Змеиный князь
Шрифт:
Поднявшись по песчаному склону, Мал и Ву увидели невзрачные хижины со стенами отдающими желтизной и соломенными крышами. На удивление никого из местных жителей они не встретили. Пришлось идти вглубь города, и чем дальше они шли, тем чаще им попадались дома, выделяющиеся как величиной, так и роскошью отделки. Вокруг росли фиговые деревья, пальмы и виноград.
Мал остановился возле дома, врата которого были украшены бронзовым узором. Принц пристально всмотрелся в него и разглядел две чаши весов. Он прикоснулся к вратам. С улицы тотчас раздался захлебывающийся лай. К ним неслись
– Господин, обернитесь!
Ву поднялся с земли, прижимая к груди раненую руку. К ним стекались местные жители, одежда которых состояла из кусков белого полотна, обернутого вокруг бедер.
– За кровь этих собак вы заплатите своею кровью, – сказал пожилой египтянин.
Язык, на котором он говорил, звучал странно, но Мал без труда понимал значение каждого из сказанного им слов.
– Я всего лишь защищал себя.
Мал убрал меч в ножны. Рваное платье распахнулось. На солнце блеснула зеленая змеиная кожа.
– Ты не должен был их убивать, – тон старика неожиданно смягчился. – Мы чтим собак как священных животных. Это город Анубиса и ты, чужеземец, совершил святотатство.
Теперь старик говорил так, как будто приветствовал долгожданного гостя и радушно предлагал пройти в дом.
– Я сожалею о том, что произошло и готов искупить вину. Я воздам все необходимые почести убитым собакам.
– Возьми отрубленные головы и положи их на алтарь в доме за твоей спиной. Этого достаточно.
Мал указал Ву на собачьи головы, приказал сложить их в мешок, а сам открыл врата и вошел во внутренний дворик с беседками. Стены дома от подножия до вершины были иссечены иероглифами. Возле одной из них стояла статуэтка Анубиса с весами в руках с чашей для подношений. Мал вытащил собачьи головы и положил их в чашу. После чего произнес неизвестно откуда пришедшие к нему слова:
– Анубис-саб, анх, уджа, сенеб.
Каменные стены расступились. Принца окружила кровоточащая собачья плоть и пахнула на него сладковатым ароматом. Перед ним выросла темная фигура бога с собачьей головой. Ву, охваченный ужасом, упал на колени. Смутно проглядывающийся облик не испугал принца, а наоборот, разжег в нём любопытство. Мал приблизился, чтобы получше разглядеть таинственное существо, но уперся в невидимую преграду.
– Ты оживил меня.
Мал не слышал звука, однако это не мешало ему понимать слова Анубиса.
– Ты принес мне жертву, и я пришел в движение. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь: богатство, могущество, любовь.
– Всё, что ты предлагаешь, мне этого мало.
– Мало?
Бог засмеялся так, что мертвые собаки истово заскулили.
– Ты желаешь мало, так будет много. Все будут преклоняться перед тобой, змеиный князь.
– С чего ради Анубис считается с ним, – задумался принц. – Неужели змеиная плоть и вправду сделала его подобным египетским богам.
– Да, этого мало. Что может дать богатство? Только еще большее богатство. Что может дать могущество? Уважение, славу, но и это бессмысленно. А что касается любви, то у меня есть любовь.
– Что же ты хочешь? Каждый человек имеет желания, – настаивал Анубис.
– И в самом деле, ради чего всё это? – подумал принц.
– Я не знаю, чего я хочу.
– Ты хитришь, змей. Ты знаешь чего хочешь.
Анубис словно бы насмехался над принцем.
– И ты мне дашь это?
Мал решил вынудить Анубиса самому что-нибудь предложить.
– Мы заключим с тобой договор, – поставил условие Анубис.
Мал насторожился. Бог с собачьей головой искушал его.
– Я отказываюсь вступать с тобой в сделку.
– Но ведь ты вызвал меня. Или ты боишься? – Анубис провоцировал Мала.
– Может быть, я боюсь тебя. Может быть, я не настолько умен, но я знаю, ты обманешь меня. Даже если ты сдержишь слово, я не хочу быть тебе ничем обязанным.
– Ты пришел сюда, потому что тебе от меня что-то нужно. Никто не заставлял тебя войти сюда, ты сам вошел, а раз вошел, значит, хочешь что-то получить.
– Ты прав. Моим спутникам нужна еда и одежда. Я надеялся найти здесь и то и другое.
– Ты опять хитришь, змей? Я спрашиваю тебя вновь, что ты хочешь? Можешь подумать, я тебя не тороплю.
Анубис неожиданно проявил великодушие.
– Я пресыщен богатством и не хочу власти над кем-либо, – размышлял Мал. – Я мечтал о Маргарите, и она со мной. Одна мысль, что всё рано или поздно закончится, угнетает все мои желания. Смерть не даст ничего захватить с собой в потусторонний мир.
– Так ты хочешь бессмертия?
– Нет, – Мал попытался уйти от ответа.
– Признайся, ты сам думал об этом.
– Ты влез в мои мысли преждевременно. Человеческая жизнь коротка, но мне мало одного бессмертия. Вечно жить ради богатства, славы и власти?
– Так чего же ты хочешь?
Голос Анубиса звучал угрожающе.
– Я хочу счастья, но не знаю в чём мое счастье. И если б я знал, то давно сказал бы тебе об этом.
Послышался какой-то шум. Мал и Ву оглянулись, а когда повернулись обратно, Анубис исчез.
– Мы уходим, – сказал Мал.
Но там, где прежде был выход, стояла каменная стена. Мал попытался обнаружить в ней брешь, но тщетно. Он посмотрел на мусульманина. Тот молился.
– Кто-то всего лишь разыграл нас, – попытался успокоить его Мал.
Принц пошел прочь от стены, не чувствуя ни страха, ни усталости. За ним покорно следовал Ву. Залы и соединяющие их узкие коридоры казались пустыми. Мал и Ву заходили в тупики, возвращались и начинали искать выход заново. Они пробовали разделиться, но через некоторое время снова сходились. Наконец, Мал остановился, вгляделся в коридор и громко произнес:
– Анубис, снабди нас одеждой, едой и выпусти отсюда. Таково мое желание.
Ву обхватил голову, закрыв глаза и уши.
– Господин, зачем вы снова призываете Эблиса?