Змеиная охота
Шрифт:
Мечники решили отдыхать по очереди. Змеиная королева обогнула озеро и стала осторожно приближаться. Близ гор берег был каменистым, и чем ближе, тем больше попадались камни. Но что было самым главным, так это отсутствие освещения. Ночью свет исходил разве что от деревьев, но меченосцы решили отдыхать не в лесу, что было Заре на руку. Разумеется, она осознавала, что у воинов есть эликсиры для ночного зрения, однако эликсиры не заменят полноценных глаз, способных видеть сквозь тень.
Первым отдыхал черноволосый воин с кривым носом. Жесткие черты лица этого мечника слегка разгладились, когда он прикрыл глаза. Здоровяк со светлыми волосами остался на страже. По больше части он следил за озером, будто оно все ещё не давало ему покоя. Зара задумалась о том,
Наблюдая за потенциальными жертвами, Зара прикидывала план. Один спал, так что бить нужно второго. Если все получится, то добить спящего будет легче, даже если он проснется. Зара облизнулась от волнения, потому что впервые за последние годы своей жизни перестала чувствовать себя добычей. Каково это, быть представительницей практически истребленной расы? У подобного бытия много минусов. Один из них: ценность. Именно ценность. Зара помнила несколько попыток схватить её в качестве редкого экземпляра. Королеву змей даже пытались продать алхимикам в качестве объекта для изучения. Зара не могла сказать точно, представляет ли она ценность для науки, однако некоторые считают, раз объект редкий, значит ценный. Однако сейчас, у черного озера, жертвой была совсем не Зара. Затаившись, змеиная королева выбирала способ атаки. К черту крылатую тварь. Пусть смотрит. Главное, чтобы не мешала. Вполне возможно, что это местный ночной хищник, которому показалось неплохой идеей закусить двумя людьми.
Меч Зары утонул в озере, так что можно было бы сплавать и найти. Но это потом. Офидия могла атаковать ядом, но для этого нужно было подойти поближе. С помощью яда змеиная королева могла парализовать или убить. Парализовать смысла нет, а вот убить… Зара призадумалась. Меченосцы не казались простыми людьми, поэтому змеиная королева сомневалась в эффективности своего яда. Нет, офидия была уверена, что он сработает, но вот как быстро? Если получится отравить здоровяка, он все равно успеет разбудить напарника.
«Лучше не рисковать», – решила Зара, и остановила выбор на своих гипнотических способностях. Если получится подчинить светловолосого, то его же руками можно убить спящего, а уж там, глядишь, появится время немного поиграться с оставшимся.
«Так и сделаю».
Выбрав способ атаки, Зара осмотрелась, чтобы сделать следующее: удостовериться, что вокруг никого и прикинуть путь, которым она будет убегать в случае неудачи. Насколько могла судить Зара, никто не планировал помешать её охоте. Даже таинственный крылатый монстр сидел тише воды. Касаемо путей отхода, в случае неудачи офидия скроется в лесу, что за её спиной. Но королева змей старалась не отвлекать себя мыслями о неудаче, потому что нет смысла в планировании собственного поражения.
Чтобы загипнотизировать меченосца, Зара подобралась поближе. На преодоления десятка метров офидия потратила больше минуты, но зато мечник ничего не заметил. Все свое внимание змеиная королева сосредоточила на здоровенном воине с неподвижным, словно маска, лицом. Весь мир сжался до размеров этого человека. Осталось лишь осторожно привлечь внимание и поймать его взгляд.
Часть 4
Асбер следил не только за озером, но и за остальной местностью. Лёд на поверхности воды уже начал таять, и тело озерного чудовища стало лучше видно. Монстр неплохо поджарился, и то же самое, вероятно, произошло с моррами. Их доспехи были нерушимы, однако вода, заряженная молниями Нарада совершенно точно смогла соприкоснуться с дымчатой плотью теневых порождений.
«Они мертвы», – решил Ледяной, но все же был наготове.
Вокруг царила такая тишина, что собственное дыхание казалось громким. Спокойный и внимательный взгляд меченосца скользил по озеру, берегу, по деревьям. Никакого движения. Также внимательно воин прошелся взглядом по противоположному берегу, по останкам древесных чудовищ, по мягкой красноватой траве.
Взгляд Асбера остановился на каменистом берегу. Остановился всего на миг. Воину вдруг показалось, что за камнем что-то притаилось. Что-то неясное, но имеющее глаза. Асбер совершенно точно увидел змеиные глаза, смотрящие прямо в его разум. Прошло не более мгновения, и ледяной мечник ощутил пронзающую силу чужой воли. Воли, что хотела подчинить его. Асбер закрыл глаза, отвернулся, но было уже поздно. Оставалось лишь то, что мечник Ордена умел лучше всего – бороться.
Ничего не видя, Асбер пытался не дать себя подчинить. Все стало ясно во мгновение ока: пока мечники думали, что змея будет бегать и прятаться, она выследила их и нанесла удар. Но в качестве оружия подлая тварь использовала не яд и не клинок, но возжелала подчинить одного воина, чтобы натравить его на другого. Хороший ли план? Возможно. Но королева змей не учла, насколько сильной волей обладал Асбер.
Как и положено при подчинении разума, внутренняя борьба длилась считанные мгновения, которые в обычной жизни протекали с мимолетной незаметностью. Однако сколько всего незримого произошло за эти мгновения! Асбер мгновенно разорвал зрительный контакт – это было первым шагом в борьбе против поработителей разума, использующих глаза как инструмент. Данное действие произошло само по себе, без участия Асбера. Кем бы ни была королева змей, она вероятно не подозревала, что Нарад и сам был очень сильным гипнотизером, который научил Ледяного техникам противостояния. Если гипнотизер окажется слаб, разрыв зрительного контакта уже сделает половину дела, однако в случае со змеиной королевой все оказалось сложнее. Но недостаточно сложно, чтобы Ас замешкался как какой-то мальчишка.
Меченосец тут же собрал волю в единый центр внутри своего разума – это было нужно для отражения первого удара, который принято считать самым сильным. Учитывая сложившуюся ситуацию, змеиная королева не могла ставить на длительную борьбу, потому что ей был нужен быстрый результат. Для этого следовало напасть внезапно и со всей силы.
После того как Асбер выдержал натиск, пришло время отбросить противника. Ледяной мог сделать две вещи: попытаться переломить змеиную королеву или погрузить себя в сон с помощью колдовства. Второй вариант воин оставил на тот случай, если не получится осуществить первый.
Открыв глаза, сбрасывая с себя оковы чужой воли, Асбер ударил ледяным шаром туда, где видел врага. Ледяная сфера врезалась в точности туда, где притаилась обладательница змеиных глаз, и взорвалась. Часть каменистого побережья покрылась инеем. Асбер мог бы выпустить осколочную сферу, но не хотел ранить Нарада.
Однако Странник уже вышел из транса, призвал доспехи и быстро смекнул что к чему. Беглого осмотра хватило Нараду для понимания ситуации. Асбер был напряжен до предела, но его шатало. Видимых ран не было, а это могло означать, что удару подвергся его разум. Далее берег озера и иней на камнях. Асбер по кому-то ударил магией, но не попал.
– Это она! – коротко сообщил Асбер, и Нарад тут же понял, о ком говорит напарник. Но Странник не успел ответить, потому что увидел, как что-то невидимое нырнуло в траву.
– Там! – Нарад выпустил шаровую молнию. Асбер ударил ледяной сферой, наполненной острыми хладными осколками. Оба магических удара за пару мгновений достигли леса и сработали среди деревьев. Первой взорвалась сфера льда. Раздался громкий треск, и местность в радиусе пары десятков метров причесало осколками. Шаровая молния плавно перемещалась в метре над красной травой, ища любую живую цель. Молния могла сработать на цель, если она была размером не меньше ребенка. Нарад выпустил именно такую молнию, чтобы не пережарить ящериц, которых воины видели ранее. Так было нужно не из жалости к рептилиям, просто шаровая молния хранила в себе определенное количество зарядов, и побочные цели могли истощить её раньше времени.