Знак зодиака

Сидорина Виктория

С тоской Лэунд состоял в особых отношениях. Это чувство невозможно было назвать по-настоящему болезненным или хоть сколько-нибудь сильным, и в этом таилась его опасность. Больше всего оно походило на тонкий слой пыли, медленно затягивающий книжные полки, когда их долго не протирают. Слабое, бесцветное, поначалу совсем незаметное, оно ощущалось как отсутствие всякого движения, как вокруг, так и внутри – движения мысли, чувства или действия. Стены Центра, улицы Хайноса, обычные люди, маги – все казалось какими-то замыленными, однотипными декорациями, которые спустя шесть лет совсем надоели. Он не получал ответа на письма от своей семьи, не видел учителя, а остальные маги в большинстве своем практически им не интересовались. Сначала всеобщее безразличие подавляло Лэунда, доводя до плача и крика, но затем он привык и решил, что лучший способ взаимодействия с плюнувшим на него миром – плюнуть в ответ на мир.

Юноша смотрел в окно, остановив взгляд в одной точке, почти не моргая, и толком ни о чем не думая, когда неожиданно хлопнула тяжелая дверь, ведущая в зал, и тишину разбили шаги. Лэунд лениво повернул голову и посмотрел, кто идет. Это оказался Маррель – телец по знаку зодиака и ученик единственного во всем Хайносе мага, которому было до Лэунда хоть какое-то дело. Его невысокая, но крепко сложенная фигура неотвратимо приближалась. Мар был довольно сильным и не особенно умным, зато почти по-детски наивным и дружелюбным – необычные качества для того, кто призван живой рекой. Даже лицо его сохраняло детские черты – хотя они были ровесниками – пухлые щеки, темные глаза в обрамлении длинных ресниц, тонкий нос и улыбчивый рот. И, однако сейчас Маррель всем своим видом показывал беспокойство, весьма редкое для него состояние – хорошее настроение юноши поколебить было так же трудно, как лазуритовую колонну.

– Лэунд, – неуверенно позвал он, подходя ближе.

Это было сигналом к началу разговора. Лэунд захлопнул книгу и чуть подался вперед, готовясь слушать. Маррель плюхнулся рядом с ним на скамейку, и Лэунд, раздраженно поморщившись, подвинулся – ему было неприятно сидеть к кому-либо вплотную. Некоторое время силач сосредоточенно сопел, время от времени шевеля губами, словно примеряясь к словам, а потом наконец изрек:

– Тио скоро переведут в старшие ученики.

– Давно пора. Что ж, рад за нее, – сухо сказал Лэунд. – И за тебя – у Вайшаса больше будет на тебя времени.

Случай Тиоре и Марреля в Центре был уникальным – они делили на двоих одного учителя. Вообще-то, даже на двоих с половиной, если считать самого Лэунда, который, будучи неприкаянным, тоже попал под частичную опеку Вайшаса.

Тем не менее, изначально у Вайшаса был один только ученик – Мар, однако маг скоро понял, что юноша ни особенными способностями, ни особенным желанием учиться управлять силой живой реки не обладает, и настоящего мага из него не выйдет. Объяснить это родителям Марреля, страстно желавшим, чтобы их дорогой мальчик получил образование, ему не удалось, и пришлось оставить того в Центре. Однако Вайшасу некому теперь было передать свое мастерство, поскольку других учеников он никогда не держал, а новых боялся не успеть выучить в силу возраста – вообще-то старым он вовсе не выглядел, однако, когда говоришь о маге, невозможно определять возраст по одному лишь внешнему виду. И Вайшас уже смирился с тем, что его труды не найдут достойного преемника, когда в какой-то захолустной деревеньке ему подвернулась Тиоре. Ей тогда было почти шестнадцать – а выглядела она еще старше – и это уже точно не тот возраст, когда берут в ученики. У ее родителей совсем не было денег на обучение, она была стрельцом, тогда как Хайнос – земляной город, а ее характер был отвратительней скрежета гвоздем по стеклу. И среде она принадлежала не подходящей (в маги обычно шли люди из городов), да к тому же была еще и девушкой – а маги предпочитают не брать учеников противоположного пола.

Однако, при этом Тио каждый день ходила пешком в ближайшую библиотеку, всякий раз наматывая больше десяти километров, и в этой библиотеке ею были прочитаны почти все книги (правда, стоит сказать, что библиотека была не очень большая). Однако она легко видела чужие знаки зодиака и даже могла применять простенькие заклинания превращения вещей. Ее родители дружно рыдали, когда дочь ночами сидела с книгами – сами они едва ли читали что-то, кроме "Гороскопов" – и были уверены, что она никогда не устроится в жизни. И все эти "однако" стали залогом того, что Вайшас, несмотря ни на что, выбрал Тио своей ученицей. Впрочем, справедливо будет сказать, что это Тиоре выбрала Вайшаса, а не наоборот. Стоило ей узнать, что в деревне появился маг, как она вцепилась в него мертвой хваткой, желая вытрясти все знания, какие тот только имеет. Мягкосердечный маг проникся жалостью к увлеченной деревенской девочке и взял ее в ученицы; во всяком случае, такова была официальная версия, Лэунд же полагал, что на деле Вайшас просто испугался ее напора.

Так или иначе, учеников у Вайшаса с тех пор стало двое. Они должны были возненавидеть друг друга, и это стало лишь вопросом времени: несимпатичная, нетерпимая к людям, резкая, схватывающая все налету Тио и глуповатый Мар, не особенно понимавший даже самые основы, тот, кому изначально суждено было стать единственным преемником, первым и последним учеником. Кроме того, она была старше его на три года и старше вообще всех младших учеников Хайноского центра – а значит, становилась белой вороной. И самое главное: ее знак принадлежал огненной стихии, тогда как Маррель был тельцом. Младшие ученики Центра с замиранием сердца следили за развитием событий, но ненависти все не было и не было. Оказалось, доброжелатели не учли главного: Маррель родился невероятно терпеливым и совершенно лишенным гордости и амбиций, а Тиоре больше всего на свете желала, чтобы кто-нибудь признавал ее заслуги. Так, вопреки всему они стали друзьями. Тио часами объясняла Мару одно и то же, и у последнего даже что-то откладывалось в голове; в благодарность за это он показывал ей Хайнос и незаметно знакомил с людьми, которых Тио по большей части сторонилась и боялась. Она не презирала его за несообразительность, поскольку сама слишком часто была презираемой, а он игнорировал ее колкости, потому что у него хватало на это добродушия. Когда стало понятно, что война отменяется, Вайшас вздохнул облегченно, а младшие ученики – разочарованно; а потом никому не стало до этого дела.

И вот теперь Мар сидел рядом с Лэундом, сверля того печальным взором карих глаз, потому что Тио переводили в старшие ученики. Старший ученик – это уже почти самостоятельный маг; для них уже нет хода назад из зодиакального общества, и они выполняют задания наравне со взрослыми магами, хотя все еще подчинены последним.

– Я не очень понимаю, в чем проблема, – проговорил Лэунд. – Она подходит и по возрасту, и по уровню знаний.

– Но там же эта, – забормотал Мар, продолжая бросать на собеседника полные тоски взоры. – Ицини… Ини… Как ее?

– Инициация, – вздохнув, подсказал юноша. – Ну и что? Испытания для младших учеников обычно не бывают слишком сложными. С ее умениями… Тио пройдет их без труда.

Лэунд чувствовал поднимающуюся зависть. Он тоже мог бы уже переходить в старшие ученики, если бы его учитель не бросил его на целых пять лет!

– Мне кажется… кажется, – Мар замялся. – Не только мне, хуже, что и Вайшасу так кажется… Словом, с Тио что-то не так. Она в последнее время часами сидит в комнате, что-то пишет…

– По-моему, она и раньше этим занималась, – пожал плечами юноша, ощущая уже некоторое раздражение. – Что ты от меня-то хочешь?

– Ну, может, ты с ней поговоришь, – полувопросительно проговорил Маррель. – Со мной она и разговаривать не хочет. Твердит, мол, я не понимаю. Может, и правда так, но ты-то ведь разбираешься во всяких сложных вещах. Пойдем…

Если голос Мара звучал неуверенно, то схватил Лэунда за плечо он безо всяких сомнений.

– Чего? – опешил тот. – И что я ей скажу? Что ты как маленький, сам разбирайся со своей подружкой!

В этот момент Лэунда уже волокли через "Небесный зал" на буксире. Сопротивление было хоть и не наказуемым, но совершенно бесполезным: Мар тащил его за собой с неумолимостью асфальтного катка и непреклонностью Армагеддона.

Ученики покинули зал и вышли в сад, миновали длинный коридор с колоннадой и двинулись вглубь второго здания, длинного, двухэтажного, увенчанного треугольной крышей с многочисленными острыми шпилями громоотводов. Здесь располагались ряды жилых комнат и трапезная. Мар втащил Лэунда на второй этаж – по негласному правилу на втором этаже селились женщины Зодиакального Общества, тогда как первый был отведен мужчинам. Лэунд отпихнул товарища, сбрасывая с плеча огромную тяжелую руку, и осторожно постучал в одну из дверей. Не то чтобы юноше действительно хотелось говорить с Тиоре и не то чтобы он знал, что сказать, однако он чувствовал любопытство, и оно было единственной причиной, по которой Лэунд позволил Мару привести себя сюда. Может, Тио и правда занимается чем-то необычным.