Злом за зло

Крымов Илья Олегович

– Что дальше, Тобиус?

– Парс-де-ре-Наль. Королевского поручения никто не отменял, а я уже взялся за дело. Отступление после первой же мозоли на пятке уронит престиж Академии.

Ни один из волшебников, переговаривавшихся через три королевства, не поверил в серьезность сказанного - уж слишком большими циниками были Талбот и Тобиус.

– Я свяжусь с тобой, если узнаю, что это за Жиль де Лаваль, которого ты якобы убил, а заодно попытаюсь выяснить, кем был этот Фернан. Оба имени вполне

архаддирские, переговорю с тамошними знакомыми.

– Если уж вы так за это взялись, то я бессилен возражать.

Возникла пауза, во время которой они обдумывали каждый свой вопрос. Тобиус успел спросить первым.

– Что-нибудь слышно из Ридена? Как там новая королева?

– Королева Хлоя? Ну... я не посвящен в подробности переписки, но его величество обменивается письмами с дочерью постоянно, и если судить по его реакции на них, у королевы все благополучно.

– Я рад за нее. Ваше могущество, простите, надо идти, телохранители нашли меня, и отдых закончен.

– Тобиус, будь осторожнее.

– Постараюсь.

Связь прервалась, и серый маг с облегчением выдохнул. Он успел спросить сам и уберегся от ответа на незаданный вопрос Талбота Гневливого, который предвидел. Не самый важный или принципиальный, но неприятный, вопрос, который заставил бы Тобиуса испытать стыд. А стыд приходит всегда, когда накал страстей отступает и человек смотрит на дело рук своих уже трезво.

– Стыдись, Тобиус, молись Кузнецу о прощении и о том, чтобы никто никогда не узнал о твоем позоре, - бормотал волшебник, сидя на менгире и следя за лодкой, плывшей по мутной воде.

– Здесь никогда не было этого озера!
– громко заявлял Сумасшедший Старикашка Винсент, крутя головой из стороны в сторону.
– Я плаваю по местным водам всю жизнь, рыбачу везде, где есть рыба, но этого озера раньше не было!

Лодка причалила к островку, и рыбак спрыгнул на камни.

– И этого островка! Доброе утро, мэтр Солезамо, дождь кончился!

– Еще ночью, - согласился волшебник.

Гном оставил весла и неловко вылез из суденышка, в то время как гоблин остался там.

– Мы сильно волновались за вас, господин, не стоило так срываться!

– Ну простите.

Спрятав трубку, волшебник спрыгнул с менгира и пошел по нагромождению камней поменьше, из которых сплошь и состоял крохотный островок посреди большого озера.

– Я как раз собирался возвращаться. Как вы меня нашли?

– Пораскинули чем было. Прошу.
– Вилезий подвинулся, когда люди и гном лезли на борт.
– Поймали в порту этого магика из Марахога, как бишь его...

– Варпос.

– Вот-вот. Он сказал, что вы встречались прошлой ночью в самый разгар ужаса, и что вы ринулись в сторону маяков на подмогу местному магику. Ни маяка, ни этого самого, кому вы хотели помочь, мы на месте не нашли, но многие в ту ночь видели, как сигнальная башня рухнула в реку.

– А все, что падает в реку, отправляется вниз по течению, понятно. Шанс найти меня у вас был невелик.

– Но нашли же, - ответил Вадильфар, берясь за весла, - месье ван Тоот любезно предоставил нам свою лодку.

– Голову на отсечение даю, раньше здесь не было озера!
– настаивал старик, таращась вокруг.

– А что вы здесь делали, господин?

– Отдыхал, - пожал плечами Тобиус, - и молился за души погибших. Увы, я не успел добраться до маяка, лишь видел издали, как огромная волна сбросила его в реку. Я тоже полетел вниз по течению, хотел поискать выживших, ведь городской маг и стража оборонялись там от топлецов, но никого не нашел. Кружил над рекой всю ночь, устал, нашел это местечко...

– Но откуда?! Откуда оно взялось?!

– Месье ван Тоот, ваша голова никогда вас не подводила? Может, вы просто забыли про это озеро?

– Забыл про озеро? Мэтр, я могу забыть, как надеваются сапоги, бывало со мной такое. А один раз я просыпаюсь утром, а у меня вместо головы тыква! Уродливая такая, но не лишенная фамильного шарма семьи ван Тоот... но я никогда бы не забыл очертаний береговой линии Наля!
– Сумасшедший Старикашка Винсент поскреб небритую щеку, сплюнул в воду и наконец спокойно уселся на сиденье.
– Хотя, нет, я вспомнил, это озеро всегда там было, хе-хе!

Гном стал работать веслами. Неспешно, но уверенно он поднимал суденышко вверх по все еще весьма широкому и быстрому течению Наля. При этом Вадильфар сопел не громче обычного, позвякивал металлом лат, которые не удосужился снять, и не выказывал никаких признаков утомления. Вилезий устроился на самом носу, глядя по сторонам на луга и небольшие рощицы. Старый рыбак что-то болтал, совершенно не заботясь о том, слушает ли его кто-нибудь, а Тобиус тихо наслаждался плаванием. Он прикрыл глаза и подставил бледное лицо солнцу, вдыхая сырой запах реки и греясь в тепле. Ведя свое существование под покровом скрытности, он нечасто мог насладиться такой простой малостью.

Волшебник понимал, что гвардейцы ему не поверили. Важно ли это? Казалось бы, нет, ведь он не сбежал от них, не дискредитировал себя как агента. С другой стороны, Тобиус являлся временным слугой их господина и должен был выполнить сложную, ответственную и, самое важное, тайную миссию. По поводу верности Вадильфара и Вилезия лично ему магистр не обманывался: заподозрив посланника в измене, телохранители могли переквалифицироваться в убийц. Теперь придется вести себя особенно осторожно, чтобы ничем не спровоцировать пустых подозрений.