Змей, задушивший филина
Шрифт:
Звонок был окончен, и император поправил свой чёрный мундир с серебряными пуговицами и эполетами, подобрал трость, прежде чем направиться к двери. Серана последовала за ним, а незаданный вопрос повис в воздухе. Коридор был несколько пустоват, от него, собственно, требовалось только быть пространством между важными комнатами. Серые стены и пол, по двум краям которого ползли две полосы белого света. Иногда на пути встречались интерактивные экраны, на которых отображались карты. В лабиринте внутри корабля длиной в шесть километров без карты было бы очень сложно. Если быть более дотошным, то можно было отметить, что точный размер судна равен пяти тысячам восьмистам семидесяти шести метрам. Неспроста же «Август» был гордостью Имперской Армады. Но каюта императора была недалеко от мостика, потому
– У меня хорошо поставлена информация, дорогая, – сказал он, – и я знаю, что их мятеж отличается от моего тем, что единого лидера у них нет. Стоит одному заносчивому дворянину нашептать, что его союзник захотел переметнуться ко мне… он серьёзно обидится. Но в этот раз я решил попробовать что-то новое. Один из подчинённых мне генералов сыграл роль перебежчика. Он назначил здесь встречу одному из старых лордов. Дариусу, насколько я помню. Этот помпезный, но невероятно осведомленный глупец попадёт прямо в нашу ловушку. Сказано ему было, чтобы он пришёл один, иначе генерал уничтожит всю информацию. Неплохо, а? Тахион мне эту идею подкинул, такой шантаж творит чудеса.
– Я знаю Дариуса. Он не может быть настолько наивным, чтобы явиться сюда без охраны. Я знаю только одного человека, который способен на такое безрассудство.
– Правда? И кто же?
Серана лишь наградила его взглядом, желая понять, действительно ли он не понял, кого она имела в виду, или он притворялся шутки ради. Двери лифта отворились, и вдвоём они ступили на мостик. Солдаты тут же среагировали на их появление, вскочив с мест и отдав честь. Конрад сделал им жест вернуться к работе. Мостик был значительно переделан за время его пребывания в руках императора. Конрад, зная о новшествах, сделанных за пределами пропащего региона, в котором он правил, пожелал сделать нововведения. Так, мостик больше не выпирал, не находился на возвышенной конструкции, чтобы было видно всё перед ним, он даже не имел стёкол. Даже специальный сплав стеклостали был не настолько прочен, чтобы выдержать залп орудий так же хорошо, как остальная обшивка. Мостик теперь был погребён под сотнями тонн металла, где шальной выстрел достать командный состав не мог. Через пару лет планировалось полностью переделать флот таким образом. Чтобы наблюдать за происходящим, существовали сенсоры, камеры и радары, за которыми следили специальные операторы. Посередине прямоугольной комнаты был голографический стол, на котором отображался космос в радиусе многих километров. Следить за ходом боя с него было очень удобно. Подле стола и находился адмирал-префект. Заметив гостей, он повернулся к ним и слегка поклонился. Конрад ответил ему кивком, прежде чем продолжить разговор.
– По-прежнему ничего? – поинтересовался император.
– Мертвенная тишина, Ваше Величество. Вы уверены, что именно в это время была назначена встреча?
– Третьего числа седьмого месяца в десять часов по стандартному времени, Эрлон, – Конрад постучал по трости указательным пальцем, – и если я лишний листок из календаря не вырвал, то сегодня как раз тот самый день. Может, Дариус решил сыграть роль невинной девчушки, что на свидание опаздывает специально.
– Ваше Высокопревосходительство! – солдат обратился к адмиралу, и все посмотрели в его сторону. – Мы засекаем появление гравитационной аномалии. По размерам это крейсер класса «Победитель». Дистанция безопасная.
– Вот помянешь Дьявола! – медленно и несколько даже восторженно пробормотал Конрад. – Адмирал-префект, будьте любезны, я в вашей вотчине. Командуйте.
– Всем приготовиться, ионные орудия на полную мощность, гравитационный крюк на изготовку, – раздал приказы Эрлон. – Они нам нужны живыми. Ваше Величество, ваша гвардия готова к высадке?
– Несомненно, ждут приказа в ангарах. Утомились, видно, уже от ожидания. Серана, – Конрад бросил взгляд на свою подопечную, – проверь, чтобы они были наготове, я скоро подойду и потому хочу видеть их в кораблях десанта.
– Что вы задумали? – Серана поглядывала то на адмирала, то на императора.
Взгляд последнего дал ей понять, что медлить ей сейчас было нельзя. Слегка поклонившись, длань поспешила покинуть мостик.
Конрад приказал дать изображение космоса снаружи. Металлические стены вдруг исчезли, а мостик оказался в вакууме. Неподготовленный человек мог испугаться подобной иллюзии, но на деле это было просто изображение, даваемое камерами снаружи и проецируемое на стенах. Вид, представший перед экипажем, захватывал дух. Туманности были одними из самых прекрасных достопримечательностей галактики, достойных того, чтобы ради них только проделать огромный путь. Эта туманность, в частности, называлась туманностью Улисса у ютов, туманностью Лор’сент’рама у паллидонцев и так далее, каждый народ стремился назвать крупнейший спектакль в этом краю своим именем. Она разделяла Империю и много прочих государств, больших и малых. Однако, если чёрная дыра была кирпичной стеной, туманность была скорее лежачим полицейским на пути. Потому и защита из них представлялась слабая.
Внезапно, будто имела место телепортация, из ниоткуда появился столь ожидаемый корабль. Длиной в два раза меньше, чем «Август», крейсер производил весьма жалкое впечатление. И пусть император преувеличивал, говоря о плачевном состоянии многих кораблей мятежа, крейсер всё равно был потрёпан, даже что-то столь маловажное, как краска для символики, было облезлым и едва видимым при приближенном изображении. Но, в общем и целом, судно было почти новым. Корабль имел ромбовидную форму, однако угол, который можно было обозвать кормой, был настолько тупым, что ромб был больше похож на треугольник. В толщину судно достигало пятиста метров. Крейсеры класса «Победитель» были вооружены тяжёлыми батареями: на бортах, на донной части и на поверхности. Однако истребители и бомбардировщики были погибелью подобных посудин, ведь малых лазерных орудий крейсеры почти не имели, они были больше как рудимент, а не полноценная часть вооружения. Когда что-то ставишь, чем-то приходится жертвовать, – это одно из правил военной инженерии. Были и прочие находки в дизайне, со своими плюсами и минусами. Мостик, например, был у всех на виду.
Однако не это привлекло внимание императора. Привлекла символика – птичья голова, что на совиную весьма похожа. То был и герб Империи старой, и символ веры ютов в какой-то мере. Боги были семьёй, родом, и был у них свой символ в том числе. Нетрудно было догадаться, кому были верны люди на этом корабле.
– Название класса как-то не очень, не находите? – спросил Конрад адмирала-префекта. – Надо будет сделать заметку. Ну ладно, чтобы их поймать, нужно подобраться поближе, но их посудина быстрее, налицо дилемма. Как стоит поступить?
– На таком расстоянии крюк только замедлит их. Достаточно, чтобы мы могли их догнать, их двигатели до сих пор не отошли от прошлого прыжка.
– Мы получаем сообщение, – объявил один из операторов, – оно приходит с корабля мятежников. Прикажете принять его?
– Адмирал-префект, сделайте всё возможное, чтобы мы этот крейсер поймали, – мы переговорим с лордом.
Пока Эрлон раздавал указания, голографическое тело возникло перед императором. Ют этот был невысокого роста, Конрад был на полголовы выше. Каштановые волосы были аккуратно зачёсаны влево, лицо было плоское, цвет глаз из-за небольшого цветового искажения передачи казался то ли серым, то ли чёрным, если посмотреть на него с разных сторон. Держался ют стройно, тотчас выдавая своё происхождение. Раньше Конрад с этим конкретным противником не встречался лицом к лицу, но насолить ему успел так, что ненависть к незримому врагу-иноземцу пылала лютым пламенем, стеснённым, заточённым в широкой груди лорда Дариуса, облачённой в алую робу. Сама роба доставала до носков чёрных туфель.
Завидев императора, который спокойно ждал, пока его собеседник заговорит, Дариус сначала замер. Его разум осознал через пару мгновений, с кем он повстречался по воле случая и желанию самого монарха.
– Какого чёрта тут происходит? – ошарашено спросил Дариус.
Конрад невинно улыбнулся:
– Добрый день, Ваш Сиятельство, – он размеренно и вежливо обратился к нижестоящему аристократу, – какое невероятное совпадение, что мы встретились.
Во взгляде лорда читалось осознание, он издал грустный смешок.