Змей, задушивший филина
Шрифт:
Предложение не было закончено по причине того, что император не смотрел, куда шёл. В последнюю секунду он остановился перед острым шилообразным отложением, торчащим из скалы. Нервно похихикав, Конрад обернулся, почесав свой затылок светящейся рукой.
– Неплохая навигация, – пробурчала Серана, – почему мы вообще оказались так далеко, если вы можете перенести нас ближе?
– Я не могу, – с придыханием ответил Конрад, – Я в самом деле не могу перенестись именно в радиусе четырех километров от точки, на которой мы сейчас стоим. Как, ты думаешь, я нашёл это единственное место на этом огромном куске грязи и камня? Здесь, – он постучал по земле ногой, широко улыбаясь, – здесь что-то есть. Определённо. За всю свою жизнь я никогда не встречал такого!
– Рада за вас, – с неизменной сухостью и неискренними аплодисментами Серана поздравила его. – Что дальше?
Конрад осмотрелся вокруг, протянув подруге трость с просьбой подсветить ему. Искорка зелёного света перескочила с руки на серебряную рукоять, засияв гораздо ярче. Седовласый император медленно осматривал скалу. Посмотрев наверх, он запустил ещё одну искру выше, несколько секунд позднее узнав высоту скалы. Она, словно стена, тянулась налево, направо и вверх. Было очень сложно судить о чём-либо в тишине и темноте. Может, это была и не скала, кто знает, но на данный момент это было всё, на что падал глаз. Только острые камни, чёрные и холодные. Пока император был занят, Серана от скуки стала изучать трость.
Её чрезвычайно заинтересовал неразлучный компаньон её покровителя. Если подумать, то всё, что Конрад творил, было совершено с этим орудием в руках. Серана предположила, что это был своего рода посох, как у магов из древних легенд, сказок, которые она слышала, будучи маленькой девочкой. И пусть трость и выглядела старой, восстановленной множество раз, она была привлекательней закрученной палки из историй на ночь. При свете искры герцогиня заметила буквы и цифры, тонким серебряным цветом выцарапанные прямо под рукоятью. Языка она не знала так хорошо. Что бы это могло значить?
– Что вы ищете? – спросила Серана несколько минут спустя.
– Ты не слышишь того, что слышу я, – Конрад постучал по камню, каким-то образом это должно было что-то значить. – Я ищу полые места. Слабое место, которое я могу пробить. И если внутри пусто, – он пожал плечами, – это может быть коридор или пещера. Я никуда не уйду, пока не выясню, что здесь происходит. И ты погляди, кажется, я нашёл, что искал. Герцогиня, попрошу вернуть реквизит.
Серана протянула трость владельцу. С энтузиазмом Конрад обхватил чёрный шафт и отмерил несколько метров от скалы с манерностью дуэлянта. Герцогиня последовала за ним, не желая оказываться посередине. Император покрутил тростью, и она начала светиться ярче и ярче, даже пуская маленькие искры зелёного электричества. Наконец, направив орудие на скалу, Конрад выпустил накопившуюся энергию. Громкий взрыв прорвал мертвенную тишину, за ним последовал грохот рушившихся камней, тёмная завеса пыли и грязи поднялась в воздух. Но ни камнепад, ни пыль не достали двух пришельцев, поскольку от опасностей снаружи их отделял непонятно откуда взявшийся барьер, куполом накрывший их. Энергия столь знакомого цвета волнами двигалась по поверхности, как капли по стеклу движущейся машины. Когда туман рассеялся, Конрад щёлкнул пальцами и барьер испарился. Это был не первый случай, Серана уже видела такой щит много раз. Она бы видела его чаще, если бы участвовала в боях вместе с Конрадом. Хотя с пистолетом она знала, как обращаться. Император протёр белоснежный костюм и молча прошёл вперёд. Один лишь вопрос возник у Сераны в голове.
– Вы же не можете пользоваться своей силой…
Конрад остановился, как на шарнирах развернувшись на месте.
– Я сказал «не могу перенести». Стоило попробовать прочее. Возможно, что бы ни таилось под землёй, работает, как купол… то бишь пройдя некую границу, я могу пользоваться силой своей. Странно… может, это работает, как планетарный щит малой мощности. Пойдём.
Через крупную дыру, проделанную взрывом, было легко пройти. Переступив через последствия разрушения, вызванного им, Конрад неожиданно для себя услышал звук удара о металл. Моргнув от удивления, он зажёг свет вновь, прежде чем улыбнуться в порыве гордости собой. Он оказался прав, внутри скалы что-то действительно было. Тёмный коридор, который никак не отозвался на такое грубое вторжение. Ни сирены, ни единого знака движения охраны, ни рабочего освещения. Только искры электричества из оголённых проводов сверкали подле нарушителя. Это определённо был некий скрытый комплекс неизвестного предназначения. Серана подошла к своему спутнику, выказывая гораздо меньше радости.
– И что же теперь? – поразмыслил вслух Конрад. – Тёмный и злачный коридор номер один или тёмный и злачный коридор номер два?
Путей было действительно немного: можно было идти или налево, или направо. Длинная металлическая коробка, подобные которой император терпеть не мог. К тому же этот материал не очень помогал сохранять тепло. Даже если оно и было когда-то с температурой приемлемой, теперь внутри было ещё холоднее, чем снаружи. Серана осмотрелась вокруг, и, при всей её внешней апатии к происходящему, любопытство всё же мелькало в её голубых глазах. Её щёки давно порозовели от укусов холода, и сама герцогиня начала трястись. Но она не стала жаловаться, а Конрад был слишком занят осмотром старой конструкции, чтобы обратить внимание.
– Провода искрятся, – заметил он, – это значит, что где-то есть источник электричества. Интересно, почему здесь тогда так темно?
– Последний вышел и выключил за собой свет? – небрежно предположила Серана, пожав плечами и смотря на нерабочую лампу.
– Тогда не будем терять время, надо найти выключатель. Смотри, слева от нашего входа провода искрятся, справа нет. Откуда-то они должны браться, а где генератор, там и рубильник. Выключателей здесь я не вижу.
Пустые коридоры с виду скопили всю грязь на планете. Двое пришельцев словно спускались в древнюю гробницу, где золотые саркофаги могучих фараонов уступили место стеклянным панелям. Они когда-то служили экранами, где надписи на вымершем языке притягивали внимание, возможно, предупреждая об опасности, поджидающей за углом. Конрад выглядел так, будто он понимал, что было на стенах. Зловещие письмена были написаны чем-то острым на стене, слишком низко, будто автор лежал, когда царапал их. Надписи так бы и остались незамеченными, если бы герцогиня не была достаточно внимательной. Император задумчиво промычал, сидя на коленях и подсвечивая текст. Серана подошла к нему и села на колени. Она следила за его реакцией, которая была абсолютно несуществующей. Слишком был он занят.
– Всё ясно, – пробормотал Конрад, – чёртовы роботы.
– Что вы имеете в виду?
– Где-то здесь шастает машина-убийца, – спокойно ответил император и поднялся на ноги. – Одна, уже много лет, судя по всему. И без возврата к заводским настройкам она всё это время набиралась опыта.
– Сомневаюсь, что тут чему-то можно научиться.
– Не скажи, может быть, она нашла записи персонала и что-то да узнала. Как минимум, железка должна была осознать себя, как личность. Извращённую, с маниакальными наклонностями, но личность. Надеюсь, он для местных не стал адаптивным манипулятором. Иначе чур я Нимдок. Я тоже тащу знакомых в неизвестные дебри, – ухмыльнулся Конрад.
– Такой уровень развития ИИ запрещён по всей галактике, так?
– Поэтому мы находимся на богом забытом камне на самом краю Млечного Пути. На планетах человечества немногие роботы «равноправны» с органическими формами жизни. Зачем им вообще дали разум, ума не приложу. Но вот этот язык меня интересует больше. Никогда его прежде не видел, но хоть понять его я способен.
– Вы теперь и полиглот?
– Герцогиня, вы меня раните, – драматично простонал Конрад, поднявшийся на ноги. – Я всегда им был. Это… достаточно сложно объяснить… я не то, чтобы знаю языки, я их понимаю. На уровне инстинктов. Я и с тобой подобным образом общаюсь, твоего языка я не знаю. Опять же, я не хочу утруждаться подобными предлогами для прокрастинации и рассказывать все детали. Наш план действий остаётся прежним: мы ищем генератор. И ни один ходячий кусок металла не остановит нас, каких бы монстров он на нас ни посылал.
Наконец он обратил внимание на состояние своей подруги. Это место не стало теплее со временем, Серана замерзала даже в тёплых вещах. Конрад дал ободряющую улыбку, похлопав её по плечу.
– Сейчас включим отопление, и тебе полегчает.
Всем своим существом Серана показывала, что его обещания её не сильно утешили, пока она по-прежнему мёрзла.
Продолжив путь через тёмные помещения, и Конрад, и Серана заметили, что от прежних владельцев мало что осталось. У этой истории, в которой пришельцы оказались, был гнетущий зачин. Пустое, тёмное заведение, в котором творилось невесть что. Шаблон истории ужасов лежал у них на руках, избитый донельзя. Конрад питал надежду, что тропа к кульминации будет интересней, потому что если всё закончится потасовкой, то это будет больно скучно, на его вкус. Это была лишь машина, не дракон, которого нужно было сразить, не чудовище из глубин Тартара. Она и боя хорошего не даст. Но, когда пара наконец нашла указатель до генераторной, мысль промелькнула в голове Конрада. Он вспомнил, что здесь по-прежнему находился объект, что не давал ему перемещаться со скоростью мысли. Но так как его устойчивость к холоду никуда не делась, равно как и прочие способности, император предположил, что ничего серьёзного им не грозило.