Золото Волка
Шрифт:
Марк перестал маршировать и сошел с дороги, наблюдая за проходящими солдатами, положив руки на рукояти мечей, которые уже давно принесли ему прозвище ‘Два ножа’. Столетия когорты устало проносились мимо него вверх по длинной дороге, курс которой изгибался вместе с дном долины, поднимаясь к покрытым туманом вершинам, которые были их целью на этот день.
Все еще веселишься, юноша? Кивнув в ответ на приветствие своего коллеги Отона и рассмеявшись подмигиванию, появившемуся на покрытом морщинами и побоями лице пожилого человека, когда Седьмая центурия когорты маршировала мимо, Марк потянулся, оглядывая колонну вдоль всей ее длины. Воспользовавшись моментом, чтобы насладиться солнечным теплом на лице, он расправил
– Значит, у тебя все еще проблемы со стариной Квинтом, не так ли? Я слышал, как он кричал отсюда, и мы достигли того момента, когда даже самые стойкие из избранных мужчин обычно висят на своих подбородочных ремнях вместе с остальными из нас. Он снова двинулся в путь, когда центурион Восьмой центурии прошел мимо него, печально покачав головой в ответ на вопрос своего друга.
‘ А ты как думаешь, Дубн? Митра знает, что ты был достаточно суров, когда был моим избранником там, в Британии, но ты всегда был достаточно справедлив с мужчинами. Да, ты был с ними настолько суров, насколько это было необходимо, когда они в этом нуждались, но даже ты знал, когда нужно позволить им немного ослабить хватку. Здоровяк кивнул в знак согласия, почесывая кожу под густой бородой и стряхивая пот с пальцев.
– В то время как Квинт.
– Кажется, он никогда не дает им ни минуты передышки. Каждый крошечный проступок, все обычные глупые мелочи, которые совершают солдаты, - все это заставляет его кричать на них, как будто они новобранцы, а не закаленные в боях солдаты. То, как Юлий привык мириться с этим, ставит меня в тупик. Его друг искоса взглянул на него.
– У Юлия никогда не было с этим проблем, Марк. Он получил прозвище “Отхожее место” не без веской причины, он действительно может быть полон дерьма, когда считает это необходимым.
– Он сделал многозначительную паузу.
– И он считает, что большую часть времени это необходимо. Не то чтобы я не любил его как брата, но когда я был его избранником, до того, как я решил превратить тебя из сопливого юнца в наполовину приличного центуриона, он регулярно говорил мне, что я недостаточно строг к его людям. Поэтому, когда в прошлом году меня перевели командовать вашей старой центурией, он воспользовался своим шансом и назначил на эту должность Квинта. Марк печально кивнул.
– И теперь мне приходится иметь дело с последствиями. Я не могу понизить этого человека в должности без веской причины.
‘ Которого, можешь быть уверен, он тебе никогда не даст. Может, он и немного придурок, но, честно говоря, он настоящий солдат.
– И я, вероятно, не смогу убедить его быть более снисходительным. Дубн снова кивнул.
– У тебя больше шансов убедить Морбана прекратить играть в азартные игры. Или пить. Или кто.
‘ Да. Так что, полагаю, мне просто придется с этим смириться.
– Марк вздохнул, глядя вдоль колонны на возвышающиеся перед ними вершины. ‘По крайней мере, этот непрерывный марш подходит к концу, хотя бы на несколько дней’. Дубн фыркнул.
– Да, но ценой того, что ты будешь сидеть на вершине горы в компании только кучки шахтеров и коз. Это, а также все женщины, которые добрались сюда в поисках золота или замужества. Хотя они, скорее всего, будут примерно такими же красивыми, как козы. Его друг улыбнулся. Морбан говорил мне об этом всего минуту назад.
Я
– В таком случае вы можете ожидать, что получите коровьи глаза от Лица со шрамом. Я слышал, он все еще рассказывает любому, кто достаточно глуп, чтобы слушать его болтовню по этому поводу, насколько неправильно было то, что вы не взяли с собой нескольких отборных людей, когда Юлий назначил вас во главе Пятой Центурии. Несколько избранных мужчин, включая его и его подругу Шангу, конечно. Марк пожал плечами.
– Когда Юлий назначил меня руководить своей старой центурией, он ясно дал понять, что я не должен пытаться вытеснить хороших людей из Девятой. Мне повезло, что я взял с собой своего знаменосца, хотя это, возможно, странное новое определение слова "повезло’. Юлий сказал мне, что не было никакой необходимости приводить с собой кого-либо еще, поскольку я унаследовал “лучшее кровавое столетие в когорте”. Он также упомянул, что “Первому Копью это бы не понравилось”, если бы я даже подумал о перемещении людей между столетиями. Дубн поджал губы.
– Да, но я бы хотел, чтобы он перестал упоминать имя своего предшественника всякий раз, когда хочет что-то оправдать. “Не позволяйте своим людям сбавлять темп марша, Первому Копью это бы не понравилось". Марк улыбнулся ему в ответ, удивленный тем, что оценил юмор своего друга, учитывая травму, нанесенную недавней смертью их бывшего старшего центуриона в Германии.
– Действительно. “Не пей слишком много этого красного, Первому Копью это бы не понравилось”. Дубн ухмыльнулся, поднося чашку к губам.
– Когда мы все очень хорошо знаем, что Секст Фронтиний проглотил бы это так же быстро, как и все остальные из нас. Марк вздохнул.
– Я знаю, он просто делает все возможное, чтобы мы не задирали нос, но все равно, я бы сказал, пришло время отпустить дядю Секста. В любом случае, я собираюсь посмотреть, как дела у Девятого. Марк снова сошел с дороги и подождал, пока его бывшая центурия поравняется с ним, пристроившись рядом с их центурионом и кивнув в знак приветствия. Мужчины были хорошими друзьями, и некоторое время они разделяли дружеское молчание среди звона снаряжения и стука подкованных сапог, которые обычно сопровождали их на марше, пока его внимание не привлек штандарт века.
– Эта штука явно была отполирована с точностью до дюйма. Должно быть, это шок для бедняжки после стольких лет уборки по версии Морбана. Кадир торжественно кивнул, его ответ был сформулирован в культурных выражениях, которые ввели в заблуждение не одного солдата, приняв его за мягкотелого человека.
– Мой знаменосец долгое время находился в тени Морбана, как вы, возможно, помните. Похоже, он наслаждается моментом, проведенным на солнышке, так сказать. Человек, о котором шла речь, долговязый тип, который был трубачом Марка, когда тот командовал Девятой центурией, почтительно кивнул своему бывшему центуриону, и Марк поймал себя на том, что улыбается ему в ответ.
– Я полагаю, ты все еще скучаешь по Морбану, а, Знаменосец? Кто еще будет поддерживать вас в тонусе нескончаемым потоком жалоб, оскорблений и грязных историй или облегчит ваш кошелек, когда он станет слишком тяжелым для комфорта? Кадир кивнул с кривой улыбкой.
‘ Девятый век, безусловно, стал другим местом без него. Иногда я ловлю себя на том, что скучаю по его постоянному потоку чепухи и подстрекательству к азартным играм.
– Но остальные девять десятых времени?
– Вот именно. Благословенный мир и по большей части прямолинейная солдатская служба, нарушаемая лишь случайным ворчанием каждый раз, когда один из моих солдат замечает тебя перед Пятым. Он повысил голос для последнего замечания, чтобы убедиться, что люди позади могли его услышать, и Марк приподнял бровь в притворном удивлении.