Змей, задушивший филина
Шрифт:
Конрад, продолжив лежать, снова призвал щит. Но теперь его клинок был на той стороне. Седовласый император начал двигать пальцем, стилет легонько начал двигаться. Мятежники уже подошли вплотную, стреляли в него и стояли над ним, но затем Конрад резко махнул рукой, откатившись в сторону и убрав щит. Стилет одним движением двинулся вдоль обеих шей, влетев затем в руку своему владельцу. Конрад скорчил лицо и сел на колени, по-прежнему стараясь не высовываться.
– Это был новый мундир, – он простонал и постарался оттереть густую, розоватую кровь с одежды. Безуспешно.
Внезапно пуля пролетела сквозь его густые волосы.
– Ха, я был на волосок от смерти, – рассмеялся Конрад, забыв про мундир, услышав затем тишину. Промычав задумчиво, он аккуратно поднялся.
Все мятежники были мертвы. Из гвардейцев внизу никто не погиб, только пара получила лёгкие ушибы и иные раны. Конрад подобрал трость без рукоятки и, протерев клинок о полы одежды поверженного врага (ткань торчала из-под кусков брони), вставил стилет обратно. Затем он легко перепрыгнул ограду, грациозно и беззвучно приземлившись на землю прямо перед солдатами. Император сделал жест следовать за ним.
На мостик вёл лифт, который с лёгкостью вместил одиннадцать человек. Это было несколько неудобно после напряжённого боя, вот так стоять в тихом и ярком лифте. Конрад спокойно поправил свой мундир, всё ещё жалея о таком бесславном конце для прекрасного элемента одеяния. Может, стирка поможет, хотя кто его знает. Но император также понимал, что они двигались в самую идеальную ловушку на свете.
И он не прогадал. Напротив распахнувшихся дверей стоял целый отряд, наставивший ружья на них. Гвардейцы направили свои, но они были в проигрыше, они были заперты в узком проходе, им убегать было некуда. Дариус стоял позади своих солдат и аплодировал. Они все, стоит заметить, были ютами. Иначе и быть не могло. Они боролись за право владеть остальными народами, как своими рабами.
– Я многое о тебе слышал, но такого идиотизма в жизни бы не ожидал, мальчишка, – сказал лорд, на что Конрад лишь повёл бровью.
– У него даже злодейская речь есть, – он тяжело вздохнул. – Убьёшь нас – мой адмирал-префект спокойно расстреляет эту посудину, Дариус. Даже не начинай рассказывать про свой план.
– Будто ты меня отпустишь в ином случае.
– И то верно.
Конрад махнул рукой, и солдат врага отшвырнуло в сторону. Гвардейцы восприняли это, как приказ выбираться из их клетки с тремя стенами. Конрад направился прямо к юту во главе корабля. Испугавшись напора, Дариус достал пистолет и начал стрелять. Конрад увернулся от первого выстрела, прежде чем махнуть рукой и выбить из руки врага его оружие. Уже подойдя вплотную, император достал свой стилет и внезапно, тот был отражён кинжалом лорда Дариуса.
– Под такой одеждой можно спрятать многое, даже кухонный ножик, – Конрад издал смешок и приказал гвардейцам не стрелять по его врагу. – Вот только костюмчик, небось, очень неудобный.
Дариус лишь гневно прищурил глаза и набросился на него. Конрад отошёл в сторону, ударив врага сверху, сбив его с намеченного пути, затем он пихнул юта локтем, лорд потерял баланс и оступился назад, однако сумел отразить удар. Серия молниеносных ударов не смогла пробить защиту. Юты практиковали подобный стиль боя давно, потому Дариус так просто мог отражать удары императора. Конрад внезапно стал напирать, подойдя почти вплотную, и лорд не заметил ноги, преграждавшей ему отступление. Резко проведя ею по полу, император опрокинул своего соперника на пол.
– Грязный трюк, – забрюзжал ют.
– Туше, – улыбнулся император, поставив свою ногу на грудь повергнутого противника, вторую он поставил на руку. Сильно, так, что ют выронил клинок от нажима на грудную клетку. Второй ногой император откинул кинжал в сторону, чтобы Дариус снова его не достал. Только затем Конрад ослабил давление, по-прежнему держа юта на холодном полу.
Гвардейцы тем временем уже давно перебили охрану лорда. Ведь когда последние были брошены в сторону, несколько драгоценных секунд беспомощности стали главной причиной их гибели. Солдаты императора держали на мушке операторов, также теперь лежащих на полу. Они почти не были вооружены, а кто был, у тех пистолеты забрали.
– О чём я говорил? – продолжил Конрад, наклонившись поближе к врагу. Он всё большим весом наваливался на лорда. – Эпизодический злодей, ничего более.
– Это я здесь злодей? Ты думаешь, что вещи, которые ты творишь, идут на благо моей страны? Грязный узурпатор, сколько крови ты пролил из-за своей жажды власти?! Мы жили прекрасно, пока ты не объявился!
– Яйца надо разбить, чтобы сделать омлет, – спокойно ответил император. – Будь всё так хорошо, я бы не имел на руках бесконечные легионы. Ну что же, начинайте монолог, будет, что записать. Больший размер произведения – больший гонорар. И расходы на печать. Пойди разберись, что больше. Ты убил больше сотни моих гвардейцев, так что мы тебя помянем, никчёмный ты рудимент старой эпохи.
Конрад убрал ногу и приказал держать юта под охраной. Ему предстояло этот корабль вернуть в лоно имперского флота, но пока можно было праздновать победу, разве что оставалось связаться с инженерным отсеком и известить гвардейцев там, к тому же была необходимость связаться со всеми отрядами, которые зачищали корабль на всей его протяжённости. Одного обращения по радио было достаточно, чтобы заставить многих сложить оружие. Император был в хорошем расположении духа. Победа всегда поднимала ему настроение, да и не только ему, его гвардейцы шутили и хвастались своими сегодняшними достижениями. Конрад улыбнулся, ведь они были разных рас, эти мятежники никогда не будут способны это понять. Вот оно – единство, когда никто не притеснял другого и они были просто так, друзьями. Хоть где-то он преуспел в этом вопросе.
Внезапно мысль сверкнула у императора в голове. Известив Лабиена и Мария об успехе, Конрад задумался. Сплотили его солдат общие испытания. Его народ ровно так же проходил через них изо дня в день, ибо даже через год после войны жизнь в Империи была не сахар. И всё же единства не было. Императору нужно было напомнить своему народу, что у них всех есть нечто общее, неважно, был ли его подданный богат или беден, с какой планеты он был родом. И через несколько дней он поймёт, какая вещь была у всех жителей Империи, то, что он сам им дал, и то, что кто угодно мог забрать. Конрад ухмыльнулся, детали этого пазла начали сдвигаться друг к другу и формировать полноценную картину программы на будущее. Но вот только вопрос, какие моральные барьеры он был готов обойти ради мира и порядка в его государстве?
Глава 5
Дариус был лишь одним из многих, главы дворянских домов также продолжали прятаться от всевидящего глаза императора. Каждый дом испытал страдания, которые принёс узурпатор. Их было заметно меньше, управление домом часто возлагалось на ютов молодых, потому что не было никого постарше, чтобы взвалить на свои плечи обузу власти в их семьях. Однако в их союзе были старые, умудрённые в подковёрных играх аристократы, которые и считались лидерами восстания. Они привлекали именно в свою фракцию дома поменьше, те, которые и управлялись неопытными юнцами. Как уже было упомянуто, единства среди них не было, они были слишком заняты дележом неубитого медведя. Потеря влиятельного юта, а Дариус таковым являлся, была достаточным поводом для созыва экстренной встречи.