Золото и мишура
Шрифт:
— Это твой смертный приговор, — прошептал мужчина в маске, наступая на Лауру. — Пока пластины существовали, они стоили кучу денег и ты была в безопасности. А сейчас ты превратилась в одну из многих шлюх, которых мне доводилось снимать здесь…
— Джордж? — в недоумении прошептала она. — Это ты, Джордж?
— Да, это Джордж. Джордж Мститель. За свое аморальное поведение ты заслуживаешь наказания.
— Ты спятил…
— Вы, голливудские шлюхи, превратили некогда мирный город в Вавилон и за грехи свои должны понести наказание.
— Лаура, спасайся! — вдруг
— Джоэл! — вскрикнула Лаура.
Ухватившись за живот он, согнувшись пополам, рухнул на пол. Тогда она направила луч фонаря на Джорджа. Тот высоко держал нож, так что с лезвия кровь капала прямо на его серебряную маску.
— Вавилонская блудница! — крикнул он. — Приготовься получить по заслугам!
Она не перестала кричать и тогда, когда он ринулся на нее. Через окно раздался выстрел, затем еще два. Эванс вскрикнул, полуобернулся налево и лицом рухнул на пол. Через окно в комнату влезли какие-то мужчины. Когда она навела на них фонарик, то увидела, что это были полицейские.
— Джоэл!
Она упала возле него на колени. Джоэл лежал на боку, держась за живот, из которого хлестала кровь.
— Кто-нибудь, вызовите же «скорую»! — крикнула Лаура. — О Боже! Джоэл, дорогой мой!..
— Извини меня, — прошептал он. — Я прошлой ночью перепугал тебя. Это было глупо и жестоко с моей стороны…
— Забудь об этом! Но почему ты здесь?
— Я следил за тобой… хотел выяснить…
Глаза его закрылись.
— «Скорая» уже в пути, — сказал Клифф Паркер, присаживаясь на корточки возле Лауры.
Кто-то догадался включить наконец электричество в студии.
— Он что, умер? — шепотом спросила она, уставившись на лужу крови.
— Нет, но он потерял много крови. Этот сумасшедший буквально пропорол его.
— Он не может умереть… он не должен умереть…
Клифф Паркер посмотрел на дрожавшую блондинку.
— Вы действительно любите его, не правда ли? — спросил он с ноткой удивления в голосе.
Лаура повернулась к детективу, в глазах ее стояли слезы.
— Он единственный мужчина, который обращался со мной, как с леди, — прошептала она.
— Мы в течение десяти дней кряду следили за Эвансом из книжного магазина, расположенного тут рядом, — рассказывал Клифф час спустя. Они с Лаурой ожидали в больнице, когда врачи закончат делать Джоэлу операцию. — Так что когда вы появились на аллее, мы были изрядно удивлены.
— А почему вы его выслеживали?
— Несколько мужчин в здешней округе… Ну, скажем, коллекционируют непристойные фотографии. Так вот они рассказали мне, что все пятеро женщин, убитые Фантомом, позировали голыми. Я проверил все порномагазины и обнаружил, что всех пятерых женщин
— Я и понятия не имела, что Джордж — сумасшедший. Но почему он всегда надевал маску?
— Ему нравилось читать о своих злодеяниях, я полагаю. Наверное, он посмотрел «Фантома из Оперы» и решил сделаться Фантомом из Голливуда. Именно это и произошло. Жизнь имитирует кино. Готов спорить, что он читал, да еще и смаковал все о нем написанное, в точности как это делал Джек Потрошитель.
— Но почему? Что он пытался доказать?
— Семья Эванса владела лимонной рощицей, а сейчас на этой земле находится студия «Универсал». Может, поэтому у него выработался комплекс киноненавистника.
— Да, да, сейчас припоминаю, как он говорил: «Вы, шлюхи голливудские, превратили этот тихий городок в Вавилон».
— Ну, стало быть, так все оно и есть. В этом городе много ему подобных. Благодаря кино Голливуд и вообще Лос-Анджелес стал чем-то большим, нежели точкой на карте. Ну а журналисты и вовсе пытаются превратить этот город в этакий американский Син-сити. Обитель Греха. Когда тридцать лет назад я был совсем еще мальчишкой, Голливудом управлял канзасский сторонник «сухого закона». Многие годы этот город отличался высоконравственной жизнью. Неудивительно, что многие жители Лос-Анджелеса до сих пор отличаются строгой моралью. Джордж Эванс решил повести свою войну. Конечно же, убивать актрис — явная крайность в борьбе с индустрией кино.
В приемную вошел один из врачей, который делал операцию Джоэлу. Улыбка на его лице говорила сама за себя.
— Он будет в полном порядке, — сказал врач. — Лезвие ножа повредило внутренности, но мы все зашили. Следующие месяца два могут быть сильные боли, но потом, я полагаю, он быстро пойдет на поправку.
— Это самая лучшая новость! — воскликнула Лаура, вскочила с дивана и поцеловала доктора в щеку. Молодой человек смутился и покраснел.
— Хм… вы… вы и есть Лаура?
— Совершенно верно.
— Прежде чем мы дали ему обезболивающее, он сказал мне, что… в общем, что он любит вас.
Лаура Лорд заплакала, но на сей раз не от страха.
— Я чувствовал себя таким виноватым перед тобой после того, что сделал, — говорил Джоэл на следующий день, когда Лаура сидела на краю больничной койки в частной палате больницы и держала Джоэла за руку. — Надеть маску, напугать тебя до смерти в ванной. Это было идиотизмом, и боюсь, ты вообще сочла меня психом, хотя, вероятно, я немножко псих. Но я ни в коем случае не причинил бы тебе зла, Лаура. Это была всего только гипертрофированная реакция на то, что я услышал от Теда Споулдинга.