Золото Нижнего мира
Шрифт:
— Куда еще? Я только привык к его пойлу, — заворчал Зак.
— Ты заметил, как он ненавидит Шамана? — прошептал за пределами халупы политсоветник. — Я вижу в нем нераскрытый потенциал мстительности! Волосебугу снедает стремление уничтожить врага, который сверг его с трона.
— Разве? Что-то я не заметил такой бури эмоций. Это пожилой, умудренный опытом гоблин, занявшийся на пенсии прорицательством и чревовещанием. Не худо устроился, кстати, возьми на заметку.
— Мы должны принять его в твою «сотню». На повышенный оклад, как заступника гоблинов и полкового колдуна.
— Фундис
— Мы выплатим ему жалованье. А патиссонов у нас и на десять новых солдат хватит, с голоду не помрет…
— Ты чего разбазариваешь государственный бюджет? — рассердился черноорк. — Сам же знаешь, страна у нас нищая. А Минджуку куда девать прикажешь? Он же за хозяином увяжется, как пить дать.
Федр уселся на гладкий валун перед хибарой Волосебугу.
— Успокойся, брат! Поставим задачу Боксугру, чтоб штрафовал его по своей проверенной методике. Минджуку еще и в долгах останется.
— Я готов отправиться в поход бесплатно, — сообщил камень под Федром голосом старого колдуна. — И я знаю, почему ваш испытатель не смог вернуться обратно. Это же я когда-то вырезал руны на доске и умышленно допустил брак, чтобы враги не смогли воспользоваться моим трудом. Но я знаю, что надо исправить в письменах.
Военачальники в немалом смущении уставились друг на друга. Наконец Зак плюнул и поднял руку, сдаваясь:
— Грязь с вами, парни. Но с Хино я толковать на эту тему отказываюсь.
Федр ободряюще похлопал камень по боку.
— Беру это дело на себя, сир чревовещатель.
— Мы договорились о церемонии предсказания с местной старшей жрицей, — сообщила под вечер Хино.
Солдаты, гомоня, расположилась на трапезу в столовой. Места хватило не всем, часть воинов разбрелась с посудой между постройками. Хино уселась за длинным низким столом, в компании военачальников. Младший повар подал ей серебряное блюдо с яствами, особое место среди которых занимал печеный патиссон, и поклонился, отступая. Жрица Ллот не удостоила его вниманием, так же как и пищу.
— Что-то твоя суженая плоховато выглядит, — прошептал Федр, наклонившись к комдиву. — Тоскует по горячей ласке? Не помогают патиссончики, что ли?
— Иди к демонам, мужик. Ты с Фундис уже потолковал насчет Волосебугу?
— Ночью собираюсь.
— Ну да, чем же вам еще заниматься… Овощи-то — не в коня корм, как видно.
— Сам иди к мамке-Грязи, братишка.
Маджаи приняла заявку фаворита без энтузиазма. Ей совершенно не хотелось привечать престарелого гоблина, к тому же чревовещателя и конкурента жрицы Хино. Только утверждение Федра о том, что Волосебугу ненавидит мятежного Шамана и готов положить за его убийство свое здоровье, удержали девушку от немедленного отказа.
— За нами и так уже тащится целая орда бандитов из Верхнего мира, — раздраженно заметила маджаи. — Скоро их будет больше, чем драу. А едят они уже столько же!
— Они не бандиты, Зак уже их амнистировал, — возразил Федр. — К тому же Цаво ты сама рекрутировала.
— Он оплатил свое содержание
— Зато от него пользы много. Он меня от смерти спас!
— Все, заткнись, пока я тебя не выгнала, — зашипела Фундис и прижала ладонь к губам политсоветника. — Даже не знаю, что ты будешь сейчас для меня делать, так разозлил!..
С утра Хино, Фундис и еще несколько важных женщин-драу отбыли на церемонию предсказания, а воинство принялось сворачивать лагерь. Хоть и приятно было погостить в мирном старинном городе, но ратные подвиги звали в дорогу.
Депутация отсутствовала до полудня, а когда вернулась, все поняли — новости неутешительные. Очевидно, натовцы по итогам предсказания отказали гостям в военной помощи.
— Выдвигаемся! — провозгласила Фундис на весь лагерь. Проходя мимо Федра к загону с рапторами, она отрывисто бросила: — Прихватишь своего старого пройдоху со слугой. Пусть пока в обозной черепахе посидят. Так Хино приказала, — добавила она вполголоса и от злости стегнула раптора стеком. — Что-то было в предсказании на их счет, я не поняла.
— Да что случилось-то? — Федр постарался скрыть довольную ухмылку.
— У Хино проблемы после нападения паокаев и закрытия «воронки» в Ядро. Ее магические силы подорваны… Но солдаты об этом знать не должны, понял? Не хватало нам еще паники среди личного состава. У нее все наладится, твой гоблин нам поможет.
— То есть мы теперь не прикрыты защитной магией? — пробормотал Федр.
К счастью, маджаи его не расслышала из-за рева вороного раптора, который застоялся в загоне и радостно приветствовал лихую наездницу, вскочившую в седло.
Глава 9 Зака одолевает золотая лихорадка. Голодные игры или беги, гоблин, беги!
Исполинский кратер, на террасах которого раскинулся мертвый город Чед-Насад, казался бездонным. Кое-кто из географов Подтеменья считал, что пропасть распахивает свою жуткую глотку в самое Ядро. И не без основания — порой снизу доносились нечеловеческие вопли и вставали столбы ядовитых испарений, мерцающих призрачным светом.
Но некому было бояться этих ужасов. Некогда населенный выдающимися магами, Чед-Насад, называемый также Городом Мерцающих Сетей, сейчас лежал в руинах. За приверженность местных магов к некромантии он был практически полностью разрушен во время Войны Паучьей Королевы. Победители сровняли стены с землей, а дома и башни превратили в груды камня.
Сейчас развалины города затягивали буйно разросшиеся ядовитые грибы, мхи да лишайники, но остовы самых величественных зданий все еще выпирали из этого царства подтеменной растительности. Сохранились и древние проспекты — частично заваленные обломками, они до сих пор поражали шириной и идеальной прямолинейностью.
Маджаи Фундис наотрез отказалась вводить войско в пределы бывших городских стен. Если бы не утомительный марш — почти сутки в гору — она бы вовсе не разрешила устроить здесь привал. Но солдаты были измотаны до предела, нуждались в горячей пище и полноценном сне.