Золото Волка
Шрифт:
– Правда? Я бы подумала, что даже Лицо со шрамом уже преодолело свое разочарование из-за того, что ему не пришлось подчиняться нежной милости моего избранника. Маршируя на своем обычном месте в нескольких рядах позади своих бывших и нынешних центурионов, солдат со шрамом хранил достойное молчание, хотя и пробормотал что-то тихое в сторону своему товарищу Шанге, как только двое мужчин вернулись к своему разговору о том, что именно обсуждали центурионы.
– Это было жестоко. Очень жестоко. Шанга слегка передернул плечами под тяжестью своих копий, щита, шлема, кольчуги и вьючного шеста, запрокинув голову, чтобы вдохнуть холодный горный воздух.
– Так, может быть, теперь ты будешь рад позволить “Двум ножам” самим позаботиться о своей жизни, а, без необходимости все время бегать за ним? Взгляд Лица со шрамом по-прежнему был прикован к затылку Марка. Неправильно, что нам не разрешили пойти с ним в Пятый класс, совсем неправильно. .Шанга с отвращением покачал головой и замолчал, сосредоточившись на том, чтобы нести половину веса собственного тела вверх по крутому склону дороги, в то время как его сосед по палатке ворчал что-то себе под нос. Кадир мгновение смотрел на горы по обе стороны, прежде чем заговорить снова, и на его лице появилась нежная улыбка.
– По крайней мере, так далеко от Британии нет особой опасности, что кто-нибудь хотя бы слышал имя Марка Валерия Аквилы. Может, мы и не в восторге от того, что нас отправили на восток, но, по крайней мере, вы сможете перестать беспокоиться о любых дальнейших попытках задержать вас, а, центурион Корв? Марк кивнул, и его лицо смягчилось при этой мысли.
– Это приходило мне в голову. Хотя я также вынужден прийти к выводу, что меняю шанс освободиться от преследования на вероятность того, что я поведу свою жену и ребенка на войну. Я не думаю, что нас послали в такой путь на восток только для того, чтобы подсчитать численность". Услышав тяжелый стук копыт по заросшей травой обочине дороги, он обернулся и увидел горстку всадников, галопом приближающихся к длинной колонне солдат.
– И как бы в доказательство моей правоты, похоже, нашему конному эскадрону вот-вот разрешат сойти с дистанции. Ведущий всадник остановил свою лошадь рядом с парой, улыбаясь им с нескрываемым ликованием из-под своего декурионского шлема с гребнем, чья полированная маска была поднята, чтобы обеспечить ему полный обзор.
– Приветствую вас, братья! Пришло время “Первой тунгрийской лошади” еще раз доказать свою ценность. После нескольких недель, когда не было ничего лучше, чем тащиться вперед, кашляя от пыли, поднимаемой плоскостопием, нам приказали провести разведку вперед по дороге до поворота на шахту. Трибун подозревает, что в этой стране может скрываться любое количество разведчиков-варваров, и поэтому приказывает мне выехать, чтобы дать им возможность немного попрактиковаться в обращении с луками. Поскольку у меня есть разрешение просить вас принять участие в этой опасной миссии, исключительно для того, чтобы повысить свои шансы на выживание, предоставив врагу более широкий выбор подходящих целей, я взял на себя смелость оседлать ваших обычных скакунов для поездки. Не дадите ли вы отдохнуть своим ногам и носам, составив нам компанию в нашей поездке? Марк посмотрел на Кадира, хамианец в ответ пожал плечами с притворным безразличием. Взглянув на ухмыляющегося декуриона, римлянин приподнял бровь.
– Это заманчиво, Сайлус, хотя, похоже, ты снова оседлал для меня этого чудовищного Болвана, несмотря на твои неоднократные обвинения в том, что бедному животному не хватает дисциплины, подобающей кавалерийской лошади. И это Арминий, человек трибуна, которого я вижу позади вашего разведывательного отряда, вцепившийся в гриву своего коня, как будто это железная рукоять? Рослый германец, восседавший верхом на крупном животном, считавшемся единственным зверем в кавалерийском отряде когорты, способным выдержать его вес, не сломавшись, хмуро посмотрел на Марка из тыла отряда.
– Я слышу тебя, центурион, и хотя ничто не сделало бы меня счастливее, чем слезть с этого животного сейчас и никогда больше не садиться на лошадь за все оставшиеся мне годы, ты знаешь, в каком я перед тобой долгу крови. Когда мой хозяин разрешит этим людям отвести тебя в безопасное место, у меня не будет другого выбора, кроме как сопровождать их вместе с тобой. Сила поморщился, наклоняясь с седла, чтобы что-то сказать Марку на ухо.
– Между нами говоря, даже этот здоровенный колосс начинает выглядеть немного обиженным из-за того, что ему приходится таскать на себе весь этот груз. Хорошо, что твой приятель Луго не горит желанием так рьяно лезть за тобой в дерьмо, иначе через неделю у нас не осталось бы лошадей. Итак, вы присоединитесь к нам или хотите дать своему немцу повод спешиться? Марк пожал плечами и протянул Силе руку.
– Очень хорошо, декурион, поскольку у меня нет другого выбора, кроме как последовать примеру Арминия, я полагаю, ты остановился у медицинского фургона, чтобы приставать к моей жене из-за моего шлема? Всадник ухмыльнулся еще шире, подняв левую руку из-за бока своего коня, чтобы продемонстрировать кавалерийский шлем в маске, который Марк купил в Тунгроруме с целью обмануть последователей главаря бандитов Обдуро, к большому отвращению Фелиции, когда она узнала, какую цену он заплатил за его прекрасную работу. Римлянин снял шлем своего центуриона и, подмигнув, передал его Кадиру.
– Можете ли вы назвать солдата, который был бы достаточно осторожен, чтобы ему доверили это? Взамен я возьму его щит и одно из его копий. Хамианец кивнул, отступив на несколько рядов назад и передав шлем с гребнем солдату со шрамом на лице, взяв одно из его копий и помогая ему снять щит, прикрепленный к его спине.
– Держи, солдат, тебе доверяют шлем центуриона, пока он не вернется из разведки с кавалерией. Лицо со шрамом с торжественным кивком взвалил на себя дополнительную ношу, не обращая внимания на хохот окружающих его людей, и наблюдал, как Марк и Кадир сели на лошадей, которых оседлал для них Сайлус, и ускакали вверх по пологому склону дороги.
– Возможно, таскание этого куска железа в течение следующих нескольких часов научит тебя сворачивать свою чертову шею. Шанга замолчал, когда понял, что его товарищ не слушает ни слова из того, что он говорит, а с выражением гордости смотрит на шлем.
– А с другой стороны, возможно, и нет. Всадники проехали вперед около мили по твердому покрытию дороги, копыта их лошадей громко цокали в тишине, повисшей над лесистыми холмами по обе стороны. Сайлус оглянулся на дорогу, чтобы убедиться, что они достаточно далеко опередили марширующую колонну пехотинцев, а затем махнул рукой в сторону лесистых склонов.
– Пора съехать с дороги и поменьше шуметь, джентльмены, мы и так торчим, как сиськи у быка. Держите глаза и уши открытыми для всего необычного. Всадники разделились на две группы, по полдюжины человек в каждой, и выехали на расчищенные участки земли по обе стороны дороги, прежде чем пустить их шагом, чтобы их копыта почти бесшумно ступали по высокой траве. Кадир направил своего коня рядом с большим серым конем Марка, изящные очертания гнедой кобылы резко контрастировали с боевым конем, в то время как конь Арминия по настоянию германца пристроился позади них. Трое мужчин тихо переговаривались, пока патруль тенью двигался вперед по обочине дороги, пока Арминий внезапно не нахмурился и не сморщил нос.