Зов ааори
Шрифт:
Мне уже доводилось видеть такой свет, а точнее «не-свет». Его часто использовала нежить, избегающая солнца и ютящаяся в тёмных пещерах и чащах. Но раньше, когда я его видел, он резал по глазам и заставлял моргать, стараясь избавить взгляд от искажений. Здесь же я воспринимал его спокойно и радовался, что теперь света хватит и днём, и ночью.
Мы шли по восходящему проходу в скале, но никто нас не трогал. Обещанные братья то ли пока ещё не обратили на нас внимания, то ли их пост начинался дальше. Я иногда оглядывался на вход, но туманных фигур больше не
— Не нравится мне это… – подойдя ко мне, пробормотал Нож. – Посмотри, Шрам, всё это как-то странно…
– Ты про множество проходов? – поинтересовался я.
— Да, про них. Стоит ли туда соваться без разведки?
— Знаешь, если бы речь шла о Диких Землях, – заметил я, – я бы, не задумываясь, отправил Кирри и его ребят вперёд, но здесь… Мне кажется, надо держаться вместе, Нож…
Мои ощущение подтвердились, когда мы добрались до каменистой долины. Там я разрешил отряду передохнуть, решая, что делать дальше. И только тут стало понятно, что пока мы шли — пропали бойцы. Причём, двое из ветеранов отряда — Даник и Ла-нар – и все новички из их десятков. У Даника было четверо человек, у Ла-нара — трое.
– Как это произошло? Кто видел? – спросил я у Та-бана, Ге-ори и Мастера, чьи бойцы шли рядом, но они только пожимали плечами. — Да вы же рядом были! Неужели вообще ничего не видели?
И в этот момент в проходе, откуда мы вышли, раздался полный боли и страха вопль. Кричал кто-то из потерянных бойцов. Несколько человек вскочили на ноги, явно собираясь бежать на выручку, но я остановил их окриком.
– - Стоять! Не уходить от основных сил!
– Там же наши! – возмутился Ша-арми. – Их надо…
– Никого ты там не спасёшь! – поддержал меня Скаэн. – Скорее всего, их и в живых уже нет.
Крики раздались снова. На этот раз кричала одна из девочек-новичков. Потом снова отчаянно закричал мужчина.
– Шрам, так нельзя!.. – заметил Нож.
– Нельзя? – взвился я. – Нельзя не заметить, как пропадают бойцы рядом! Вот это нельзя! А если не заметили, то можно уже и послушать их крики. Тот, кто уйдёт туда – умрёт! И ничем никому не поможет.
– Можешь объяснить? – спросил Молчок.
– Да запросто! – ответил я, успокаиваясь. – Эти крики могли звучать всё то время, пока мы шли, но мы их так и не услышали.
– Это всё наваждение, – сказала Эл-оли, поддержав меня. – Мы слышим крики, что уже отзвучали. Бойцов убили сразу, как удалось их схватить. Сейчас же нам дают услышать крики, чтобы выманить ещё кого-нибудь. Братья не собираются нападать на всех нас вместе.
– Да вот только дальше лабиринт… – заметил Нож, указывая на проходы. – Чтобы его пройти, придётся много петлять. И на каждом повороте будут потери.
– Значит, будут! – зло ответил я. – И надо постараться, чтобы их было как можно меньше.
– И как это сделать? – спросил Пузо.
– Как в горах. Обвяжемся верёвками, –
Под отчаянные крики, доносившиеся из покинутого нами прохода, мы обвязались верёвками и двинулись дальше. Лабиринт не был слишком уж запутанным, и в тупик мы попали лишь однажды. Но извилистые переходы позволяли неизвестным братьям выдёргивать бойцов по одному. И не всегда их попытки оказывались неудачными… Нескольких человек им всё-таки удалось вырвать из цепи. Но чаще стоило подобраться к одному, как следом прибегал весь отряд.
Братья атаковали из теней и старались захватить человека до того, как он успеет что-то понять. Вокруг места, где был боец, появлялся какой-то странный мудрый сгусток, глушивший все звуки вокруг. Криков человека слышно уже не было, и только дёрганье верёвки давало понять, что происходит нечто странное. Стоило же отряду развернуться и собраться вместе, как братья отступали в тень, скрываясь от бойцов.
Чем дальше мы продвигались, тем настойчивее они старались до нас добраться. Последние трое бойцов были зарублены на месте прямо на ходу – перед выходом из лабиринта. Я осмотрел трупы и обнаружил, что убивали их острыми, как бритва, когтями. Может быть, братья носили подобное оружие, но скорее всего – обращались в какую-то звериную форму, как Брагот.
За лабиринтом оказалась ещё одна долинка. Там нас братья и встретили уже в открытую. Все трое стояли в своих человеческих обличьях и улыбались. Одеты они были в какие-то простые одежды, заляпанные кровью, и я даже знал – чьей. На головах были надеты шлемы, из-под которых выбивались рыжие волосы. Все трое если и не были братьями, то отличались удивительным сходством.
– Далеко зашли! – заметил самый старший на вид изменённый. – С верёвкой придумали хорошо… Но дальше пути нет. Не знаю уж, как вы мимо сотни проскользнули…
Я сделал знак Ножу, Пузу и Сучу выдвигаться вперёд, а копейщикам занять позицию по флангам. Пятнашка и девушки отошли за строй. А я встал перед бойцами, обнажив меч. Рядом застыли Кри-ана, Молчок, Ри-эна, Скас и эры.
– О-хо-хо, какие мы грозные! – заметил второй брат. – Смотрите, братья, они нас бить собрались!
Все трое весело засмеялись. Глядя на них, я перешёл на другой взгляд – вокруг было столько мудрости, что от неё в глазах рябило. Были тут и искры алхимиков, которые не видел Брагот, а значит, скорее всего, не видели и братья.
– А как же поговорить? – спросил старший брат. – Неужели не хотите пообщаться?
– Поговорили бы… Если бы вы наших друзей не убивали, – хмуро ответил я, а потом махнул рукой. – Бей!
Вспыхнули мудрые щиты, и отряд бегом двинулся вперёд. А браться изменились, перекинувшись в трёх огромных человекоподобных тварей – покрытых рыжей шерстью, с длинными когтями на руках и шипами по всему телу. Их общий удар мудростью лишил отряд защиты, но второй удар я им нанести не дал – понимая, что так они всех нас и убьют.