но выбирать особо не приходилось. К тому же, наличие нового звездолета вызывало массу вопросов, на которые ответить никто не мог. Потому большинство кораблей, да что скрывать, все, которые мне приходилось видеть были переделаны и доработаны владельцами или экипажем.

И все же стоит вернуться к местной географии и устройству моего мира. Если смотреть на обитаемый сектор, то он делился на несколько зон, в которых живут те или другие виды разумных рас. Каждая, из которых имеет свой язык, обычаи, устои и, конечно же, собственную историю. И все же для общего удобства существовал общегалактический язык, который изучался наравне с родным, вне зависимости от принадлежности к виду. Правда, на большинстве планет можно было встретить практически все расы, но в небольших количествах. Они переселялись туда, заключая браки с представителями коренных жителей или же ведения каких-то дел. На богатых полезными ископаемыми планетах создавалась искусственная атмосфера, так что в большинстве солнечных систем были заселены практически все планеты. Такие же планеты на краю сектора, которые и названий не имеют, становились тюрьмами, лабораториями или просто заброшенными, когда из их недр выкачивали все полезные ископаемые. Теперь, обратив внимание на мою родную планету, можно заметить, что заселенную зону на ней составляет от силы пятая часть. Остальную же поверхность покрывают пески. Растительности практически нет, животных и подавно. Зато, как ни странно, имеется космическая авиация. Если сказать точнее, то это три одноместных дряхлых истребителя. Никогда не понимал их назначения. Более современные корабли легко справятся с этими развалюхами, да и кому на нас нападать? Поживиться у нас нечем. Даже матерые уголовники и контрабандисты брезгуют местной едой, предпочитая довольствоваться собственными запасами.

За всем этим описанием я совсем забыл представиться. Итак, меня зовут Чевшер или Чев. Сокращенная версия мне нравится больше, потому полное имя я практически не использую. Да, у меня на родной планете дают только одно имя, хотя у жителей других планет по два, а то и три имени. Знать же использует, чуть ли не десяток имен, куда входят различные титулы и подобная чушь. По мне так это несусветная глупость. Имя должно быть коротким и легко запоминающимся, а главное, не ассоциироваться с чем-то плохим или ругательным. Продолжительность жизни, на моей планете, так же оставляет желать лучшего. К примеру, моему соседу недавно исполнилось сорок восемь и он уже считается долгожителем. Свой же возраст я точно не знаю, потому что никогда не задавался подобным вопросом. Все свободное от работы время, я занимался собственным образованием. Начальное я получил еще в приюте, но таковое меня совершенно не устраивало. Так что я, по возможности, выменивал у соседей различные книги, а так же, за определенные услуги, периодически получал доступ к учебникам, которые закупал приют.

День не предвещал ничего необычного. Работы, а точнее заказов, не было вовсе, потому я возился в своем небольшом дворике, где валялись многочисленные запчасти. Множество нагроможденных здесь деталей так и не нашли своего применения, осев мертвым грузом в моей обители. Дроид, которого я пытался починить, когда-то занимался ремонтом звездолетов в открытом космосе. Но был практически уничтожен прямым попаданием лазера. К сожалению, у меня не было программного обеспечения для данного робота. Так что даже в рабочем состоянии он будет представлять груду бесполезного железа. И все же желание восстановить данный экземпляр перебороло здравый смысл. Время за занятием летело незаметно, пока громкий звук и огромная тень, не заставили оторвать взгляд от очередного сочленения робота. Настал эпохальный день, а именно прибытие крейсера торговцев. Эта махина, издавая воющие и лязгающие звуки, совершала посадку на краю пустыни, поднимая огромную тучу песка. И все же это было красиво. Огромный корабль, который и взглядом не охватить, медленно опускался на поверхность планеты. Бросив свое занятие, я достал из тайника всю имеющуюся наличность и вскочил на полуразвалившегося летуна. Летунами назывались одноместные мотоциклы с антигравитационными двигателями. Пыли такой транспорт поднимал немеряно, зато двигался очень быстро. Так что, я успел как раз к моменту, когда торговцы выгрузили все имеющиеся товары. Покупатели спешили со всех сторон, но я был первым.

Звездолетов, в этом году, было до смешного мало, всего три. Местами помятые, с ободранной обшивкой и почерневшие от попаданий из лазерных орудий, корабли. Они убого и совершенно невзрачно смотрелись на фоне огромного крейсера, словно груда ненужного металлолома. И все же, мне один понравился. Он представлял собой вытянутый, обтекаемый корпус, без лишних выступов и имел два ионных двигателя, хоть и старых, но внешне вполне целых. Да и вообще, корпус данного звездолета, хоть и почернел, но не имел сквозных отверстий или растрескавшейся облицовки, которая должна защищать корпус при проходе через атмосферу, как у двух других. Хотя, может я этого просто не видел под толстым слоем нагара или грязи, так сразу и не разберешь.

– Сколько хотите за корабль? – поинтересовался я на общем, указывая на интересующую меня модель. Получалось не очень, дело в том, что между собой мы разговаривали на местном наречии, потому общегалактическая речь давалась с огромным трудом.

– Эта модель в приличном состоянии, потому пять тысяч, – прогундосил тишиец. Если коротко описывать этот народ, то это сплошь торговцы и контрабандисты, причем очень искусные, потому что попадаются властям крайне редко, если им самим, конечно, верить. Полутораметровый рост и коренастое телосложение делает их крайне проворными и сильными. Вместо волос у тишийцев небольшие щупальца, а нос напрочь отсутствует. Кожа темно-серая сплошь покрытая морщинами, так что определить возраст данных существ практически невозможно.

– А он хоть взлетит? – поинтересовался я, стараясь сбить цену.

– Четыре с половиной. Бери или уходи, – фыркнул торговец. Давая понять, что дальнейшие препирательства ни к чему не приведут. Видимо, он и сам был не уверен, что данный корабль сможет выполнять свою основную функцию, а именно путешествовать в космосе.

– Беру, – решился я, отсчитывая наличность. Хотя чего там считать. После покупки корабля у меня оставалось всего триста пятьдесят кредитов. Этого едва хватало на ядро для только что приобретенного звездолета и более-менее приличный бластер со сменной батареей.

Теперь, пожалуй, я опишу некоторые особенности выбранного мной звездолета. Каждый корабль имеет некое ядро, которое вырабатывает энергию необходимую для работы всех систем. Эта энергия перерабатывается в ионные потоки, которые выбрасывают двигатели, заставляя звездолет двигаться в пространстве. Новые корабли работают на ядрах холодного синтеза, которые мощнее ионных и более безопасны, но мой корабль такого оборудования не имел, да и не по карману мне такие новинки. Ионные же ядра при больших перегрузках зачастую взрывались. Разрывая корабль на мелкие части, потому от них отказались в пользу более стабильных ядер. Благодаря этому новое ионное ядро можно было купить за двести или двести пятьдесят кредитов. Меня данная цена вполне устраивала.