Змей, задушивший филина
Шрифт:
– Ах, зараза, а он смышлён, – Конрад даже не выглядел обиженным. – До этого, надеюсь, не дойдёт, мой цельнометаллический друг. Если ты действительно исполнишь своё обещание, я буду только рад использовать твои навыки… Презентация была весьма наглядной.
– Я бы на вашем месте не торопилась, – вмешалась в разговор Серана, – мне стоит напомнить, почему этот комплекс пустует. Он же дефектный! Дай ему приказ помыть пол, и он нас всех поубивает шваброй.
– А у нас есть выбор, герцогиня? Мне нужна эта информация, да и навыки свои он проявил достаточно наглядно. Заниматься он будет работой непыльной, мне как раз нужен был человек с его навыками. От пары соседей я бы с радостью избавился. Стоит им закинуть такого вредителя…
– Я лишь модифицированный робот-бухгалтер, – несколько гордо ответила машина. – Ваши опасения мне понятны.
– Не надо принижать свои заслуги, пожалуйста, – Конрад поднял руку, – вот сидит уже секретарь мой. Рынок труда безликими бюрократами и без тебя переполнен. Но и герцогиня, и ты, вы оба обладаете способностями и возможностями, которые мне требуются.
– Я не говорил, что отказываюсь.
– Это плохо кончится, – вздохнула Серана, – нам всем конец.
– Мой голос разума с тобой полностью согласен, – неожиданно ответил ей Конрад, – вот только слушать его у меня сейчас желания нет никакого. Иногда вещи надо просто делать, и чем больше ты думаешь, тем больше времени тратится впустую, на вопросы «а что, если», «зачем». Потом сожалеть будешь, что ответ в задачке подправила, а он неверный.
– Уж лучше так, чем обречь всех на смерть по беспечности, – проворчала длань, – мы не можем дать ему доступ к нашим системам.
Конрад пожал плечами, прежде чем улыбнуться машине.
– Тебе понадобится имя. Назови-ка свой серийный номер.
– ТА-930Х380Н.
Пробормотав номер себе под нос, император пришёл к решению.
– Буду звать тебя Тахион. Мне лично нравится. У тебя есть тело?
– Вопрос. Зачем оно вам?
– Мне бы сейчас не помешал проводник. Здесь находится весьма интересная вещь… Что изучали местные, помимо остатков?
– Информация строго классифицирована. Доступ воспрещён.
– Не понял, – отозвался Конрад.
– Доступ воспрещён.
– Ты понимаешь, что ты уже согласился работать на меня?
– Вопрос. Вы понимаете, что доступ воспрещён?
Серана стала тихо смеяться себе в кулак, она не могла сдержать улыбки. Быстро же машина стала своенравной. Конрад бросил на герцогиню раздражённый взгляд, но она продолжила ухмыляться.
– Ты хочешь отсюда выбраться? Тогда разблокируй эти данные. Иначе ты останешься ржаветь здесь, – спокойно пригрозил Конрад.
После моментной тишины Тахион вновь заговорил:
– Разблокировано.
– Значит, ты можешь ослушаться предыдущих приказов, – заметил Конрад с подозрительной ноткой в голосе.
– Отдавший этот приказ на данный момент закопан в земле. Вы теперь наделены всеми его полномочиями за неимением кого-либо другого.
Император закатил глаза.
– Ладно, остряк, давай сюда, что у тебя там есть, – вздохнул он.
– Одну минуту.
Серана и Конрад стали ждать неизвестно чего. Монарх сел рядом с дланью на железной скамье, пока герцогиня доставала небольшое устройство из кармана. Связи здесь не было.
– Час от часу не легче, – пробормотала герцогиня.
– Не волнуйся ты так, – улыбнулся Конрад, протирая серебряный клюв на верхушке своей трости, – я никуда не делся.
– Мне не нужна вечная защита, я уже говорила, Ваше Величество. Вы спасаете меня от опасностей, которым сами меня и подвергаете.
– Возможно…
Но, несмотря на слова, он почему-то улыбался.
Внезапно они услышали скрежет раскрывшихся дверей. Оба пришельца вновь направили взгляд туда. Там стоял робот, выглядящий почти так же, как и предыдущий. Он был окрашен в белый цвет, в то время как другой был серым. Ни одна царапина не попортила его блестящего тела. Два светящихся синих глаза внимательно следили за пришельцами. Он сделал несколько шагов вперёд, заставив обоих собеседников напрячься.
– Обладание телом имеет свои плюсы и минусы, – заметил он.
С каждым сказанным словом чёрная панель на месте его рта показывала голосовые октавы. Сам голос был знакомым, но динамик, что иронично, по-прежнему попутно издавал белый шум через каждое слово. Паршивые динамики будто передавались, как наследственная болезнь.
– Тахион?
– Ваши глаза вас не подводят, господин. Это я и есть. Данные на том же жёстком диске, а вот то, что изучал данный комплекс.
Тахион протянул свою руку. В пятипалой ладони лежало кольцо. Оно было сделано из зелёного металла и не имело притязаний на роскошества: не было в нём ни драгоценного камня, впивающегося в закрученный кусок неизвестного сплава, ни резьбы. Чем-то кольцо напоминало обручальное. Но не красотой своей привлёк внимание гостей предмет бижутерии, а ярким, словно неоновым, светом, который он излучал.
– Не волнуйтесь, оно не радиоактивно, как ни странно.
– И вот эта железка мне мешала… дай-ка.
Конрад стал изучать кольцо, он его вертел и так и эдак. В химии император был немного сведущ, но на глаз понять явно ничего не смог.
– А что если… Ах!
Он вскрикнул от боли, ибо в ту же секунду, как Конрад надел кольцо, оно обожгло его даже через перчатку, не тронув при этом сам предмет одежды. Монарх немедленно снял проклятую безделушку, сделав глубокий вздох и посмотрев на свою ошеломлённую подругу.
– Интересно, – рассмеялся он. – Чёрт побери, я никогда такой боли не чувствовал. Что это за зараза такая? Попробуешь ты?
– Нет, благодарю, – опасливо ответила Серана.
– И то верно…
– Учёные подобной реакции не имели, – сказал Тахион. – В любом случае, я свою часть договора выполнил. Теперь вы.
На этих словах из терминала выскочил небольшой железный брусок.
– Зачем тебе жёсткий диск, если у тебя есть тело?
– Верно. Но я напомню, что там нужные вам журналы. Хотите, берите его, хотите, нет, но я иду с вами, господин.
Конрад сунул кольцо в карман, где вреда оно не причинило, и протянул роботу многострадальную руку.
– Император чтит данное слово, дорогой друг. Не подведи меня.
Тахион сжал его ладонь мертвенной хваткой.
Глава 4
Тахион определённо прижился на новом месте. Во дворце он много места не занимал, ему, машине безо всякой нужды в еде и сне, нужна была только каморка, в которой он мог заряжать свои батареи, и другая комната по соседству, где он мог хранить свои рабочие инструменты, – лучшие, которые Империя могла ему предоставить. Император определённо ставил много на робота, невзирая на то непродолжительное время, которое они были знакомы. Но есть определённая грань между уверенностью и надменностью. Конрад, не будь дураком, не отправил Тахиона на слишком важное задание. Но и исполнено поручение было в наилучшем виде: быстро, тихо, а главное, показательно. Никто не подозревал августа в скором уходе из жизни главного интенданта провинции Цезарея. Император имел доказательства измены интенданта, тот сам признался при допросе, учинённом его будущим убийцей. Получив всё, что нужно, Тахион выбросил изменника в окно, вскоре покинув место преступления.