Зверь
Шрифт:
Какое Эеншарду было дело до формулировок, если отец приговорил его к смерти? Подобное испытание едва ли можно было назвать испытанием, пройти его было невозможно. Легенды гласили, что один воин однажды это сделал, но Эеншард был уверен, что это была не чистая победа.
Одолеть троих львов? Для Эеншарда это была бы легкая задача, будь у него в руках оружие, а без него…
Эеншард сделал вдох, закрыл глаза и невольно вспомнил Шардара в тот день. Его гнев впервые не ударил в голову злобной мыслью, а разлился жаром в груди, вызывая внезапное приятное предвкушение настоящей схватки.
– Пусть наместники Бога Войны решат его участь, - объявил жрец.
На каменных стенах арены вспыхнуло пламя. Лязгнула решетка, и тут же послышалось рычание.
Эеншард больше не думал ни о чем, открывая глаза. Только глянул коротко на стражника, который хотел его толкнуть, но, увидев глаза, а главное, улыбку принца, быстро убрал руку.
Воин спрыгнул вниз сам. Рука машинально дернулась в сторону правого плеча за мечом, которого не было. Это был уже рефлекс. В минуту опасности он хотел выхватить меч, но меча не было, и рука тут же сжалась в кулак.
Эеншард внимательно изучал львов, выходящих из темноты. Черные гривы заиграли переливами от бликов кровавых витражей и утихающего пламени, заставляя мужчину еще больше улыбаться.
Первый лев, выйдя, тут же зарычал. Его голодный свирепый взгляд говорил о многом. Эеншард без страха коротко рыкнул зверю в ответ, но не двинулся с места. Он просто застыл на полусогнутых ногах, продолжая оценивать врага. Второй лев странно мотанул гривой и посмотрел на Эеншарда, и криво оскалился.
«Вот он!» - решил Эеншард, однозначно считая, что если отравленный и есть, то его надо выбивать первым, пока его поведение не стало подозрительным, каким бы ни был яд, и никто, даже Эймар не смог бы обвинить его в нечестном испытании.
Третий лев чуть ленился и скорее нехотя вышел на арену последним - подарок Эрта.
Этих львов кормили людьми. Принц был для них просто едой, а они для принца просто деталями сложного механизма, который нужно сломать.
Пару коротких мгновений до первой атаки, и Эеншард создал в голове план битвы с множеством возможных отклонений. Главное - он расставил цели и приоритеты.
Первым напал здоровый и голодный лев, это было очевидно, но с ним воевать было слишком рано. Когда зверь бросился на него, Эеншард быстро ускользнул в сторону, мгновенно бросая рубашку в морду сытого льва, небрежно отмахиваясь от него, и подлетел к отравленному. Быстрый прыжок и тут же удар, с малым замахом, но с максимальной силой, прямо в лоб заторможенного зверя.
Глухой удар кулака о череп повис во внезапной тишине зала.
Мгновение назад толпа что-то кричала, а тут вдруг стихла, наблюдая второй удар в ту же точку.
Что-то надломилось, и животное, не успев осознать, что произошло, просто осело.
Второй удар занял слишком много времени, если людей стоит убивать одним ударом, то львов и подавно.
Здоровый враг бросился на него снова, атакуя со спины, норовя вцепиться в плечо. Принцу не хватило бы времени, чтобы перестроиться, потому он спешно присел, опускаясь на одно колено.
Второй лев рычал слишком близко.
Клыки клацнули у самого уха, а лапы ударили спину. Всем своим весом лев навалился на воина, запуская когти в тело.
Стиснув зубы, и не позволяя взведенным до предела инстинктам утихнуть, Эеншард вцепился зверю в гриву, со всей силы прижимая его морду к своему плечу, а потом дернулся вперед, спешно перехватывая зверя за загривок. Он чуть не вскрикнул, когда львиные когти вспороли его спину, но не позволил себе медлить и перекинул льва через себя, отодрав от себя действительно бешенное животное.
Лев отлетел и рухнул, зацепив своего ленивого товарища.
Эеншард же чуть не рухнув следом, оттолкнулся от песчаного пола и вскочил на ноги, тяжело дыша.
Два льва, и он один. Звери, быстро оправившись, оба двинулись в бой. Даже сытый среагировал на запах крови.
– Беги! – крикнул кто-то взволнованно в темноте.
И Эеншард побежал, только не от львов, а им навстречу, уклоняясь чуть в сторону, огибая сытого льва, не успевшего среагировать на странное поведение жертвы. Принц скользнул по песку, тормозя и ловя зверя за гриву, и тут же запрыгнул на его спину, стараясь не думать о втором, успевшем развернуться.
Зверь под ним дернулся, встрепенулся, попытался сбросить воина. Эеншард опустил правую руку вниз, огибая по шее морду зверя и цепляясь пальцами в челюсть, другой же рукой он крепко сжал гриву на противоположной стороне и, напрягая все мышцы от плеч до самой поясницы, с громким хрустом свернул зверю шею, но тут же был сбит последним, самым опасным львом.
Зверь ударил Эеншарда в грудь двумя лапами и тут же вжал в песок, собираясь вцепиться зубами куда угодно, но принц машинально подставил пасти правое предплечье. В бою эта часть руки обычно защищали наручи, а сейчас клыки вошли в обнаженную руку.
С глухим стоном, Эеншард вцепился в гриву льва свободной рукой, чтобы зверь не дернулся с куском добычи в зубах.
На долю секунды они застыли, глядя друг другу в глаза. Лев попытался дернуться, но Эеншард только сильнее потянул его на себя и резко ударил коленом в живот.
Лев тут же ответил, ударив человека когтистой лапой по правому боку.
Эеншард понимал, что проиграл. Ситуация была во всем против него, но что-то мешало сдаться. При полном отсутствии плана, с пустой головой, он зарычал в лицо льва, резко притянул его к себе, пиная обеими ногами в живот, и вцепился зубами в щеку льва и тут же отрывая клок мяса от злобной львиной морды.
Животное дернулось, машинально разжимая пасть. Эеншард тут же освободил руку, и, недолго думая, ударил льва двумя кулаками в оба виска.
Крик человека, подобный звериному рычанию смешался с последним вздохом зверя.
Львиная туша рухнула на Эеншарда, придавив его всем весом. Впрочем, третий принц не был миниатюрным мальчиком, и даже такая туша не могла его раздавить.
Теперь он снова начал слышать голоса людей. С большим трудом победитель сделал вдох, а потом стянул с себя зверя. Череп несчастного треснул и искривился, но человеку было все равно.