Зверь
Шрифт:
Он таинственно покосился на бутылку, словно в той уже скрывался яд. Эеншард тоже невольно посмотрел на нее, подумал немного и, ничего не говоря, снова хлебнула из горла.
– Ясно, - ответил он, вытирая рукой губы и черную бороду.
– Что-то еще?
Министр вздохнул.
– Вы слишком прямолинейны.
– Как есть.
– А могу еще спросить?
– Прекратите об этом спрашивать, - негромко шикнул принц, допивая вторую бутылку, в надежде подавить внутреннюю дрожь.
– Вы, правда, похитили принцессу Ленкару и взяли ее силой?
Принц чуть не подавился от этого вопроса.
– А какое это имеет значение?
– Это политика. Король Эштара, имевший связь с северной королевой, это немного...
Бутылка в руке Эеншарда лопнула. Он сжал ее так сильно, что она заставила министра смолкнуть своим гулким - бах.
– Мы не будем говорить о севере, - произнес Эеншард, только теперь осознавая, что, став королем на юге, никогда не сможет уехать на север, а его северянка никогда не сможет приехать на юг, став королевой. В его голову эта мысль просто не пришла. Он никогда не воспринимал ее как будущего правителя. Для него Лека была прекрасной умной женщиной, достойной защиты, заботы и внимания. Теперь же Эеншард с ужасом понимал, что своим притупленным сознанием упустил одну из самых страшных вещей.
– Видимо, вы еще меньше готовы к правлению, чем мне казалось, - прошептал министр, вставая.
– Правитель не имеет права на личное. Простите, но мне стоит уйти, особенно если вы намерены продолжить пить.
Эеншард сглотнул и только кивнул, понимая, о чем шла речь. Он не стал удерживать министра, да и пить больше не стал, ему просто хотелось понять, имеет ли он права выбирать. Перед глазами по-прежнему стоял маленький Артас, улыбался Шардар перед смертью, и синие глаза северянки обещали ему свободу, но разум напоминал отцовские слова:
«Ты не доживешь до рассвета».
Пьяным и совершенно разбитым, Эеншард вернулся во дворец и сразу же, буквально по привычке, направился в свой кабинет. Появляться перед младшими братьями в подобном виде, он не хотел, решив поговорить с ними завтра, а лучше посветить им весь день, если он, конечно, доживет до завтра.
Принц ждал письмо с севера. Ответ Ленкары должен был быть на его столе еще дюжину дней назад, а его по-прежнему не было. Без особых надежд, он шагнул в кабинет и замер.
На его столе с самым недовольным видом сидел сапсан. Это черноспиное, соколоподобное создание с самыми быстрыми крыльями, недовольно царапало когтями дерево, словно желало окончательно развалить треснувший стол.
– Кор, - обратился принц к птице по имени, но посланник ждал свою награду слишком долго и не хотел никого прощать, щелкая клювом.
– Не любишь ты меня.
Явно соглашаюсь с этим, Кор клюнул воздух у руки принца и нехотя подставил ему свою лапу, на которой крепится кожаный тубус для писем.
В прошлый раз эту птицу привезли с севера, чтобы она запомнила это место. Принцесса подробно написала своему возлюбленному, как поладить с ее любимцем. Его стоило накормить, напоить, дать отдохнуть и только через два дня отправить в путь, но, осознавая свою вину перед птицей, ждавшей его не один час, Эеншард все равно не мог не прочесть письмо.
«Дорогой Эни, прости, что пишу тебе с такой задержкой, на то были причины, и вот теперь я спешу поведать о них.
Начну с самого главного. Надеюсь, для тебя это будет такой же благостной вестью, как и для меня. Наши Боги благословили нас, мой любимый. Я ношу под сердцем дитя нашей с тобой любви. Теперь я совсем спокойна. Как бы ни сложилась наша судьба, какими бы страшными ни были войны на юге и беспощадными северные бури, мы оставим в этом мире свой след.
Мне совершенно не важно, мальчик это или девочка, я ношу под сердцем наследника Авелона, моего приемника или преемницу. Никто теперь не заставит меня вступить в брак ради ребенка.
Когда-нибудь потом я расскажу этому малышу, что только любовь способна сделать человека по-настоящему смелым.
Однако, мой отец едва ли разделит мою радость, потому, пока этот росток еще мал, уязвим и беспомощен, я скрылась от отцовских глаз в северном храме. Пусть это чудо останется тайной, что будем знать лишь ты и я до тех пор, пока это возможно скрывать.
Мой отъезд на север потребовал время, чтобы Кор запомнил, куда вернуться, потому и произошла заминка.
Леклот по-прежнему пишет мне, надеюсь, ты не сочтешь это предательством с моей стороны. С горьким чувством я читаю его послания и с еще большей горечью прошу забыть меня. Впрочем, можно ли говорить с тобой о верности, любовь моя?
Не сочти за оскорбление этот вопрос. Я просто хочу понять тебя. Ты ведь привык обладать не одной женщиной, в то время как я всегда считала, что любовь подобного не допускает. Любимого может быть мало, но нелюбимым его не заменишь. Мои суждения, быть может, туманны и слишком поэтичны. Я не обижусь, если ты сочтешь их наивными, но я хотела бы знать правду.
В любом случае, я счастлива, что Снежный Бог, создав бурю под Ниором, и подарил мне настоящую любовь.
Всегда твоя, Лека»
Эеншард снова и снова читал о ребенке под сердцем Ленкары. Он был рад и в тоже время опечален этим фактом. Не так он представлял себе появление на этом свете желанного ребенка, которому даже не суждено стать первенцем.
Часом позже Эеншард сидел в кабинете и смотрел на треснувшее и исцарапанное сапсаном дерево. Кор сидел рядом, довольно потягивая из миски маленькие кусочки сырого мяса, время от времени отвлекаюсь от еды, чтобы почесать клювом пятнистую грудку. Завтра он отправится на охоту, а сегодня имел право на свою награду.
Эеншард же не замечал птицу. Он сидел и думал: почему его до сих пор не попытались убить? Наемники закончились? Яды иссякли? Не нашлось лучника, способного попасть ему в сердце с крыши дворца? Ждали ночи? А если действительно ждали, то, что тогда делать? Взять братьев и сбежать? Бросить Дерб? Выкрасть Дерб и оставить остальных? Выжить с беременной, подростком и двумя мальчишками неизвестно где? Бросить страну? Сбежать на север? Все было сущим бредом. Единственное что он мог - это стать королем или заключить сделку с Эймаром. Только теперь, почему-то, от мысли, что надо будет хранить верность наследнику, третьего принца тошнило. Вина Эймара в смерти Артаса была не доказана, но столь очевидна, что Эеншард не сомневался - Артас мертв по воле старшего из братьев.