Змеиная охота

Телегин Андрей

Молния сработала всего один раз, на расстоянии метров сорок от меченосцев, а потом все стихло. Воины бросились проверять. При свете, испускаемом листьями, были хорошо видны последствия магической атаки. В месте взрыва ледяной сферы трава покрылась инеем. В земле и стволах деревьев торчали мелкие острые снежинки.

Асбер и Нарад уже стояли в доспехах и при оружии. Ледяной взглядом искал кровь, надеясь на то, что его атака ранила змею. Нарад ушёл чуть вперед, чтобы проверить место, где сработала шаровая молния. Когда воины переглянулись, Странник кивком подозвал напарника.

Кровь змеиной королевы оказалась

голубоватого цвета, что было крайне удачно, потому что красную кровь было бы трудно рассмотреть на красной траве. Крови немного, но совершенно точно было ясно, что беглянка получила ранения осколками льда. Не считая этого, змею также ударило молнией, однако этого оказалось явно недостаточно, чтобы она свалилась замертво.

– Крепкая тварь, – разочарованно произнес Нарад и вслух предположил уже чисто для себя: – думаю, она была далеко от молнии, так что её ударило не в полную силу.

Асбер кивнул, и воины бросились вдогонку. Кровавый след представлял собой едва заметные подтеки на траве. Стало ясно, что раны несерьезные. Вскоре след пропал совсем, и это навело воинов на мысль, что кровотечение остановилось.

– У неё хорошая регенерация, – на бегу говорил Нарад. Асбер молча согласился. Однако хоть кровавый след и исчез, осталась примятая трава, которая и вела меченосцев. Воины почти не говорили, потому что понимали друг друга без слов. Оба осознавали, что упускать цель нельзя, потому что иного шанса может не быть. Однако кроме этого мечники не могли не заметить, что даже раненая змея передвигалась быстрее их.

Глава 6. Ночная охота

Часть 1

Зару едва не вырубило. Когда заряд молнии прошел через тело, змеиная королева на миг лишилась сознания, но тут же пришла в себя. Тело офидии могло какое-то время двигаться само по себе, если ему дать изначальную задачу. Так случилось в момент удара молнией: будучи без сознания, Зара проползла пару метров, после чего включилась и продолжила бегство уже осознанно.

Всё тело сводило. Мышцы слушались плохо. Королева змей ползла неровно, словно была под действием наркотика. Не сразу, но офидия заметила кровь. Несколько леденящих плоть осколков вонзились в ногу и поясницу. Зара не боялась крови, потому что она очень быстро должна остановиться. Но что делать с осколками? Если они останутся внутри, регенерация не сработает. Осколки нужно вынуть, пока они не начали таять. Зара не боялась попадания воды в кровь, однако лед, что её ранил, имел магическое происхождение. Кто знает, какой магией пользуется меченосец. Заклинание вполне могло оказаться непростым.

Зара двигалась всё быстрее. Пусть из охотницы она очень быстро вернулась к статусу добычи, в скорости она все равно опережала мечников. Офидия планировала оторваться, затаиться и осмотреть раны, насколько это было возможно. Пара ледяных осколков в заднице ещё не повод вешать хвост.

Когда тело полностью отошло от попадания молнии, Зара свернула за ближайшее дерево, притаилась и стала осматривать раны. Четыре дырки от осколков и ожог от молнии. Боли королева змей практически не чувствовала, однако осколки все же решила вынуть. В траве забегали красные ящерки. Зара не видела их ранее, но ощутила в этих маленьких рептилиях нечто схожее с беспокойством. Ящерки будто бы чувствовали напряженное настроение королевы змей и хотели проявить заботу.

«Жаль, маленькие, но от вас сейчас мало толку», – подумала офидия. Однако на душе стало чуть теплее, когда она увидела местных рептилий с вытянутыми довольными мордочками.

Организм королевы змей хорошо переносил повреждения и боролся с инфекциями. Зара не опасалась лезть когтями в собственные раны. Вскрыв первую, она запустила внутрь когти. Ледяной осколок все ещё холодил плоть. Офидия поддела его и резко вытащила. Поднеся окровавленный осколок к лицу, женщина рассмотрела его, словно могла на глаз определить магический состав. Нет, не могла. Однако осколок казался совершенно обычным.

Выбросив льдинку подальше, Зара достала и остальные. Осколки не торопились таять, что позволило королеве змей их извлечь. Теперь раны зарастут за пару часов или даже раньше. На исцеление ожога, возможно, уйдет времени чуть больше. Левое бедро обуглилось так, словно её пытались приготовить на огне.

«Сейчас бы отдохнуть», – мельком подумала королева змей, но тут же отбросила эти мысли и продолжила бегство. Ящерки пытались преследовать офидию, но змеиная королева мысленно велела им отстать. Не хватало ещё, чтобы мелкие рептилии привели мечников прямиком к ней.

Спустя ещё время змеиная королева увеличила отрыв. Мечники едва ли сумеют догнать её, но отставание охотников не было поводом к остановке. У Зары появилось время лучше продумать свой путь. Если она свернёт на запад, то выйдет из лесу к горам, в которые изначально направилась от озера. Кто обитает на поверхности гор, Зара не знала, однако в пещерах её будут поджидать здоровенные многоножки, и это как минимум. Насчет морров королева змей думала, что они всем скопом кинулись преследовать меченосцев, что было на руку Заре.

Если же продолжить углубляться в лес, есть риск встретиться с новой угрозой. Например, с древесными элементалями, которые, как могла наблюдать Зара, рыскают по лесу целыми толпами. Сражаться офидия не хотела. Более того, женщина была убеждена, что против древесных монстров у неё нет оружия. Яд? Парализующий яд? Может, гипноз? Королева змей не верила в эти вещи, когда дело касалось природных порождений. Тут нужна мощная магия и грубая сила, чего в избытке у меченосцев.

Зара проползла ещё немного, после чего встала на две ноги и пригнувшись стала осматриваться. Ночной лес поражал своей сияющей красой. Серебристый свет приятно играл на зеленой чешуе офидии, но змеиная королева мгновенно скрылась в темной зоне. Вокруг не было ни души, насколько Зара могла судить. Ни животных, ни элементалей, и уж тем более никаких меченосцев. Королева змей сильно удивилась если бы увидела мечников. Они, конечно, опасны, но летать вроде бы не могут.

Королева змей решила свернуть в сторону гор. Лес лесом, но темнота и уют горных пещер казались змеиной королеве выгоднее. Кроме того, появилась мысль воспользоваться многоножкой. Заманить меченосцев в пещеры и свести их с той жуткой тварью. Или даже с двумя. Если делать такое, то воинам придется оставить след и такой, чтобы это не казалось чем-то подозрительным.

«Мечники не должны понять, что я заманиваю их», – подумала Зара. Охота ещё не кончилась, и у змеиной королевы появился шанс сбросить с себя бремя жертвы.