Зимняя сказка
Шрифт:
– Только не Синбар, – простодушно запротестовал принц. – Вы с нами граничите, вы то же Побережье. То есть я хотел сказать, что развитие Синбара практически не уступает нам, благодаря стараниям ваших правителей за последние поколения, принцесса.
– Да-да, я поняла, – сразу согласилась Илайна. – Но у нас соблюдают немало старых обычаев, не говоря об этом громко. Во многих семьях есть секреты, завязанные на магии Древних, с которой трудно соперничать. Магические источники, скрытые в самых непроходимых местах. У нас дольше всего жили и хозяйничали
– Уверен, что можно решить этот вопрос! – преувеличенно-воодушевлённо заявил принц Риган.
Ещё недавно он уверен не был, но теперь вдруг на самом деле захотел решить.
– А этот удивительный эдельвейс с горных вершин тоже как-то связан с магией Древних? – вдруг пришло ему в голову.
– Нет, – покачала головой Илайна. – Точнее, я не знаю. Я думаю, что это лишь обычай, от которого по большей части отказались. И жениху моей сестры не придется добывать для неё эдельвейс. А вот жених моей бабушки, княжич Йоллы, погиб, разыскивая цветок.
– Но почему их нельзя выращивать внизу? Странно, это же проще, – продолжал удивляться принц.
– Эдельвейс, выращенный внизу, совсем другой. Он блёклый, лишён той особенной красоты. А облагораживать его с помощью колдовства запрещено. И вообще, мы не стремимся к тому, что проще, мой принц.
– Понятно, я так и думал, – кивнул Риган.
– Так что лучше не просите моей руки, ваше высочество, – сказала Илайна вдруг, и он даже не сразу её понял. – Передумайте. Мы ведь можем стать друзьями, писать друг другу письма, обмениваться книгами и даже навещать друг друга. Мы можем продавать вам «живые» камни или дарить. Мы ведь оба хотим именно этого, да? Но мы оба не хотим друг друга, правда?
– А вы тоже… совсем не хотите? – принц даже немного растерялся. – Простите. Мне кажется, вы не должны говорить о таких вещах…
– Да, я скромная девушка, – Илайна слегка оскалилась. – Но ведь мы уже начали, почему бы и не договорить? Представьте, вам придётся отвести меня в Храм, обвенчаться перед Пламенем.
Принц вздрогнул и малодушно отвёл взгляд.
– Мы можем стать друзьями, вы сами предложили! И это прекрасно! – тем не менее радостно воскликнул он. – Это всё упрощает, поверьте!
– Упрощает – что? – уточнила Илайна. – Вы согласны, что мы ничего не потеряем, если не поженимся? Если сделаем так, как договорились, конечно?
Принц задумчиво сказал, приподняв бровь:
– Вы ничего не потеряете, принцесса. А вот я – неизвестно. Дружба – это прекрасно, но не дает мне никаких прав. Ваш отец, как я понял, в любом случае намерен выдать вас замуж. Это может помешать дружбе, – он бодро улыбнулся, – так что лучше нам пожениться, а потом дружить хоть всю жизнь.
– Я вам не нравлюсь, – напомнила Илайна. – Совсем не нравлюсь, правда?
– Я Крансарт! – строго заявил Риган. – Чувство долга для меня превыше всего!
– Конечно, я понимаю, – закивала Илайна и снова улыбнулась так, что мелькнули её зубы.
Надо сказать, зубы княжны немного выступали вперед и были чуть заострены, и совсем не добавляли ей очарования.
– Но я знаю и то, что хоть супружеский долг тоже называют долгом, чувство долга в широком смысле мало помогает в его исполнении.
– Вот как? Вы говорите мне это?.. – Риган вдруг покраснел. – Вы всё-таки девушка…
– Точно, – совсем не смутилась Илайна. – Девушки не говорят такое своим женихам. Но ведь по сути вам нечего возразить? И вы уже поняли, что я плохо воспитана. Никто не делал из меня «шёлковую принцессу». И так понятно, что я не должна буду никого очаровывать, так что мне позволяли вдоволь заниматься любимыми делами. Каменными цветами в том числе. Но я сказала то что сказала, принц. Отложить осуществление брака на неопределенный срок будет невозможно, – она хотела уже снова «показать зубки», но принц заранее благоразумно отвёл взгляд.
– Я понял вас, принцесса. Давайте лучше прекратим пока этот разговор, я позову слуг, они принесут нам угощение и напитки, прямо сюда, хотите? – он показал на столики в углу сада, – или вернёмся в гостиную?
– Нет-нет, в гостиную не надо, – быстро отказалась Илайна. – Здесь мне гораздо больше нравится.
– Тогда подождите немного, прошу вас, – и принц рванул по аллее вместо того, чтобы пройти несколько шагов в другую сторону и дернуть за сонетку звонка.
Ему требовалось отдышаться.
Илайна, оставшись одна, огляделась и заметила дверь, совсем близко. Поддавшись порыву, она сбросила туфли, подняла их за задники и подошла к двери, толкнула – та легко открылась. Дверь выходила в холл, сравнительно небольшой и пустой. Принца не было, принцессы Савадины и брата – тоже.
Она тихо вышла в холл. Напротив была ещё одна дверь, высокая, стрельчатая, застекленная, и она уже явно вела наружу. Илайна подошла, выглянула.
Это был один из дальних подъездов замка. За дверью – крыльцо в несколько ступеней, недалеко от которого стоял зимний открытый экипаж на полозьях, запряженный парой. А в двух шагах от двери, на скамье, лежал меховой мужской плащ и боты из валяной шерсти, тоже на мужскую ногу, конечно, на толстой кожаной рифлёной подошве.
Она стояла, кусая губы. Сомневалась. Но это было так заманчиво!
Возвращаться к семье и терпеть ещё немалую порцию всей этой бессмыслицы? Она вдруг почувствовала, что устала, очень. Её даже знобило чуть-чуть. Нет, если очень надо, она готова, но – разве надо?..
Она успешно притворялась перед принцем Риганом. Может, и не совсем притворялась, потому что на самом деле была воспитана именно так – не очень. Не «шёлковая» она принцесса. Но обычно, конечно, она вела себя иначе. Но теперь так было нужно! Напугать принца Ригана. И вот, она устала. Больше не хочет.