Золотая ветка (сборник)
Шрифт:
– Что же это за дед? – спросила Маричка.
– Ледяной Дед давно в этих краях живёт. Но потому Ледяным зовётся, что, как только из дома своего каменного выйдет, так сразу реки и озера в лесу и по всей округе замерзают, и снег тотчас с неба падает. И кого угодно он может заморозить, если рассердится. Но ты не бойся – на тебе шубка и сапожки тёплые. Сходи туда, позови отца.
– Я одна?! Как же я туда пойду?
– Мы тебя отнесём, а уж в пещерку ты сама ступай. Поможешь – в долгу не останемся!
Сказала так Зеф, и тут же беспокойные
– Ух-ух-ух! – донеслось оттуда, и белокурая девочка вздрогнула.
Уханье повторилось, и Маричка решила спрятаться.
– И зачем я только заговорила с Зеф? – досадовала Маричка, притаившись за толстым стволом старого вяза. Она стояла так некоторое время, но морозец, который кусал её за пальцы и нос, долго стоять на месте не дал: отправилась Маричка ко входу в пещеру.
Ничего интересного вокруг себя она не увидела – только камни и мёрзлая земля. Девочка прошла вглубь пещеры и увидела просторную комнату: стены её были выложены коричневым камнем, а в них – ниши с каменными вазами. Такие же вазы стояли на круглом столе, который Маричка нашла посреди комнаты, и в каждой из них лежали спелые, ароматные груши или яблоки. И ещё на столе стояли глиняные кружки и медный чайник, варенье и душистый мёд в вазочках.
Так захотелось девочке яблоко съесть! Поставила она цветы, с которыми прилетела от сорок в вазы, поправила их, полюбовалась. Только потянулась за красным, налитым соком, плодом, как немедленно услышала позади себя:
– Ух-ух-ух!
Маричка оглянулась и увидела прямо перед собой Деда. Был он весь белый, борода снежная, и холодом от него таким повеяло, что на ресничках у девочки появился иней! Этот Дед стоял на деревянном стуле, у которого ножки готовы были разъехаться каждую минуту, и силился дотянуться до самой верхней полки в книжном шкафу. Там, кроме многочисленных книг, стояли разноцветные фигурки человечков и зверушек разных. И Дед этот рассматривал каждую и передвигал их с места на место, будто искал что-то. Но дотянуться до верхней полки ему никак не удавалось.
– Хотите, я помогу вам? – спросила Маричка.
– Помоги, помоги… – отозвался дед, обернулся к девочке, и его густые снежные брови сошлись на переносице. – Только скажи сначала, как ты тут оказалась?
Маричка собралась уже рассказать про сорок, но не успела, потому что в комнате появился еще кто-то. Этот мужчина был ростом повыше, и не такой коренастый, как тот, с белой бородой. Его голову покрывали седые волосы, и глаза были такими же большими и круглыми, как у Зеф. Так что Маричка сразу догадалась, что это и есть её отец.
– Вот вы где! Вы – сорочий Барон Юлиус! – обрадовалась Маричка. – Я же вас ищу!
Теперь удивились оба – и Дед, и Юлиус. А она не унималась:
– Полетим
Ледяной Дед топнул ногой и подул на Маричку холодом.
– Никуда он не полетит! – сказал он грозно. – И ты никуда не пойдёшь, пока мы ключи не отыщем!
– Какие ключи? – девочка натянула шапочку поглубже и спрятала свой нос в воротник.
– А такие, – ответил Ледяной Дед и слез со стула, – пока мы их не найдём, будет вам мороз, и стужа, и снег повсюду. Ясно?
– Нет, не ясно! – Маричка едва не заплакала, потому что от холода ей было уже совсем плохо и давно хотелось согреться. – А если эти ключи никогда не найдутся? Значит, всегда будет зима?
Хотел Ледяной Дед что-то сказать в ответ, но Юлиус ему не позволил:
– Смотри, что натворил! Девочку расстроил!
– Вот ты ей всё и расскажи! Про зиму и про ключи, – сердито отозвался Ледяной Дед. И, помолчав немного, добавил: – А я пока пойду чаю ей приготовлю. А то… совсем замёрзла…
Когда Дед ушёл, сорочий Барон подошёл к Маричке, важно переставляя свои ноги, снял с себя свою белую шубу и надел на девочку.
– Звать тебя как, белокурая?
– Маричкой меня зовут, – всхлипывая, ответила она.
– Маричка, значит… Вот, грейся и слушай. Мы с Ледяным Дедом, с Ледовиком, давние друзья. Он не всегда такой сердитый, когда весна приближается. Я к нему обычно прилетаю поболтать о том, о сём, по хозяйству помочь… А на прошлой неделе похвалился я ему, что мы, сороки, если уж что-то спрячем, то никто эту вещицу не отыщет. А он мне: «Давай проверим!» И дал мне ключи свои. Я и спрятал их тут, в доме. Не может теперь ключи Ледяной Дед отыскать – неделю ищет.
– А что же ты отдать ему ключи не хочешь?
Юлиус глубоко вздохнул:
– Я тоже забыл, куда спрятал.
– Это что за ключи такие важные?
А тут и Ледяной Дед пришёл с кружкой ароматного чая:
– А вот такие. Нас тут, в этом доме, четыре Деда живёт, четыре брата: я – Ледяной Дед, и ещё Земляной, Травяной и Соломенный. Три брата спят, а четвёртый своими делами занимается, за братьями приглядывает и ключи золотые от комнат охраняет. Приходит время – тот, кто не спит, комнату следующего брата открывает, а сам спать ложится. Сейчас черёд Земляному Деду просыпаться, а ключи вот Юлиус спрятал, – рассказал Ледяной Дед и добавил, – на-ка вот, попей горяченького…
– Так что же ты, дедушка, сам ему эти ключи отдал? – спросила девочка и стала пить травяной чай.
– Думал, отыщу. А оказалось, сороки и вправду хорошо всё прятать умеют. Да порой так, что сами потом не найдут.
Ледяной Дед нахмурился, надулся и в сторону своего приятеля даже смотреть не стал.
– Что же теперь делать? – забеспокоилась Маричка, – неужели совсем-совсем ничего вспомнить не получается?
– Нет, – вздохнул Юлиус, – никак не получается. Мы тут уже всё исходили, в каждый уголок заглянули. Нет нигде. Вот если бы я мог стать сорокой…