Зловещий карлик

Робсон Кеннет

Бэсс Болдуин вдруг словно окаменела.

– А Сэвидж?

– Ты и Бадди останетесь здесь и проследите за ним. Шеф говорит, вам лучше не упускать его.

Девушка опять прикусила губу, отчего на ней выступили маленькие красные бусинки.

– У меня есть что сказать, и я вполне могла бы сделать это сейчас, настойчиво сказала она.

Девушка подбежала к передатчику, локтем оттолкнув радиста с дороги. Передатчик работал, как телефонный аппарат, и она умела им пользоваться.

– Шеф, - сказала Бэсс Болдуин в микрофон.
– До сих пор вы старались никого не убивать. Вы говорили, что этим быстрее всего можно погубить все дело. Так как же теперь?

Она прислушалась. Ей ответили коротко. Она опустила передатчик и наушники. Девушка явно была чем-то озабочена.

Люди подобрали Оранга, Шпига и Ренни и ушли.

В небе жужжал самолет - и только это нарушало тишину. Медленно падала вулканическая пыль. Док лежал без движения.

– Что он сказал, сестричка?
– спросил Бадди Болдуин.

– Он только рассмеялся, - резко ответила Бэсс.

Брат опустил руку на плечо сестры.

– Этот маленький человечек - самый страшный дьявол на свете, - сказал он.
– Не спорь с ним.

Все еще сжимая в руке пистолет, Бэсс Болдуин упала рядом с Доком.

– Я не понимаю, почему он до сих пор не очнулся!

Доку достаточно было лишь пошевельнуть рукой, чтобы выхватить у нее оружие.

– Ох!
– сказала девушка.

– 0-ох!
– простонал Бадди Болдуин, схватился обеими руками за живот и согнулся.

Пистолет, ударивший Бадди в живот, отскочил в сторону.

Девушка тупо глядела себе на руки. Она не могла понять, как ее пистолет мог полететь в живот Бадди.

Бросок Дока был слишком неожиданным. У Бадди Болдуина где-то в одежде было оружие, которое он попытался нащупать. Док вовремя схватил его.

Болдуин был очень сильный. Он выучился самообороне в той школе, где люди боролись за жизнь. И он трезво оценивал свои возможности. Он знал, что может постоять за себя.

Он обхватил Дока руками и попытался ткнуть ему в лицо свои щетинистые волосы. Док знал этот прием.

Волосы были сальные, покрытые чем-то вроде химической пудры, которая ослепила бы противника. Доку удалось подбородком надавить Болдуину за ухом на нервные центры. Бадди Болдуин забился в конвульсиях.

Его шелковая рубашка разорвалась, и в руках у Дока остался кусок ткани, сальный от крема для загара и кусков спаленной кожи.

Тогда Бадди Болдуин решил его нокаутировать.

Он был отличный боксер. Казалось, у них не четыре кулака, а двенадцать. Посыпались короткие удары, а затем - один мощный. Бадди Болдуин упал на спину. Док кинулся на него. Он был, как всегда, более осторожен. Но его противник провел по волосам и запустил ему в глаза немного химического вещества.

Болдуин вскочил на ноги как раз вовремя. Док поднялся и резко опрокинул его. Удар пришелся как раз туда, где он мог бы искалечить его, если не хуже. Но Бадди приземлился мягко, как кошка, спрыгнувшая с крыльца. Бадди Болдуин поднялся. Теперь он пустил в ход ноги. Он был хорошо знаком со скандинавским боксом, смертоносным искусством защиты, где дерутся только ногами.

Внезапно оба вместе оказались на земле. Бадди Болдуин так никогда точно и не узнал, что произошло.

Он пустил в ход кулаки. Но когда он почувствовал на себе тяжесть бронзового человека, какая-то безнадежность отразилась в его глазах. Падали щепки, листья, пыль. Облаком висел вулканический пепел.

Когда рассеялась пыль, Док Сэвидж уже сидел на спине Бадди Болдуина, держа его борцовским захватом.

Болдуин обливался потом. Он простонал что-то о своей матери.

Девушка юркнула в джунгли и вернулась с ружьем.

– Пусти его!
– сказала Бэсс Болдуин и навела ружье на Дока.

Бадди уставился на сестру.

– Нет!
– прохрипел он.
– Он может убить меня раньше, чем умрет сам.

Девушка застыла на месте. У нее задрожали руки, и она опустила ружье.

– Все?
– спросил Док Сэвидж. Он дышал ровно и говорил спокойным, тихим голосом.

– Все, - тупо ответил Бадди.

Док Сэвидж отпустил его, но на минуту задержался, что-то обдумывая.

Если бы девушка выстрелила, Бадди Болдуин не умер бы, не умер бы в любом случае. Если учесть, какие знания борцовских приемов он показал, нельзя было предположить, что он не догадывался, что выстрел сестры спас бы его.

Болдуины, должно быть, поняли, о чем он думал.

Бадди Болдуин тихо сказал:

– Она никогда никого не убивала.

Док поднялся, подошел к девушке и взял ее ружье.

Она не подняла его. Бэсс Болдуин явно почувствовала облегчение, когда он, даже не взглянув, забросил его далеко в джунгли.

Бронзовый человек знал, почему ей стало легче. Она не думала, что он заметил, что ружье было не заряжено.

Невероятной длины шнур, которым Болдуины связывали узников, лежал там, куда его бросили.

Док отмотал три фута, привязал один конец к правому запястью Бадди Болдуина, пропустил веревку через его спину и привязал второй конец к другому запястью. Это давало Болдуину достаточную свободу, чтобы размахивать руками при быстром беге, но не достаточную, чтобы драться.

Оба Болдуина молча наблюдали за всем этим.

– Кадвиллер Олден знает, что вышло из этого вулкана?
– спросил Док.

Болдуины изумленно вытаращились. Девушка обронила неуверенное "да".

– А вы?

– Нет.

– Не останавливайтесь, - сказал Док.

Спокойный голос бронзового человека тревожил Болдуинов. Это напоминало шипение гранаты перед взрывом. Болдуины делали в точности то, что им приказывали.

Медленно и трудно было идти по болотистой земле.

Лианы, трава, кусты, грязь скрывали их по шею.

Птицы уже устроились на ночь. Им .не нравилось, когда их беспокоили, и поэтому они суетились. Солнце садилось.

Док спросил:

– Почему Кадвиллер Олден не сказал вам, что выходило из вулкана?