Зимопись. Книга шестая. Как я был стрелочником
Шрифт:
– Веселая компашка подбирается.
Если с моей экспедицией за реку все каким-то образом уладится – как потом жить внутри этого гарема? С каждой из перечисленных связывает кусок жизни. Микроскопический по времени, но не по накалу эмоций. Непростая жизнь будет по возвращении. Нужно или домой быстрее смываться, или, если информация об отсутствии обратного пути подтвердится, с Томой в крепость переезжать.
Кольнуло: а Зарина? Если у Томы все сложится хорошо, и крепость станет принадлежать ей, то зачем я там, и смогу ли выбираться при необходимости?
– Не слыхала, темный дом – в чьей вотчине?
Тома затрясла локонами:
– Какая разница?! Вообще, слышишь, что говорю? Еще несколько человек пока думают, а кроме них ко мне собрались целых восемь сестер царисс – взрослых тетушек-царевен, которые тоже разочаровались в вечной роли второго плана!
Ясно, слухи о Томиных подвигах разнеслись и разрослись, превратились в легенды, и за возможность прикмазаться к ним люди готовы рискнуть устроенными жизнями. Авантюра в обмен на покой – предсказуемый выбор скучающих организмов, которые требуют всего и сразу. Узнаю себя в молодости. То ли дело сейчас, когда я большой и взрослый, как командир Красной Армии Гайдар, в моем возрасте командовавший дивизией.
Тома оглянулась и потянула меня в каменные торосы:
– Пойдем, прогуляемся.
Близость гор ощущалась во всем: разбросанные по округе скалистые нагромождения торчали из земли, как сорняки в засеянном поле, ветерок овевал более прохладный, чем даже в соседней вотчине, дремучие леса исчезли – деревья превратились в хилых карликов-монстров, напоминавших раздавленных пауков.
Мы направились за ближайшие большие камни. Ася подозрительно посмотрела вслед, но ничего не сказала. Отвернувшись, она подозвала кого-то.
Тома на ходу распорядилась:
– Грозна, оставайся с войниками здесь.
– Но… – Грозна указала глазами по сторонам.
Косившееся на нас воинство Аси не пылало дружелюбием. Тома отмахнулась:
– Перестань опекать меня как ребенка! Чапа со мной, мне ничего не угрожает. Если что, сама за себя постою.
Грозна собиралась еще что-то сказать, но пожала плечами и отвернулась. Зря Тома так с бывшей командиршей. Зачем эта отповедь? Если не приказывать, а просить, жизнь будет проще и, возможно, длиннее. В плане выживания Грозна знает и умеет намного больше всех, вместе взятых. Нужно было хотя бы дослушать.
Когда вокруг из живого осталась только куцая растительность, Тома вскинула на меня странный глубокий взгляд. Такой я ее еще не видел.
– Я только что вернулась. – Голос снизился до шепота. – Со мной разговаривали представители настоящей власти страны.
Позади хрустнул камешек под чьим-то сапогом – войница Инна, кося изуродованным глазом на располосованном лице, вместе с еще двумя бойцами следовала в некотором отдалении.
– Мы хотим остаться наедине, – сурово бросила Тома.
– Это невозможно. Мне велено отвечать за вашу безопасность.
Тома вспылила:
– У меня есть
– Простите, царисса, но я подчиняюсь только своей хозяйке.
Томино лицо пошло пятнами. Ярость в последний момент уступила место рассудку:
– Вы со своей хозяйкой обе находитесь на моей земле. Приказываю вам удалиться.
Круто. И совершенно без толку. Страшное лицо войницы растянулось в оскале:
– Вынуждена напомнить, что вотчину во временное пользование дает Верховная царица, она же может забрать в любую минуту. На даже этот довод сейчас ни при чем, поскольку царисса Ася в данный момент выполняет высочайшее поручение. Выходит, что я выполняю распоряжение самой царицы, а это выше мнения переполненной самомнением соплячки.
– Что себе позволяешь?! – Тома схватилась за меч.
Хорошо, что не вытащила. Инна только посмеялась:
– Давай. Знаешь, сколько я пережила таких выскочек?
– Они умерли со страху, когда увидели твою рожу. Или со смеху. – Позади Инны раздался ритмичный стук.
Войница резко обернулась. Сзади к нам неслышно подошла Грозна и теперь спокойно стояла, постукивая по голени обнаженным мечом.
– Царисса Тома, мне показалось, что здесь я принесу больше пользы. Пришлось нарушить приказ. Готова понести наказание.
– За ослушание объявляю выговор, а за правильное реагирование на ситуацию будешь вознаграждена. – Тома ехидно поглядела на Инну и распорядилась: – Грозна, обеспечь нам, пожалуйста, возможность нормально поговорить.
«Пожалуйста». Другое дело.
Инна не стычку не решилась. Она и ее люди отступили – не намного, но для нашей цели достаточно. Оружие осталось в ножнах.
– В этом мире правит не Верховная царица! – зашептала Тома.
– Знаю.
Удивил. Эти глаза напротив превратились в тарелки ударной установки – столь же огромные и звенящие недоумением:
– Откуда?!
Скрывать смысла нет, меня там опознали, причем именно Ася.
– В сестыре случайно оказался в нужном месте в нужное время. Ася среди них, ты в курсе?
Тома кратко кивнула:
– Она должна быть там, она же ангел.
– Кто еще?
– Пока не могу сказать. Со мной встречались две цариссы. Меня пригласили в клуб. Объяснили основы поведения. Если ничего не случится, следующей царицей выберут меня!
«Клубом по интересам» навскидку назвал это собрание Каур. Он попал в точку. Именно клуб. И интересы общие. И еще какие.
Вспомнились сомнения, которые звучали у них при обсуждении. В такой ситуации я бы не оптимистил, но разве Тома примет догадки в качестве довода? Сейчас ее фактами не вразумишь.
– Метишь в царицы – выходит, домой больше не собираешься? – задал я главный вопрос.
– Домой? Чапа, включи мозги. Мой дом – здесь. У меня феод, а впереди светит царство. У меня любимый человек и могу взять еще двух. Что можешь предложить взамен?
– Нам поможешь?
Взгляд Томы смягчился.
– Всеми силами.