Золушка и Дракон

Ларгуз Ольга

— Ты чего так нахмурилась? — такая удобная безмолвная речь спасала в тот момент, когда вокруг были посторонние. — Не пугай слугу, он думает, что делает что-то не так…

— Я на себя нахмурилась, — отозвалась целительница. — Все это так необычно. Ты подсказывай, если я буду ошибаться, ладно?

— Договорились, — даже в безмолвной речи она слышала улыбку брата и его поддержку. — Ты помогла жителям Карфакса справиться с белой чумой, неужели не разберешься с такими простыми вещами, как этикет?

— Кстати, о…

— Он тоже сегодня вечером будет в зале, так что приготовься, — подхватил Райан, угадав

ход мыслей сестры, — и, согласно этикету, тебе надо будет станцевать с ним хотя бы один танец. Дело в том, что Эмер является членом кабинета войны и кабинета финансов. Наш отец уважает и прислушивается к его мнению, он пользуется большим авторитетом. Я знаю, ты справишься с этим Драконом. Скажу больше, — наследник прищурился и лукаво улыбнулся, — если кто с ним и совладает, то это только ты. Если бы только знала, сколько дам мечтает затащить его за хвост в отношения, но все их попытки заканчиваются ничем… Ты — другая, думаешь и поступаешь по — своему, поэтому парень просто обречен.

От этой мысли по спине девушки пробежал табун мурашек, и похолодели кончики пальцев: прощание с Драконом Кааном было не очень дружеским и совсем не теплым, но чем ей это грозит сегодня?

Лорд Эмер находился на центральной площади, когда мальчик — посыльный принес новость от управляющего: его костюм был готов. Время торжественного приема приближалось, а он все откладывал начало сборов и выезд.

— Хм, и правда недурно получилось… — прозвучало из — за ширмы. Эти несколько слов позволили портному выдохнуть и расслабиться.

— Мой Лорд, вам очень идет этот цвет, поверьте, — мастер в нетерпении ждал перед ширмой, пока слуга поможет Эмеру переодеться. — При вашей внешности вы можете себе позволить носить глубокие и насыщенные цвета, и светлые тона тоже прекрасно подходят.

Мужчина вышел, поправляя манжеты и еще раз посмотрел в большое зеркало: темно — синий, сапфировый цвет костюма освежался белой рубашкой и идеально сочетался с его смуглой кожей и темными глазами. Крупные черненые резные серебряные пуговицы замшевого жилета были главным украшением наряда, не считая едва заметного набивного рисунка ткани на кафтане, который проявлялся лишь в движении. Убедившись, что на статной подтянутой фигуре Лорда наряд не образует ни единой складочки, и даже темные сапоги из тонкой кожи идеально держат форму, довольный портной отступил к дверям.

— Благодарю, — хозяин поместья накинул длинный дорожный плащ и вышел из дома: надо было спешить, чтобы успеть к началу торжества. Смерч хорошо знакомой дорогой уносил хозяина в Парстен, где его уже ждали. Оставляя за спиной поместье Карфакс, Дракон Каан вспоминал краткий миг этого дня, когда ему показалось, что внезапно открылся канал безмолвной речи и до боли знакомый женский голос тихо произнес: — Мне так страшно…

Это длилось буквально мгновение, но эмоции захлестнули мужчину, воспоминания накрыли с головой. Сейчас Эмер подгонял жеребца, спеша увидеть Тару, зеленоглазую ведьму, которая чего-то боялась, но не звала его на помощь, хотя по первому же зову Дракон был готов откликнуться.

— Мне так страшно… — девушка стояла перед зеркалом, в котором отражалась красавица в серебристом платье. Ее темные волосы были убраны с висков и закреплены шпильками с маленькими прозрачными камнями, отчего казалось, что маленькие звезды

запутались в густых прядях, перекликаясь с топазами и бриллиантами из гарнитура. Светлые туфельки с высоким тонким каблучком вызывали опасения: на них и ходить — то не очень удобно, а что будет во время танца?

— Вы прекрасно выглядите, только немного бледная, — Ливия протянула Таре длинные перчатки из тончайшей сетки и нанесла финальный штрих: капельку духов на запястья девушки. — Могу предложить вам вина?

— Ну уж нет, — фыркнула целительница, получив улыбку в ответ. — Сегодня я должна быть в форме, а расслабиться и отдохнуть можно будет завтра.

— Тара, ты готова? — Райан постучал в дверь ее комнаты. — Скоро будем выходить.

— Пффф… — выдохнула целительница и села на стул, чувствуя, как дрожат ноги. — Я готова.

Дворец был уже полон: по коридорам текли реки приглашенных гостей, дипломатов и чиновников, важных и значимых людей государства. Придворные шушукались, глядя на центральный подиум: сегодня возле трона Повелителя справа и слева стояло по одному креслу с золотыми высокими спинками и подлокотниками, обтянутому красным бархатом. Зал блестел, люстры тонко звенели хрустальными подвесками, пуская искры от игры пламени и вечерних солнечных лучей, музыканты на балконе под потолком настраивали инструменты.

— Наследник выбрал себе невесту… — эта фраза, как бабочка под потолком, летала по залу. — Сегодня Повелитель объявит о предстоящей свадьбе сына.

Лорд Эмер уже занял свое место согласно протоколу, за правым плечом Повелителя, за спинами отца и сына.

— Невеста… — это слово подобно яду отравляло кровь, заставляя мужчину сжимать руки в кулаки. Чтобы хоть немного расслабиться, он заставил себя смотреть прямо, на толпу пестрых придворных. Шум в зале нарастал, важный момент приближался. Звонко протрубили фанфары, церемониймейстер дважды ударил жезлом, сообщая о прибытии Повелителя. — Если невеста — Тара, то все мои планы можно сжечь в жарком пламени Дракона и возвращаться домой, зализывать раны и придумывать объяснение произошедшему, чтобы была хоть какая — то возможность и смысл жить дальше.

— Давай руку и ничего не бойся, — Райан обхватил ледяные пальцы девушки. — Все будет хорошо, просто дыши.

Костюм наследника, черный с серебром, гармонировал с нарядом сестры. Двери в тронный зал распахнулись, зал замер. Повелитель первым занял трон. Народ зашумел, увидев ту самую фаворитку с прошлого бала, которую сейчас наследник вел к подиуму, предложив свою руку.

— Не упасть… главное — не упасть, — твердила про себя девушка, схватившись за руку наследника, как утопающий цепляется за тонкую соломинку в надежде, что в этот раз все обойдется.

— Можешь посмотреть на меня и улыбнуться, — в безмолвной речи мягко подсказал брат. — Сейчас ты выглядишь так, как будто идешь на эшафот.

Тара улыбалась, когда Райан ввел ее в зал, подвел к креслу, стоящему по левую руку от отца. Взгляд Эмера обжег правый висок сразу, как только девушка заняла свое место. Наследник сел справа от отца, а церемониймейстер вновь звонко ударил жезлом в пол и провозгласил главную новость: Тара является дочерью Повелителя, принцессой, и с этого момента будет занимать почетное место по левую руку от отца, кроме того, она будет носить имя Тара Бэйл.