Зимопись. Книга шестая. Как я был стрелочником
Шрифт:
Причина оказалась проста – рано встал после болезни. Следующие несколько дней я пролежал в трюме «Везучего», отгороженный от пленников, большей частью согнанных туда же. Днем их связывали, на ночь забирали с собой на стоянку. Меня не трогали. Любославу оставили ухаживать за мной, это устроило всех.
В последние дни планы Урвана поменялись. Что-то я слышал сам, остальное в виде слухов приносила Любослава, которая переговаривалась с другими пленниками. Каждый краем уха что-то слышал, вместе старались сложить картинку. Если отсеять лишнее, то мы пересеклись с целой флотилией, двигавшейся в обратном
Ветер в основном был попутным, в остальное время шли на веслах или вдоль берега волоком. В качестве бурлаков использовали пленников.
Сердце рвалось, когда их доставляли обратно в трюм. Некоторых просто скидывали, как отработавший свое неодушевленный груз. Измученные тени, похожие на привидения, валились с ног, других волокли те, кто еще держался.
Особенно доставалось Калинке. Были худее, были мельче, но больше не было столь невезучих. Все шишки сыпались на девушку. Канат ей доставался самый длинный и тяжелый, соседи – самые слабые, а удары и ругань, если что-то не так – отборнейшие. Она выбивалась из сил, старалась всем угодить, в результате совсем потеряла уважение. Над ней насмехались, гоняли с различными поручениями, когда у остальных выдавалась минутка отдыха.
По ночам Калинке тем более не давали проходу. Сказывалась та самая бритость, что поразила местных мужиков. Из своего подполья я слышал, как пираты устраивали на стоянках всяческие развлечения, имя Калинки всегда раздавалось среди первых. То девушек поодиночке выпускали в лес, а через минуту с гиканьем начиналась погоня. То кого-то из них заставляли кружить у рассевшихся на поляне ушкурников, а затем по команде одного отвернувшегося резко падать на оказавшегося ближайшим. То кому-то из пиратов завязывали глаза, и он добывал себе пару на ночь с помощью осязания: угадал – получает обнаруженный приз, а нет – остается без сладкого. Не угадать очень боялись, а Калинка – одна в своем роде, поэтому уводилась среди первых.
Уже на второй день пиратам надоело придумывать новые поводы радовать глаз, и проблему решили просто: у пленниц отобрали последние лохмотья. Подростки и дети теперь размещались на безымянном челне, с которого их захватили, и на «Тазике». Скоростной «Шнурок» использовался как боевой корабль прикрытия, а трюм флагмана, где за шторкой обретались мы с Любославой, определили для обитания прекрасной половины человечества. Вне нашего закутка моей сиделке приходилось по общему примеру сбрасывать одежду, оставляя за ширмой, иначе отобрали бы. По ее возвращении я требовал одеться – ненавижу неравноправие. Я же не раздевался. В моменты, когда все же приходилось по природной надобности, Любослава отворачивалась к ширме и скромно зажимала уши.
Это продолжалось недолго, несколько ушкурников зачем-то спустились в трюм, и несоблюдение приказа не осталось незамеченным. С Любославы сорвали последнее, затем поржали над «вздутием»:
– Там, случайно, не газы? А то, не приведи Великий
– Кстати, молочком не угостишь? Как пойдет, не забудь, что мы первые очередь заняли.
Найдя необходимое, они удалились, а моя подзащитная застыла, не зная, куда девать глаза. Зажмурилась, щеки прочертились стекавшими каплями, тело дрожало от стыда и страха.
– Ну что ты? Плюнь на всех, главное – ребенок, а с ним все в порядке. – Моя ладонь похлопала рядом с собой. – Ложись. Все пережили, это тем более переживем.
Вздрагивавшая теплота прижалась к боку, тесно окутала, лицо беспомощно ткнулось в плечо. Плотину прорвало – слезы хлынули потоком.
– Хозяин, почему вы так добры ко мне? – раздалось шепотом, едва плач утих.
– Потому что я не хозяин, а друг.
В ухо ударило громким всхлипом.
Казалось, тема исчерпана, но я плохо знал женщин.
– Почему? За все хорошее нужно платить. У меня ничего нет. Что есть, вы не берете. Вам нужен мой ребенок?
Мое лицо испугало отпрянувшую девушку.
Я справился. После медленного выдоха и не менее продолжительного вдоха из горла выпорхнул совершенно спокойный вопрос:
– Твой муж был хорошим человеком?
– Очень. – Напоминание не вызвало боли, слишком много его пришлось испытать в последние дни. Полные губы даже дрогнули в подобии улыбки, вспомнив что-то приятное.
Я буркнул:
– Хороший в мире не только он.
– Но вы – один из них, – полное лицо с ненавистью взглянуло в дощатый потолок, – как бы ни убеждали в обратном. Я верю в то, что вижу. В последнее время меня часто пытались убедить в самом разном, для меня вроде приятном. Как правило, это кончалось плохо.
– Повторяю: не из них, а среди них. При первой возможности пути разойдутся.
Горестный вздох был ответом. Я мысленно стукнул себя по лбу и срочно пояснил:
– Под «возможностью» понимаю спасение тебя из лап ушкурников.
После краткого замешательства мягкая рука опустилась на мою грудь, пышные ноги и живот повозились и устроились более уютно.
– Как же хочется верить.
На одной из стоянок пираты почему-то задействовали для игр «Везучего». То ли местность подкачала, то ли капитан боялся конкурентов, которые недавно нас обогнали. Чужой капитан почти хозяйским глазом окинул трофеи Урвана, и выражение лица в этот момент яснее ясного сказало о мыслях. Урван вроде бы шутливо погрозил кулаком, тот развел руками. Разошлись миром. Все же оставлять огромный корабль вдали от себя ушкурники не решились, и веселье перенеслось на борт. Теперь соседка жалась ко мне под грохотом множества ног, которые носились по палубе. Я, как мог, успокаивал, поглаживая новую жизнь, а уши работали локаторами.
Сначала пираты объявили «расставлялку». Капитан скомандовал:
– Выстроиться в шеренгу!
Пленницы, которых выставили в центре палубы, стали шарахаться, не понимая, чего от них хотят, и что может означать загадочное слово «шеренга». Нужным знанием обладали две, они сориентировали остальных. Закончили до того, как в воздухе свистнули кнуты. Подбадривающие крики не успели перейти в брань.
Команды всех судов, пришвартованных бок о бок, в полном составе облепили борта «Везучего». Даже на мачте, по-моему, висели.