Золотая Колыма
Шрифт:
— Что с тобой?
— Пустяки, ехал на открытой платформе, простудился.
Папа был на румынском фронте. Письма от него приходили редко. Знали, что после февраля солдаты выбрали его командиром того же артдивизиона, которым он командовал и прежде. Папа писал, что война всем осточертела, что скоро солдаты воткнут штык в землю, будет замирение и тогда он вернется.
Но все-таки приехал неожиданно и не так скоро — через год. Радости не было конца, но родители иногда с тревогой взглядывали друг на друга и о чем-то тихо переговаривались.
— В заграничных банках — ни одного франка,— каламбурил папа.
— А вспомни, Шурочка, как мы рвались домой из этой заграницы! — вздыхала мама.
— Лучше быть повешенным на горькой, но родной осине, чем скитаться по чужбине... Да и все образуется! Вот — декрет! — папа выхватил из полевой сумки шершавый листок.
И они, папа и мама, читали этот листок, то с надеждой, то с тревогой переглядываясь.
А на другой день, рано утром, отец простился со всеми и ушел. В тот день все ходили как в воду опущенные, говорили тихо, то и дело посматривали в окно.
Папа вернулся поздно ночью — похудевший, с воспаленными глазами, но возбужденный и радостный:
— Все в порядке, товарищи сотруднички! Могу считать себя полностью проверенным и завтра начинаю служить в Красной Армии! Да и тебе, Георгий Победоносец, не пора ли в армию?
И они, отец и сын, стали служить вместе. Штаб Западной армии РККА находился в Смоленске. Георгий был сначала посыльным, потом письмоводителем, делопроизводителем, а вскоре и начальником учетно-статистического отделения...
С того дня, как отец вернулся с фронта, кашель у него не проходил, было подозрение на чахотку, но он, как и прежде, оставался весельчаком и заводилой.
Часть четвертая
ОЧЕНЬ ХОРОШЕЕ ЗОЛОТО
СКАЗОЧНЫЙ КУРЖАК
Утром 28 ноября Цареградский снова обошел старый тополь, еще раз прочел затесы на его серебристо-глазетовой коре:
«29.VIII-28 г. Отсюда состоялся первый пробный сплав КГРЭ».
Двадцать девятого, восьмого... Ровно три месяца назад!
Стоя под тополем, Валентин твердо и громко, как с трибуны, провозгласил:
— Товарищи! Мы повторим маршрут Билибина, пройдем Малтан и Бохапчу! И что бы ни случилось с его отрядом, найдем наших товарищей!
Все были готовы к этому, а после того, как без особых приключений отмахали без малого триста пятьдесят километров, были уверены в удаче.
Один лишь старик Медов тряс головой, обмотанной поверх шапки бабьим платком:
— Бешеный Бохапча, шибко бешеный. Камни тут-там. Река тут-там не замерз, плыть надо. Нарта плыть — суох!
— Полыньи и камни обойдем, Макар Захарович! Где Билибин прошел, там и мы пройдем! А выберемся на Колыму — помчимся по льду. Через неделю, максимум через десять дней мы должны быть на Среднекане. Должны, Макар Захарович. У Билибина продуктов, если даже они ничего не потеряли на порогах, — только на три месяца, только до декабря...
После этого короткого митинга все шесть собачьих нарт двинулись с Белогорья.
Нарты ходко скользили по ровному льду Малтана, запорошенному снегом. Река то сужалась, то расширялась, то разбивалась на протоки, огибая пустынные галечные осередыши и длинные острова. За островами, густо поросшими высоким ивняком, матерые берега не разглядишь. Цареградский распорядился, чтобы одни шли по левой протоке, другие по правой. В этом был риск: протока могла оказаться слепой и в завалах непроходимой. Но иначе: нельзя, можно разминуться с людьми Билибина или их следами.
Все пристально всматривались в берега, в сопки, в распадки, за каждой излучиной ожидая встретить хоть что-нибудь, связанное с людьми. Но долина была пустынна, никаких признаков жилья, кочевья, даже зверья. Изредка на девственно белом снегу темнели вмятинки мохнатых куропаточьих лапок, и они, как единственные приметы чего-то живого, радовали.
И вдруг за небольшим лесистым островком, в самом конце длинного плеса, что-то зашевелилось. Валентин смахнул иней с заиндевелых ресниц и не очень уверенно промолвил:
— Макар Захарович, посмотри, что там...
Медов, сидевший к нему спиной, развернулся, вгляделся:
— Тунгус идет, с оленями,— и закричал всем каюрам: — То-ой!
Со всех нарт по долине прокатилось:
— То-ой! То-ой! — и заскрипели железные наконечники остолов по ледяному панцирю.
Разгоряченных собак, увидевших оленей, остановить нелегко. Понесли... Остолом не сдержишь и не осадишь. На ходу перевертывали нарты. Тунгус попятился, оттянул своих оленей в сторону, от беды подальше. Так и остановились на почтительном расстоянии друг от друга.
Макар Захарович пошел на переговоры. Собаки рвались, рыли снег, захлебывались в лае. Якут и тунгус беседовали очень долго, обменивались всеми капсе. Наконец старик возвратился.
— Тунгус с Буюнда сказал: нючей не видал. Другой тунгус, Таскан тунгус, ему сказал: нючей видал, шесть нючей видал...
— Когда это было?
— Когда скоро снег лег.
— В сентябре, значит? А где они остановились?
— Тунгус Таскан не знает. Другой тунгус, Сеймчан тунгус, сказал: Хиринникан.
— На Среднекане, значит? А что они там делали?
Макар Захарович пожал плечами и снова ушел на капсе. На этот раз вернулся быстрее:
— Груз сняли, ночь ночевали, четыре нючи груз взяли, пошли Хиринникан, два нючи остались, много груз остались...
— А какие они? Приметы какие? Волосы, глаза, рост? Как их зовут, знает?
Старик опять потопал на расспросы. На этот раз их диалог был подозрительно долгим и, видимо, неспокойным. Слов не хватало, объяснялись руками.
Воротился Медов насупленным, еще более ссутулившимся и даже злым, хотя принес вести отрадные. Бросал их словно тяжелые камни: